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  房里的丫鬟、婆子垂下头，不敢吭声。

  &1dquo;家里人待我们很好。”傅云英摇摇头，走上前，挽袖给傅四老爷斟了杯热茶，&1dquo;四叔，我娘闲不住，找点事做她心里自在，您放心，编网巾是个轻省活计，累不着她。”

  傅四老爷盯着她看了半晌，确认家里没人为难她，叹口气，&1dquo;也罢，四叔帮你兜着，不会让你和你娘为难。”

  傅云英抿嘴一笑，&1dquo;四叔，昨天族里的伯伯、叔公们吵得那么厉害，今天还要继续吵吗?”

  傅四老爷拍拍床沿，示意她坐下，剥了个丫鬟烤热的橘子给她吃，&1dquo;不吵了，等过完年再说。”

  傅云英爬上罗汉床，细瘦的双腿老老实实搭在床沿边，严肃道：&1dquo;四叔，我晓得牌坊是做什么的。”

  傅四老爷剥橘子的动作一停，看她小胳膊小腿，坐在罗汉床边，脚够不着地，语气却比大人还认真，好笑道：&1dquo;好，你说说，牌坊是干什么的?”

  &1dquo;哪家修了牌坊，以后别人就不敢把女儿嫁到他们家&he11ip;&he11ip;”傅云英接过傅四老爷剥好的橘子，一瓣接一瓣吃完，断断续续说，&1dquo;我在甘州见过牌坊。城里的李家修了牌坊之后，大家都抢着娶他们家的小姐。可是乡里的人家不肯和他们家的少爷结亲，说什么怕嫁过去受苦，后来李家只好娶外地媳妇&he11ip;&he11ip;他家办喜事的时候，我娘去帮着烧火，回来时说娘子哭了好久，娘子的亲戚也哭了。”

  李家少爷是个病痨鬼，拜堂的时候差点一口气厥过去，他兄弟架着他才把仪式办完。李家家风严，媳妇必须为亡夫守寡一辈子，娘子看丈夫上气不接下气，随时可能一命呜呼，哭得撕心裂肺的。

  李家几兄弟娶的全是外地媳妇。

  听了她的话，傅四老爷眉头轻皱，暗暗思忖：如果傅家真的把牌坊修起来了&he11ip;&he11ip;名声上是好听一点，可根本捞不着什么实惠，修牌坊的钱还得族里出&he11ip;&he11ip;有一座牌坊压着，以后族老们可以光明正大管其他房婚姻嫁娶的事，谁家的小娘子们若是不幸死了男人，岂不是必须守寡?

  生了孩子的妇人为夫守节，这是人家仁义，得好吃好喝供着人家。要是人家不愿意守着，也没什么好说的，寡妇不好当啊。

  不行，这牌坊不能修!自己闺女、儿子嫁娶的事，轮不着族里的人插手!

  傅四老爷下定决心，摸摸傅云英的脑袋，&1dquo;英姐乖，四叔有事出去一趟，让阿金陪你玩。”

  傅云英跳下罗汉床，恭恭敬敬送傅四老爷出门。

  傅云章反对修牌坊的原因是什么，她猜不透，不过既然目的是一样的，那就不必深究。为傅云章找个帮手，搅乱修牌坊的事，真正受益的人，是傅家处于弱势的媳妇和小娘子们，这其中包括韩氏。而且四叔公开反对修牌坊，正好可以加深和这位少年举人的关系。

  举人是能做官的，虽然当不上大官，但是对于傅家这样的小门小户来说，官府里有个能说得上话的人，可以省却不少麻烦。

  四叔是做买卖的人，傅云章是他的大靠山，可惜两家关系太疏远了。

  孤立无援的时候，有个人愿意站在他一边，和他一起对抗宗族&he11ip;&he11ip;傅云章一定会承四叔的情。

  作者有话要说：

  项橐：春秋时的一位神童，鲁国人。（传说）

  第15章汤圆

  化雪的时候格外冷。

  融化的雪水顺着瓦垄往下淌，旭日当空，晴空万里无云，屋檐前却垂下一道雨帘，滴滴答答，宛若玉珠跌落银盘。

  书童莲壳弯腰拍干净靴鞋上的泥泞，进门唱了个肥喏，&1dquo;少爷，这几天窄巷的四老爷挨家挨户劝说族里的相公们，联名反对修牌坊。还有更热闹的，昨天好几家婆娘找三老爷撒泼，说是如果族里要修牌坊，她们就立马回娘家去。”

  傅云章收回凝望庭阶的目光，&1dquo;哪房的四老爷?”

  &1dquo;就住窄巷子的那一家，十年前从乡下搬过来的。每年去南边跑船，运南货卖到北边开封府去的那一个四老爷。”莲壳笑嘻嘻答道。

  傅云章点点头，轻轻嗯一声。

  书房冷飕飕的，莲壳冷得直打颤，掀开蓝布帘子一看，火盆里的炭果然早就灭了。他赶紧抄起铁钳加炭，气哼哼道：&1dquo;管添炭的丫头去哪儿躲懒了?这炭都烧成灰了，房里这么冷，少爷您身子弱，怎么受得住!”

  傅云章拈起一枝，埋头写着什么，淡淡道：&1dquo;我打她们出去了。一会儿你去管家那儿再挑两个丫头。”

  莲壳愣了一下，响亮地答应一声。

  忙活半天，等书房重暖和起来，他擦擦汗，直起腰长舒一口气。二少爷还在伏案写信，他不敢打扰少爷，默默退出去。

  他走到院子里，问清洗灵璧石的婆子，&1dquo;莲叶和莲花呢?”

  两个婆子脸色古怪，小声说：&1dquo;那两个丫头心眼多，不老实&he11ip;&he11ip;二少爷刚才叫养娘把她们领回去了。”

  莲壳差点跳起来，低啐一口，冷笑道：&1dquo;少爷心慈，要是我在，直接回了老太太，看她们怎么作妖!”

  婆子赶紧捂他的嘴巴，劝道：&1dquo;我的儿，消消气，就当是你积德罢!这事老太太不晓得，要是真让老太太晓得了，她们一家都没活路!上次那个莲叶，不过是露了点形迹，老太太狠，活活把人打死了，十五六岁的小娘子，嫩得像朵花，说没就没了。多一事不如少一事，二少爷把事情压下来了，你可别到处说嘴去!小心二少爷生气，把你也卖了。”

  &1dquo;行了，我晓得，又不是头一回。”莲壳做了个鬼脸，&1dquo;这一次我亲自给二少爷挑丫头，专找老实的挑!”

  二少爷是傅家的金凤凰，听管家说二少爷的书房里空出两个缺来，府里的丫鬟们摩拳擦掌，跃跃欲试。

  谁知挑人的莲壳恁的刁钻，不要好看的，也不要机灵的，更不要那温柔小意的，最后竟然挑了两个专管刨坑种竹子的粗使丫头!

  丫鬟们在前院稍间前堵住莲壳，非要找他要个说法。

  莲壳两手揣在袖子里，皮笑肉不笑，&1dquo;要说法也容易，我去回了老太太，你们看如何?”

  丫鬟们面面相觑，立刻作鸟兽散。

  老太太一心盼着二少爷高中，对二少爷管束特别严格。二少爷从三岁开蒙，天不亮起来读书，夜里熬到半夜，书房的灯还亮着。一年三百六十日，二少爷每天得站在老太爷的牌位前背一篇文章，连除夕大年夜都不例外。

  县里的小官人十三四岁开始央媒婆说亲，相看人家，十五六成家娶媳妇，十八九抱娃。二少爷如今快十八了，还没娶亲——老太太怕二少爷分心，早就放话说二少爷不会早娶，等他考中进士后，好在北直隶寻一个当地娘子结亲。

  县里的人心里酸，背地里说老太太异想天开，癞蛤蟆想吃天鹅肉。傅家人却觉得理所当然，乡下丫头哪配得上二少爷?二少爷人品出众，就该娶天子脚下的千金小姐当媳妇。

  担心丫头带坏二少爷，老太太不许二少爷身边的丫头涂脂抹粉，谁敢勾引二少爷，乱棍打死，谁说情都没有用。