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  “为免打草惊蛇，今日暂且派十人随我们查探。”

  贺砚枝让刘单挑选十个身手灵活的汉子，准备好火折子和绳索等物，同萧鸿隐商量后决定亥末动身。

  刘单得了令，退出屋子去准备人和物。

  他走后，贺砚枝将地形图收好放在一边，转身坐上桌子，曲起一条腿踩着桌面，随手给自己倒了杯水。

  他边喝边盯着萧鸿隐，对方不解其意，凑上来莞尔道：“砚枝瞧我做什么？”

  贺砚枝丝毫不躲避他的目光，好奇道：“阿隐对矿脉都这般了解，青松书院竟是连这都教？”

  萧鸿隐没想到他会问这个，于是解释道：“不教，闲时从书上看来的。”

  说完话，萧鸿隐等着贺砚枝的反应，见对方点头后便不再言语，顾自小口喝水。

  看着对方喉结上下滚动，萧鸿隐下意识也做了个吞咽的动作。

  从他的角度看，贺砚枝以一种放松的姿势懒懒地倚坐在桌上，手持白瓷茶杯一晃一晃，像极了闲品香茗的仙人，而茶杯上留下的淡淡水渍，也让人不得不联想到那稍纵即逝的红唇。

  “愣着作甚？”

  贺砚枝抬手在他面前晃晃，萧鸿隐回过神来，看着他摇摇头：“无事，只是在想贺昱会安排多少人手。”

  “管他有多少，先去瞧了再说。”

  贺砚枝让萧鸿隐也准备准备，他先前在赵吉准备的包裹里现两套夜行衣，今晚正好能用上。

  晚课的钟声回荡在空山晚林，僧人们齐聚大殿诵经。待晚课结束，僧人们禅修入定，贺砚枝和萧鸿隐换上夜行衣，在后山与众人会合，一行人整装待。

  待到夜阑人静，便由贺砚枝比了个手势，众人点燃火折子从后山绕至两座山体的凹陷处，由刘单领路，伴着心跳声在密林中穿行。

  白日里刘单随僧人一起探过山路，眼下虽然视线昏暗，也能勉强认出方向。

  为免在深山里走散，众人腰上都由一根绳子系住，各自保持着一定距离，如若生意外，可用匕砍断绳子行动。

  贺砚枝和萧鸿隐跟在刘单身后，注意着周围的动静。

  草丛里不时传出沙沙的声音，贺砚枝一直保持着警惕，却不想被人忽地揽过肩头，暗镖从眼前快掠过。

  贺砚枝转头一瞧，只见暗镖将一只蛇头深深钉在树干上，原本缠在树干上的蛇身无力地垂了下来。

  “离我近些。”

  萧鸿隐的声音近在咫尺，明明已经刻意压低了声音，却还是从头到尾清晰贯穿了贺砚枝整个身子。

  “……竟忘了带驱蛇药。”贺砚枝小声嘀咕一句，肩上的力道不容拒绝地把他带向身侧。

  萧鸿隐腾出一只手护着贺砚枝，注意到刘单向他们示意来到第一处范围内，众人于是解开绳子在附近搜寻起来。

  贺砚枝正欲往另一处寻，却觉自己腰上的绳子不知何时被重系上，他看向萧鸿隐，对方正把绳子的另一头往自己身上系。

  “阿隐……”

  “山里毒蛇多，跟着我安全。”

  萧鸿隐说得十分自然，手上动作不停把二人绑在了一起。

  贺砚枝本想说不必如此，谁知低头瞥见身旁草丛里卧着的蛇，默默把话收了回去。

  他一向自诩天不怕地不怕，但对于毒物却格外忌惮，倒不是怕死，只是对它们冷不丁地窜出尤其不适。

  萧鸿隐把绳子距离调整到了三步左右，这样他既能空出两只手还能护住贺砚枝，于是他向前迈了一步，绳子带动贺砚枝同样向前一步，二人就这般小心穿行在林间。

  既然是矿洞入口，就必定有人把手。

  众人绕着山体想找寻火把的光亮，然而半个时辰后，他们在漆黑的林子里一无所获。

  贺砚枝扯了扯腰上的绳子，对方立刻回过头来，贺砚枝对他道：“看来矿洞不在此处。”

  萧鸿隐走回到他身边，似乎早就料到如此：“那便换个地方找。”

  刘单将众人重召集起来，系上绳子往第二处范围前进。

  走着走着，贺砚枝对毒蛇的出没寻到了一些规律，可以自行避开一部分，但时间一长还是被沙沙声扰得无法判断。

  众人在第二个范围处搜寻了近一个时辰，没有现矿洞的痕迹，于是又向着第三处进。

  折腾了这许久，众人的体力开始下降，行进的度也慢了些。

  萧鸿隐牵过贺砚枝的手，觉他掌心生出了薄汗，于是停下来问道：“可要歇息？”

  贺砚枝调整了下气息，道：“不必。”

  这两个字说得气力偏弱，萧鸿隐听出他是累了，于是让众人就地歇息片刻。

  贺砚枝不愿拖累进程，尽管身上隐隐传来疼痛，还是让萧鸿隐尽快动身。

  萧鸿隐随即唤来刘单，让他带着众人去第三处查看，若寻到矿洞则第一时间回来告知他们，他陪着贺砚枝在原地歇息。

  有了歇息的时间，贺砚枝渐渐缓了过来，而刘单他们去了近半个时辰后才回来，告诉二人没有找到矿洞。

  “不对。”

  萧鸿隐怀疑他们没寻仔细，不可能三处都没有矿洞。

  “莫急，我们再去找找。”

  贺砚枝拉着萧鸿隐亲自去搜寻，而萧鸿隐凭借记忆寻到一处断壁下，面前只有厚实的山壁。