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它是前任村长鲍穆侠的掌上珍玩，而黑龙沼也正是鲍穆侠前往的目的地。

为了追回被天一教带去南诏的文露与何邪母子，他与女儿一路南下，已然音信全无一年有余。

眼前这尊神雕，正是唯一的消息。

却几乎可以确定，不会是好的消息。

戚少芳从白术的手里接过神雕，细瘦的手指在光滑细腻的神像表面轻轻摩挲。

那是一种只有明教中人才会知晓的暗格。戚少芳的手指从暗格中缓缓退出，指尖夹着一张折叠起来的泛黄纸张。

四下里顿时安静了。纸张在微微的颤动中被一点点展开，留在上面的暗红色字迹也终于重见天日。

白术拉着苏穆武退后几步。村民们随即将戚少芳团团围住，却没有谁发出哪怕半点的声音。

这让苏穆武联想起了每场战役过后，生还的天策士兵默默拆看同袍遗书时的场景。

大约过了一炷香的时间，人群中开始唏嘘叹息。重新收起神雕的戚少芳，朝着这边走来。

“谢谢你带回鲍大夫的书信。”

她向白术点了点头，略作停顿之后，尤未死心地问道：“……他如今身在何处？”

白术叹息道：“鲍大夫为救何邪潜入毒神殿，被天一教所擒，如今……已是毒尸傀儡。”

戚少芳久久地闭上眼睛。明教中人，对情义二字看得深重，尤其是在这举步维艰的困守之下，鲍穆侠的噩耗，无异于雪上加霜。

一直沉默的苏穆武突然开口道：“轩辕社一定会不遗余力将小邪子与鲍大夫的女儿一并救回。”

戚少芳愣了一愣，重新将目光转向眼前的天策偏将。

苏穆武仿佛全然看不见她眼底的流露，依旧将方才缄默时所想的事一一道来：

“刚才我一路行来，望见村外的田地数十亩，却已荒芜有八成。待到冬雪降下，只怕这村子里的人都要吃苦了。”

“我们又何尝不知道这些，”戚少芳苦涩一笑，“这也不是我们在江津村捱过的第一个冬天。”

“只是，一年不如一年。”

苏穆武直视进她浅褐色的眼眸，仿佛要将自己的思虑送入。

“李渡城已然如此，你们为何不就此离开，迁去其他安全的所在。若是有意，天策可以护送，如若不便，也可提供物质和钱粮。”

似是未曾料到如此体贴的言语竟会从昔日的敌方发出，戚少芳垂下眼帘：“我不会走；这村子里的人，也一个都不会走。”

响应着村长的话语，四周的村民也纷纷郑重地点头。

“我们这些人，当年与教中兄弟失散，带着满身的伤痛隐遁于此处，已有不少人在此娶妻生子，李渡是我们的第二个家园，是生命全部的希冀……可如今那藏龙寨的叛军却将李渡变成了一座死城，那里还有我们的亲人、朋友，一想到他们，即便是走到天涯海角，又如何能够心安！？”

提到伤心之处，不止一位村民低头垂泪，戚少芳也面色泫然。白术正欲劝慰，却听见身旁的苏穆武又长叹一声。

“诸位心意已决，苏某也不便勉强。但只要你们一日留守此处，天策的大营就随时为各位敞开。待返程之后，我便命人送来兵器、粮草，并且协助民兵重新修建防御工事，共同安保此冬。”

戚少芳终于动容：“将军何以……为我等至此？”

苏穆武看了看她，又看看身旁的白术，正色道：“保护百姓，正是天策府的使命。”

“苏将军今日之言，令白某佩服。”

策马行走在深秋的桉林内，白术伸手拈住了一片飘落的黄叶，极为难得地露出笑容。

被他如此称赞，苏穆武面上依旧镇定，心中却泛开了一层小小涟漪。