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  天气越来越热，皇上、太后、阿哥们都搬到了畅春园里，跟着过来的人到底少些，大不如紫禁城里规矩严。

  齐粟娘这几日无论走到哪，都听见宫女太监们议论：“大阿哥向皇上请旨领兵修筑永定河堤，陈大胆儿的脸面真够大的……”齐粟娘虽是低垂着头，慢慢走在宫道上，仍只觉满天的眼刀子向她砸了过来，“一对儿撞大运的，陈大胆儿连皇上都敢顶，竟由着她拿捏，还没进门，夫家里的银屑子都被她扫出来了……”

  齐粟娘走回太后所居凝春堂，到了后廊下的自个儿屋里。她从床下摸出存放陈家银两的小藤箱，犹豫半晌，终是推了回去。她走到桌边打开自己的平磨螺甸小妆盒，里面除了两套素银的头面饰是太后特意赏给她孝期戴的，其他金钗、金簪，金镯子、玛瑙珠琏、玉镯子，玉制小玩艺、七八个小金倮子、几个装瓜子金的荷包，几张百两的银票并些碎银子，都是太后、宫妃、命妇赏的。

  齐粟娘怔怔看了半晌，叹了口气，喃喃道：“这钱也不能动，只进不出，受了多少话，存了多少气，留了这些，若是出了宫怕也没得这般容易的进项，总是我的活命钱。”慢慢在原地走了两圈，突地轻笑道：“罢了，我人小力微，把身边的人安抚了就行，到底不会长在此。”说罢，取了些不能变钱的宫制玉饰走了出去，金银却是分毫未动。

  到了晚饭的时辰，她正陪着玉嬷嬷等几个老嬷嬷在房中笑谈，突听得前在一阵忙乱，“阿哥们下学来了，还不接着去。”总管太监王得胜在外头紧唤，“叫小厨房里赶紧着！”

  齐粟娘一愣，还未说话，玉嬷嬷便站起来笑道：“阿哥们都慢慢大了，除了太子有毓庆宫，大阿哥有直郡王府，其余几位成年已大婚的阿哥还在阿哥所里住着。昨儿皇上有谕旨为几位成年的皇子在宫外修府邸，太后娘娘想着日后不易见，今日便全招过来了，真是热闹。”说罢，和几个嬷嬷一起赶着去了。

  齐粟娘微一踌躇，她自从见识了八阿哥的利害精明，十四阿哥的坏脾气和主子派头，就从不敢到皇阿哥面前去侍候。便是十三阿哥和陈演交好，她也只和秦顺儿打交道。但凡见得皇子们来慈宁宫、凝春堂请安，俱是躲得远远的，若是凑巧实在避不开，也是冷冷淡淡按规矩来，绝不多献半点殷勤。

  只是现下不比在慈宁宫里，人手不够，前面人仰马翻，除了那些尚在读书的小阿哥从西边无逸斋过来，办事的大阿哥、太子、三、四、五、七、八、九阿哥们都约着一齐来了凝春堂，跟着的太监都有几十个，齐粟娘便知道今次躲不得，听得平日里也不向阿哥们跟前凑的蕊姑一叫，只得上前，只得上前。

  好在阿哥们自有得脸的老嬷嬷和爱攀高枝的女官上去接着了，让她躲了懒。总管太监人手转不开，一时急的，知道齐粟娘好说话，便让齐粟娘和蕊姑等女官引着阿哥们的贴身太监去了西边廊下趁凉。

  太监们穿着一色儿靛蓝细葛布衣，束着白玉钩黑带，卷着马蹄袖，戴着结缨大盖凉帽。太子的贴身太监刘三儿一屁股坐在了扶廊上，一边摘了白顶红缨大盖帽扇风，一边抱怨凝春堂太热不如无逸斋凉快，絮叨了半会后，眼光落到齐素娘身上，叫道：“齐姑娘，这天热得实在不行，劳你大驾，给咱家倒杯茶来。”

  从大阿哥到十六阿哥的十一个贴身太监原是静静站在廊道上看着刘三儿使威风，听得这话儿更是寂静。齐粟娘微微一笑，转身去了茶水间，一口气冲了十二杯茶，方用托盘捧了六杯出门，蕊姑看见，忙着过来一并捧了，给阿哥们的跟班一一奉茶。

  刘三儿一边吹着茶沫儿，一边盯着齐粟娘笑道：“齐姑娘，到底是皇太后她老人家会调教人，你如今这模样气度，和当初可不是一回事。”说罢，眯着眼连啜了三口茶，吐了一口长气道：“听说你原是姓文？咱满人包衣三旗里姓文的也不少，赶明儿咱家也帮你打听打听，不定还能赶上明年的小选。”

  齐粟娘从托盘里取了茶，正要递给李全儿，忽地听到这句话，那碗里的滚水顿时颤了出来，全溅在李全儿伸过来接茶的手背上，立时烫红了一片。蕊姑轻轻低呼，李全儿却眉毛都未动一分，笑道：“齐姑娘，烫着没？”

  齐粟娘猛然回过神来，陪笑向李全儿道：“公公，对不住，我——”见着李全儿手背上起了水泡，顾不得别的，连忙用冷水冲了，请着他到了自个儿房中，寻药替他包扎。

  李全儿不过也是二十来岁，白净着脸，平日里如他主子一样，总是谦卑着，看着比当年更是稳了些。他站在房中，左右微微一瞟，见着小竹篮里的针线、棉衣和鞋子，眼角儿一跳，对正低头在箱子里寻药的齐粟娘道：“听说齐姑娘还记得家里有兄妹？”

  齐粟娘手上一顿，仍是取了药转过身来，一面给李全儿涂上，一面道：“原是有的。”不待李全儿再说，笑道：“公公家里可还有兄妹？”

  李全儿点了点头，把一兄三妹说了，便看向齐粟娘，齐粟娘却转身去取净布，嘴里说道：“公公这几日可让别让伤口沾水了。”又细细地说了些养烫伤要小心的事儿。

  李全儿点头应了，两人一并出了房，便见到蕊姑急急忙忙过来叫道：“粟娘，太后传你过去。”

  凝春堂西边便是俯镜清流，堂后是桃花河堤，水声淙淙，微风吹过，带着水气凉意，比慈宁宫大是不同，虽是暑天，走在宫中，竟也微有凉意。