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  朱长俞背着钟叔去医馆抓药的时候，看到在大街上东倒西歪的难民，听着耳边孩子们哭着喊饿的声音，心下一阵茫然。钟叔攒了许多年，攒下了不到三十两银子，只够三个人在闹灾荒的时候活半个多月。他记得有一次宫中大办皇后诞辰，最拿不出手的贺礼也是价值百两银子的摆件。大操大办的宴席只因皇帝一句“腻”，便又撤下去倒了，换上的。

  那张桌子上有什么他不记得了，作为一个宫女生下来的下贱胚子，他坐在宴席末尾，跟几个混日子的文臣坐在了一处。他对面坐着的是问天司的寸天一，对方不像其他人一样带着市侩的笑容互相攀谈，只是斜斜地倚靠着盘龙柱，提着酒壶自斟自饮。朱长俞愣愣地盯着桌子上的菜肴看，一口未动。

  寸天一这才抬眼看向他，露出一个高深莫测的表情：“可是这菜肴不合五皇子胃口？”

  朱长俞道：“我在想，这些珍馐美食，是不是只有皇家才能吃到？”

  寸天一捻了捻自己的胡子，笑眯眯道：“皇家尊贵，这是自然的。”

  朱长俞喃喃道：“凭什么呢？”

  寸天一拿汤匙在碗里搅了搅，对他比了个手势：“五皇子，这盅雪莲炖雪蛤，价值百两，您猜猜，一口下去能养活多少百姓呢？”没等朱长俞回答，寸天一将手里提着的那壶酒一饮而尽，接着像是酩酊大醉一般开始脚步虚浮，向圣上告醉退下，只留给懵懂的五皇子一个高深莫测的背影。

  而此刻，在安建城，自愿做了百姓的朱长俞一边心焦地向医馆赶，一边模模糊糊地抓住了当时寸天一想对他说的东西。硕鼠硕鼠，无食我黍——最大的硕鼠就在他的身边，坐在那把雕龙衔珠的椅子上。

  朱长俞赶到医馆后，现里面躺的都是人，里面的大夫跟伙计用白布捂着口鼻，忙的脚不沾地。朱长俞正诧异着为什么有这么多人生病，刚问了一句，大夫便向他投来了复杂的目光。

  他听到大夫沙哑的声音有点颤抖：“怕是……闹时疫了。”

  一日之间，安建城再次天翻地覆。灾民们刚刚涌进来，又开始哭喊着向外冲。瘟疫这事儿可不是闹着玩儿的，每个人都不想困在这城里等死，安建城主也不敢让任何一个人逃出去。朱长俞抱着小玉缩在医馆的一角，两人依偎着取暖，愣愣地看着外面巡城的军队跟四窜逃亡的灾民。

  小玉的声音带着哭腔：“哥哥，爷爷是……是时疫吗？”

  朱长俞心里也是一团乱麻，然而他不能把不好的猜测说出来，只能揉揉小玉的脑袋：“不会的，哪儿能这么巧呢，大水才闹时疫呢，肯定是那个大夫看错了。就算是时疫，咱们才进城里，不会那么快就得病的。我买了艾草，薰过这块了，你放心。”

  小玉似乎被他三言两语说服了，麻木地点了点头。朱长俞骗过了小玉，却骗不过自己，焦灼地等待着大夫的结论。过了许久，久到小玉已经缩在朱长俞的怀里睡着了，医馆里蒙着脸的学徒才过来，对朱长俞摇摇头：“这位公子，确实是时疫爆了。您家老爷子是不是时疫还能确认，但是……现在这城里已经不安全了。”

  朱长俞看了一眼怀里的小玉，压低声音问道：“现在还有出城的法子吗？我想带着老爷子跟妹妹跑。”

  伙计满脸惶恐，垂头丧气道：“您还不如求求佛祖显灵呢，我自己也害怕着呢。时疫这事儿太大了，城里估计谁也活不了。疫病好了前，城主哪怕烧了城也不会让任何人出去的。上次连肖乡那头大水闹时疫，您猜怎么着？”

  朱长俞僵硬地摇了摇头。

  伙计道：“时疫都控制住了，结果上边怕传染出去，下令把染病的人都给杀头，然后烧了。到现在连肖乡还是死地呢。现在城里的大夫现在都打算跑了，谁愿意跟一群得了疫病的待在一起啊！可惜城主按着呢，我一个学徒兴许还能找个机会逃走吧。”

  他说完后，唉声叹气地走远了。

  朱长俞抱紧了小玉，心里渐渐变得一片冰冷。他坐在角落里僵硬地挺直了脊背，就像一尊冻上的冰雕。

  他想起来连肖乡那件事了。有胆大不怕死的文官上表，说疫情已经得到了控制，连肖乡二百七十条人命不必都杀，但朱志南觉得太过危险，一纸轻飘飘的命令下去，便断送了这些人好不容易得来的活下去的希望。朱长泰还跪下去大赞父皇贤明，免去了其他地方百姓的一场祸事。

  这个朝廷是这么肮脏的。上面金碧辉煌，内里腐朽不堪，龙椅上坐着的那个人连自己的子女都能毫不犹豫地抛弃，更不会考虑下面百姓的死活。

  朱长俞母亲地位低微，他作为宫女爬床生下的贱种，一直活得小心翼翼。看到宫人被拖下处死，看到自己母亲被吊死，他便自小懂了什么叫人命。在小坡村待了这么久，他也越来越明白。

  但是宫里的那些人不知道，在他们看来，那就是二百七十这个数字罢了。连肖乡的百姓、小坡村的村民……全天下的人们，在他们的眼里，与家畜没有任何分别，是一张纸、一杆、一个印章就能抹杀的东西。他们化作了灰烬，始作俑者还能落得一句“父皇贤明”。

  可笑，当真可笑。

  在小小的安建城内，坐在灾民中的落难皇子人生第一次生出了这样一个念头——

  “若我为君”。