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  陈演悄悄走到灶间，看着齐粟娘在灶前忙碌的身影，站了半会，终是柔着声音道：“粟娘，我回来了。”

  第六章江宁小院的粟娘（上）

  陈演与齐粟娘将素炒腌白菜丝、豆腐鸡蛋汤、白椒风鸡片和陈米热饭一齐端到正房中。陈演的书、图皆已放回书架之上，文房四宝、水形泥模、画具颜料等杂物亦被安置妥当，被褥齐整，窗明几净。

  陈演溜了一眼书架上按阿拉伯编号齐齐而列的书本，也不说话，与齐粟娘在小几上对面而坐，慢慢吃饭。两人一言不，埋头吃了半会，陈演将盘子里最后两块风鸡夹给了齐粟娘，垂着眼道：“因着再等不得，今日把你娘下葬了，棺板儿是黄杉木的，埋得极深。”

  齐粟娘看着他一身孝衣，知晓礼数上俱是他替她尽了，轻轻应了一声，慢慢把碗里的饭菜吃光。陈演又指着床上的包袱道：“那是孝服和你的旧物，还有两身衣物，因有三年孝期，都是素净的。”

  齐粟娘点了点头，方要说话，陈演放下筷子，从怀中摸出紫檀木小盒，又从袖中取出一封书信，一并递给她，便收拾了两人的碗筷，起身去了灶间。

  齐粟娘先看那信，却是当初齐大娘替陈娘子送出的平安信，想是托了人写的，文辞很是通顺，除了日里的问候，把齐粟娘的事儿也细细说了。只说是陈齐两家父母订好的亲事，又把齐粟娘的容貌、性情说得分明。齐粟娘见得那句“年虽十一，性自淑温。身有六尺，修直袅婷。眉浓眼杏，肤质如玉。力持内外，孝亲敬尊。”不由脆然笑了出来，齐大娘怕是担心这陈秀才看不上她，央人将她身高、貌粗、力大的缺点各用好话掩饰，实实能用到她身上的不过“身高六尺，眉浓眼杏，力持内外”三句罢了。

  她将信收起，疑惑将紫檀木小盒打开一看，心里轻轻一动，其内除了玉印未变外，那蓝布莲枝钱袋塞得半满，约有七八余两散碎银子，那串青铜钥匙旁，放着把黄铜钥匙。齐粟娘蓦然想起这院门上的黄铜锁，不知为何，眼中一酸，再听得灶间传来舀水刷碗的声音，终是怔怔落下泪来。

  待得齐粟娘回房，点起一碗油灯，打开包裹，见得孝衣和素衣下还压着一个小包裹，里面却是那破旧棉衣。她轻轻取出小包裹，与紫檀木盒俱都放在枕边上，呆呆看了许久。到得三更鼓响，方涂了药膏，收拾上床，临睡前看得正房里尤是孤灯摇曳，窗上映着陈演埋头验算的身影。

  第二天一大早，陈演与粟娘穿了孝衣，出门在城内纸扎店买了香烛、果品、金银锭、四破门等祭物，一起去了城外乱坟岗。

  齐粟娘摆上供果，点了香烛，眼中含泪。陈演看了她一眼，“粟娘，给你娘磕头罢。”齐粟娘点了点头，与陈演双双在齐大娘坟前嗑了三个响头。

  陈演看着坟头低声道：“粟娘，我乡试已过，中了举人，功名之路我已是满足，也不去求进士出身，高官厚禄。我的老师梅先生，精研算学，虽不出仕，却是天子信臣，他知我所好不过“河工”两字，如今河情险急，必会向主官推荐我到河道任事，专务治河。你……你可愿随我去？”

  齐粟娘沉默半晌，终是点了点头。陈演又给齐大娘磕了个头，大声道：“大娘，演儿和粟娘都是热孝在身，各守三年孝期，待得孝期一满，我二人便遵父母之命，拜堂成亲。”说罢，站起身来，将粟娘扶起，慢慢向城内而回。

  “陈……陈大哥，你可知我娘的亲子齐强在何处？”齐粟娘看着越来越近的江宁城门，突地问道。

  陈演叹了口气，道：“当初齐强哥赌了一口气，要出去赚大钱，他离家时说好了三年便回，如今快五年，仍无音信。你放心，我早已打算，只待我们去处一定，便回高邮给王大叔他们递个信，若是齐强哥回来，也可寻到我们的去处。”

  齐粟娘点了点头，便也不出声，两人沿着秦淮河方走到小院巷口，突见一个青衣短打的小厮牵着一匹马迎了上来，又欢喜又着急地道：“陈公子，我家老爷请你急去，还请带上公子亲制的河图。”

  陈演一愣，匆匆回了屋子取了河图，因见尊者，又脱了孝衣，换上见客青衣，对齐粟娘道：“粟娘，先生唤我去，不知何时方回，你——”

  齐粟娘连忙道：“你且去，我自会照顾自个。”

  陈演果然到了深夜方才回来，齐粟娘侍候他换了家常旧衣、暖鞋后，为他递上干烘热茶。她待要退回偏房，却见得陈演面带忧色，坐在桌边默默不语。齐粟娘微一犹豫，转身到灶间替他打了热水，让他洗脸，烫脚，自个儿坐一旁，借着书桌上的油灯，取了他的衣物缝补。

  不多时，陈演端盆出去倒了残水，回来复又坐下，叹了口气，道：“上任的河道总督于大人，仍是不肯纳我良言，高家堰连年修固，今次仍是冲决。黄、淮、漕已是一体，势大难制，唯有黄河改道，方能使河情转好，漕运通畅。”

  齐粟娘对别的史实不知，黄河改道的事倒是知晓一二，却记得模糊，倒也佩服陈演敢想，想了想，劝道：“河台大人虽是不纳你言，但经此必深知陈大哥才干，也是好事。”

  陈演听到此处，却仍是不乐道：“如今为着这水患也不知丢了多少性命，我实实不安。”站起身，来回走动，道：“自康熙二十七年皇上南巡以来，到如今十年之间换了十个河道总督，梅先生为我引见了两位，俱是墨守成规，未曾用心治河，年年水患未断，终成今日之祸，如此看来，我黄淮沿岸之民终是在劫难逃。”说罢，重重一拳砸在书桌之上。