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  朱兰奴没这样的闲情逸致，从家里出来时，把披风一裹，就钻进了马车。她母亲追出来，帕子掩嘴，撇着风：“怎么就在家坐不住呢？整日往外跑。”

  被桓家休回娘家，本就颜面尽失，朱夫人简直没脸出门暗怪连累了儿子。不想，朱兰奴的脸皮却厚得惊人，每日里，照样梳妆理面，扑粉戴花，隔三差五带着婢子朝街上一通乱逛。买不完的布匹、香料、珍奇玩意儿，跟铜驼街上的胡商打得火热，朱夫人看不下去，唠叨两句，朱兰奴便把眼睛一斜：

  “难不成我被休了，就只配日日在家以泪洗面？”

  朱夫人被她满嘴的歪理气得不轻，又管束不住，索性撂开手。但今日不同，是征北将军的忌日，朱兰奴不同她一道准备香烛纸钱去北邙山，只想出去撒野。朱夫人实在看不过眼，看她打扮得花枝招展，心肝全无，又气又悲。

  “我在心里记着父亲足矣，人死不能复生，就是母亲这会跑到坟头哭死，父亲是能起死回生，还是能如何？”朱兰奴把头上的簪花按了又按，别了一排，整整齐齐，口脂点得嫣红。

  说完，命人驾着马车扬长而去。

  一路来到夏侯府，朱兰奴打帘出来时特意一顿，仰头看了看上头匾额，目光流转：大门紧闭，莫说一个人不见，连那两头镇宅的石狮子看起来都无精打采。

  她嘴角勾起一丝轻蔑，赫赫的夏侯氏，到如今，也不过如此。

  刚下车，里头出来个衣帽周正的小吏，显然不是夏侯府里的人，后头，有家仆出来相送，这小吏目不斜视从身旁过去了。

  朱兰奴目光追随，回过神，忙提裙跑上来，喊住家仆，把不伦不类的拜帖塞过去：“交给太常。”

  后苑里，夏侯至在喂仙鹤，四下芭蕉零落，一阵北风过，池塘里倒浮光跃金，折射到人面庞上有几分故人远归的温柔。他看到拜帖，觉得有些莫名，想了想，还是请人进来。

  远远的，只看到夏侯至背影，朱兰奴是第一回见他暗道果真清绝，款款走来，敛裙施了一礼：“夏侯太常，冒昧打扰，还请多包涵。我这次前来，不为别的事。”

  她从袖管中掏出一方帕子，折叠有序，一角一角拈开，露出折断的两截金钗。夏侯至当即认出来了，这是当年桓行简下的聘礼，他错愕不已，朱兰奴瞄着他神情变化，缓缓说：

  “想必太常知道我的事，不瞒太常，自嫁入桓家我无一日不惶恐。久闻夏侯姊姊嘉名，可是听人说她走的蹊跷，趁桓行简跟太傅南下伐王凌，我去了画室，找到这么样东西，怕是姊姊的，特来物归原主。”

  夏侯至握着金钗，眼前一晃，仿佛又看到彼时几个少女嬉笑着把仙鹤围住，闹着让清商来画。很快，朱兰奴的声音将幻境化去：

  “太常不知，姊姊去后，她的几个贴身婢子在府里没待多久便被逐出了府不知所终，我私下打听，竟是音信全无。”

  所有的话都说得模棱两可，朱兰奴暗笑，见他凝滞，紧跟着幽幽一叹：“我为太常伤怀，夏侯一脉，本为宗室，不知为国立下多少汗马功劳，若是连自家骨肉都护不住了，恐怕，太极殿更护不住。只是不知道，到头来太常能不能护得住自己呢？”

  说完，又施了一礼，不管夏侯至是个什么表情，她噙笑从后苑出来，放眼一看，东南角开了成片的兰花，信步走上前，折了两朵，嗤道：“将败之家，花开得再好有什么用？”直把脑袋摇了又摇，脚碾上去，“君子如兰，你要是真有骨气跟他斗一斗啊！”

  朱兰奴心情愉快地从夏侯府里出来了，那两朵花，最终被她半道上打帘随手一丢，成了街上行人脚底烂泥。

  出征这日，夏侯至主持军礼，祭天告庙，建牙树旗，太极殿高台上桓行简一身戎装，身为都督中外诸军事的最高统帅在军鼓大作之后，将佩剑一解，转交给了桓行懋。

  噌地拔剑在手，底下数以万计的眼睛迅把目光集中到了桓行懋身上。

  “今吴贼嚣张于东南，长堤侵境，奇耻大辱！今日出征不雪前耻，誓不还乡！”

  铿锵的誓词一说，底下如林的长矛刀戟高高跃起，呼啸声排山倒海涌来，夏侯至落寞而平静地看着那一张张兴奋的面孔，随后，微微一转，视线里的桓行简只给他一尊孤峙侧颜，骨骼尖利。似有感觉，桓行简回眸，两人视线冷不防撞到一处，旋即分开，各自沉寂。

  虽已入冬，誓师的天气极好。大军如黑色羽翼般滑翔出洛阳城，朝东南方向前进。

  此一战，王昶毌纯两部算是偏师，只为拖住东吴上游。主力在胡遵一部，洛阳中军一出，他这边带兵同诸葛诞两人在寿春集结。

  临行前，桓行简对诸葛诞的部署稍作了调整，并未按他先前谏言遣一支精锐部队攻打濡须八宝山上修的两城，而是命步骑七万悉数直压上东兴堤。

  东兴的长堤横于巢湖长江之间，此间地形复杂，不利于大军展开，胡遵带着先锋打头阵赶到时，立刻命人架上浮桥，准备渡河登堤。

  冬风烈烈，寒意浸骨，头顶的天乌沉沉得黑，枯塘里的芦苇被风抽折得倾腰叩地，空气湿冷，北方的洛阳大军来到此地互相开起了玩笑，这滋味的确还不如洛阳。

  架浮桥时，胡遵不忘修书遣还洛阳。桓行简人几乎就住在了公府，嘉柔也被接来，两人白日里并不碰面，每每到万籁俱寂，他回后院，同嘉柔一道用饭闲话，不过倒头就睡。