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  等到鹅肉炒至七八成熟，沈琼英放入酒、醋和少许花椒，再加入适量的水，放入少许甘草，盖上盖子焖煮，至汤汁收紧，沈琼英舀了一勺汤尝了尝，不咸不淡刚刚好，便可以起锅装盘了。

  深秋的白菜水分足，个头大，与芋头同烧，特别适合张嬷嬷这样牙口不好的老人吃。沈琼英将小芋头洗净去皮切成滚刀块，白菜取嫩芯焯水备用。起锅烧热倒入素油，放姜片、葱段爆香，再加入芋头稍加煸炒后，倒入一个小砂锅里。

  沈琼英在砂锅里倒入事先熬好的鸡汤，小火焖至芋头软烂，再加入焯过水的白菜芯，撒少许盐、胡椒粉，煮制汤汁浓缩，便可以出锅了。

  沈琼英将饭菜摆至案上，招呼张嬷嬷一起坐下，笑道：“嬷嬷请用吧。我特地选了很嫩的子鹅烧这道菜，肯定不会咯到您老的牙。”

  张嬷嬷笑得眼睛眯成一条缝：“小姐的手艺那还用说，老身今日要饱口福了。”

  张嬷嬷先尝了一块鹅肉，因为加入姜片、酒醋花椒焖煮，丝毫没有禽类的土腥味，口感肥美酥嫩，还有一丝回甘，当真送酒下饭两相宜。又尝了笋块，经过焖煮，它默默吸收了鹅肉的鲜腴，变得清滑脆嫩又鲜香爽口，令人百吃不厌。她不由赞道：“小姐这几年手艺见长，这鹅肉做的比少时更出神入化了。”

  沈琼英笑道：“嬷嬷太抬举我了，那里就到出神入化的地步呢，不过对火候把握精准了些罢了。做这道菜讲究急火爆炒，不然鹅肉就容易老。”

  张嬷嬷笑道：“我老婆子不懂这些，反正今日只管大快朵颐就是了。”

  沈琼英不大喜欢鹅肉，专注品尝手边那道芋头煨白菜。白菜清甜细嫩，因是用鸡汤煮的，口味极鲜一点也不寡淡，芋头闷得烂烂的，酥软适口。这道菜是很下饭的。把汤汁舀在米饭上，再放上一筷嫩黄的白菜芯，米饭亦变得鲜爽润滑，让人一连吃两碗饭都停不下筷子。

  二人用完午饭，沈琼英收拾了桌子，又沏了普洱茶消食，与张嬷嬷坐在一起谈心。

  张嬷嬷看向沈琼英，似有无尽感慨：“若是老爷夫人还在世，见到小姐长成后这般争气，肯定会很欢喜。我记得老爷当初也喜欢吃小姐做的笋烧鹅。”

  沈琼英沉默片刻道：“也是我命运多舛吧，幼时受父母天高地厚之恩，长大了却不能回报一二，实在是太不孝了。”

  张嬷嬷见沈琼英情绪低落，忙道：“是老婆子不好，倒勾起小姐的伤心事了。小姐这般出息，老爷夫人在天之灵也是欣慰的，就不要再自责了。小姐如今好好过日子，比什么都重要。”

  “正是张嬷嬷这话呢。”沈琼英也换了笑脸：“不说这事了，许哥哥最近怎么样？”

  沈琼英所说的许哥哥，是张嬷嬷的独子许含山，如今在应天府衙当快班捕头，很是有出息，张嬷嬷一提起这个儿子，便有说不完的话，二人谈了一个多时辰，张嬷嬷方告辞离去。

  张嬷嬷去后，沈琼英内心却一直不能平静，她的思绪又回到了十年前。

  就在那年春天，顾希言赴京赶考后，沈德清的生意似是出现了变故，那段时间他心情不好，回到家里也少了笑脸，而且时时和母亲出现争执。

  沈均益那时年纪还小，不知道父亲的心事，那天沈德清回府时，吵闹着要父亲带他出去玩。

  沈德清眉头微皱：“你乖一点，爹爹这一阵子没有时间，改日再带你去。”

  沈均益偏偏不依不饶：“爹爹你说话不算数，明明上个月你答应要带我和姐姐坐船去杭州看西湖的。”

  若换到平日，沈均益还有耐心哄劝几句，可那时他正因生意上的事焦头烂额，忍不住就斥道：“逆子，竟敢顶撞尊长。跟你说过我没时间了，怎么就不能体谅？看来还是我平日太惯着你了。”

  沈德清对儿女一向慈和，沈均益长到这么大，从来没有受过父亲这么重的话，当下小嘴一瘪就要哭。还是张嬷嬷看情形不对，赶紧拉着沈均益下去了。

  沈琼英比沈均益年长几岁，自然也就比他懂事多了，她知道最近父亲有心事，家里的氛围也不好，便下厨做了父亲最爱吃的笋烧鹅，想让父亲心情好一点。

  笋烧鹅做好后，沈琼英想给父亲一个惊喜，打听到父亲在书房，也不令下人通传，便拎了食盒找了去。

  刚刚走到书房附近，沈琼英便听到了里面传来了低低的争执声，她连忙停下脚步躲在一旁细听，原来母亲也在书房里。

  谢小鸾的声音虽低，却很激动：“官人，这样大胆的事，你如何不和我商量一声便做下了。”

  沈德清的声音带了几分不耐：“生意上的事我自有主张，你妇道人家就不要管这么多了。”

  谢小鸾稍微提高了声音，她是真急了：“官人，我虽是妇道人家，却也知道贩卖私盐是有违国朝律法的，你有没有想到这件事的后果，益儿和英儿年纪还小，你万一有个三长两短.....”

  “襟声。”沈均益急急阻止妻子：“你以为我想这么干，不是被逼到绝处，谁会这样铤而走险？”

  沈琼英如今年纪渐长，也懂了一些世故，她听到贩卖私盐四个字，心里便是一跳，连忙仔细听下去，却听到沈均益的声音也开始激动。

  “你那里知道外面的事。我们盐商看上去光鲜亮丽，实际就是给官府顶锅的。去年圣上南巡，官府勒令我们捐款建行宫，今年春天久旱不雨，地里收成不好百姓填不饱肚子，官府要修建救济粮仓，又让我们捐钱纳粮，眼看着北面瓦剌战事吃紧，估计还要我们出血，今年又赶上圣上五旬万寿，我们怕是又要献礼。盐税一年比一年高，收益一年比一年少，我又没有金山银山，你让我从那里变出钱来？”