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  齐粟娘沉默片刻，抬头微笑道：“婶子，我知道你的意思，只是这事儿，还得陈大哥拿主意。”

  王大鞭老婆听得她没有推脱的意思，已是大喜，连忙笑道：“原该如此，原该如此，大侄女，你好歹记着这事。”

  齐粟娘暗暗琢磨这事，流民逃亡无归，田地归公另卖的事处处都有，多是让本地的富宦得了利。王家村村民贫寒，若想多租几亩地，寻个慈悲些的东家自是大事。此地虽僻，一亩中等良田也要三四两银子，王家村的无主归公地怕不有上百亩。只是洪水年年有，将家里的钱全投到地里，怕也不是稳妥之计。

  还未等齐粟娘把这事儿想明白，齐村、宋村、陈村的亲友们都把这事儿说叨了一回，原来那翁大官人竟是想把这一带的无主地都买了下来。

  三人在陈家用了晚饭，待得要走时，陈演跪下给族长陈传老爷子磕头贺年。陈传敲着拐杖，直叫拦着，“演官儿，演官儿，当初你娘带着你，孤儿寡妇，无处容身的，没得见死不救的道理！你如今是官身——”虽是如此，却也没能拦住陈演三个重重的响头。

  回家的路上，陈演骑在马上慢慢道：“粟娘，我算了算，四个村子的地，总要各买一些，我身边还有一百两银子——”

  齐强晒笑道：“这济得什么事？这些无主田地，一半在宝应县，一半在高邮州界内，怕是都没还有入公帐，专等着有钱的主儿去收。他私下卖了，落了自个儿的腰包。你递个贴子，送些礼，叫他每亩折价卖给你方是正经。”

  齐粟娘却是一惊，存下的家用银子八百两，她和陈演各分了一半。陈演向来节省，四百两银子不过用了几个月，便只余了一百两，多半是官场上应酬随礼用去了。陈演升了正八品，年俸银也只有四十两，这般下去，买地的事却要好生想明白了。

  待得回了家，已是漆黑一片，寒风袭人。齐强在陈演房中说了会话，便回家去睡了。齐粟娘估摸着白日太累，陈演今晚看书不会太晚，寻思了半会，推门进了左厢房。

  齐粟娘在设的炭盆里加了些炭，放了几片桔皮，去了一些炭气，果然看得陈演放下手中的书，笑着走了过来，道：“粟娘，别替我忙活了，今日累了一天，早些歇息才是。”

  齐粟娘微微一笑，从炭盆上锡吊壶里倒了一杯水，递给陈演，看着他慢慢喝下，笑道：“陈大哥，我想和你说个事儿。”

  陈演点了点头，拉着她在桌边并排坐下，齐粟娘取出帐本，把这几月的银钱来往细细说明白了。

  四百两银子一两未动，收到高邮知州、宝兴知县、兴化知县礼金一百二十两，碧玉杯两只、金制头面饰一套，名人字画两幅。

  陈家租出去十七亩田，一年应是八两银子的进项。自己种了三亩菜地，一个人也吃不完，拿菜换了玉米面、盐、油。

  陈演笑着听了，齐粟娘又翻了另一页，在高邮城赊帐买了三百斤棉种，说好了来年结实了再付钱，利钱是三分。

  用赊帐买的三百斤棉种和王天旺合伙种了六十亩棉田，说好了来年结实了，还了赊帐后，五五分。

  陈演看着齐粟娘，斟酌了一会，和声道：“粟娘，你怎的没把本钱放出去？咱们只收三厘的利，也能让你少辛苦些。”顿了顿，凝视着齐粟娘，“那六十亩地是哪里来的？”

  第十七章回家过年的陈演（下）

  齐粟娘心中原也有些不安，笑道：“家里亲友们若是急用，不过也是一两半两的，咱们帮衬着，不算借。外头的人我也不知根知底，哪里敢随意放债？我只有借钱的胆，没有放钱的胆。至于那六十亩地——”顿了顿，“知州大人不急着把咱们村的无主荒地入帐，放了七八年了，我借来用用，他也不知道。”

  陈演一时愕然，哈哈大笑，道：“高邮城里哪一家铺子这么好心，敢赊给你这些棉种？”

  齐粟娘歪着头道：“陈大哥，人家看在你的脸面，方才敢赊给我。我原是去高邮城买盐，正看着北典当铺子收了这些个死当，想着他们拿着也没用，便去商量了一下。那铺子原是高邮知州府里刑名刘师爷开的，识得我，二话没说，就赊给我了。”

  陈演听了，脸上的笑容慢慢敛起，齐粟娘看着他的脸色，轻声道：“陈大哥，对不住，我一时贪了方弄出这事。等明年收成出来了，我一分不少还钱。再不去赊了。”

  陈演见她陪着小心，叹了口气，摸了摸她的头，柔声道：“既不是白拿他的，利钱也公道，也不是什么大事儿，只是这些人情、礼金还是得还上。”说话间，伸手从袖中取出一支细长梨木匣子，“这个……”

  齐粟娘微微一怔，看向陈演，炭盆里的火噼叭燃烧着，映得陈演面上红彤彤的。他低头打开匣子，露出里头红缎面上一支小如意金钗，“……虽是我娘和你爹娘说好的亲事，三茶六礼的事儿都还没有办，这是备着……备着孝期满了，下茶定时给你插钗的……”

  陈演慢慢把匣子放在齐粟娘手上，“你看……可喜欢……”

  齐粟娘低着头，看着匣子里的金钗，二寸二分长的细细钗身，团团云状的如意钗头，在火光下闪着温柔的光芒，那光芒轻轻抚摸着她低垂的面颊，让她不由自主喃喃道：“……喜……”

  蓦地，桌上油灯爆开了两个火花，那古老饰品的光芒突地尖利了起来，如白杨林中高高在上的金锁片一般，刺痛了齐粟娘的眼睛，齐粟娘身子一颤，余下的另一个字便消失在了嘴里……