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  “下官病愈返京时在城外遇见不少难民，进京后又险些被流民惊扰。下官正想着找机会问问户部的人，谁知不到半日底下遍呈上了文帖。恰逢周大人设寻芳宴，便斗胆前来拜访，不知大人对流民安置如何处理？”

  周勰扫了眼文帖上的内容，把文帖放置一旁，笑道：“贺大人有所不知，圣上早已下旨京城内不得出现流民，那些城外的便由他们去。至于城内的么，本官怎的未瞧见，贺大人莫不是看错了？”

  贺砚枝佯装惊讶，低头沉吟片刻，转而笑道：“原是如此，应是下官久病糊涂了，冒犯大人还望恕罪。”

  周勰摆手道无妨，命人将珍馐尽数端上来。

  贺砚枝的桌案前随即摆满了碗碟，而在碗碟之下，数颗金珍珠坠在高碗底部，轻轻一拂便可不知不觉落入衣袖。

  “贺大人请。”

  周勰微笑地看着贺砚枝，见他如愿收下珍珠，心情当即愉悦了不少。

  宴席过半，宾客们和相熟的同伴一块儿聊天喝酒，不少喝得迷糊的也走出了前厅去到后院散步。

  贺砚枝慢悠悠地挑着桌上的菜，尝了一口觉得果真不错，便让萧鸿隐也坐下尝尝。

  “这道菜做得不错，改日你试试。”

  贺砚枝夹给萧鸿隐一筷肉，想着若他尝尝便能学会，那自己岂不是白捡一个掌厨，或许日后能开家酒楼也说不定。

  萧鸿隐却没心思吃什么菜，夺了贺砚枝嘴边的酒杯一饮而尽。

  贺砚枝“啧”了一声：“要喝自己倒，抢我的算什么？”说着给自己又倒了杯，结果又被人给抢了去。

  “不许喝。”

  萧鸿隐拉着他离开桌案来到后院，在清凉的晚风中慢慢散着步。

  “出来做甚，外头有好看的姑娘？”

  贺砚枝的两颊爬上了红晕，一如日暮的晚霞，让人不觉沉醉其间。他立在原地不愿动弹，只想找个地方接着喝酒吃肉，萧鸿隐见他身形不稳赶忙扶住了他。

  “你醉了。”

  萧鸿隐揽过他的腰，贺砚枝便没了骨头似的顺势靠进了他的怀里，下巴枕在肩窝处，温热的呼吸扫得人心痒无比。

  “去兰亭。”

  贺砚枝迷离的双眼忽而现出一丝清明，他在萧鸿隐耳边小声说了句，随即伸手在他右肩处点了三下。

  “恩……”萧鸿隐的嗓子不觉干渴难忍，出的音也略显沙哑。

  他抱着醉了的贺砚枝穿过来往的宾客，往右侧的小路走去，大约三百步后，便瞧见了兰亭别院的情景。

  因今日正好是七夕乞巧，众位官员的千金都聚在一处，周勰便专门派人布置了兰亭。

  无数彩绳悬挂在别院的每个角落，每条彩绳上也系着小小的银铃，只要轻微触碰便会出清脆悦耳的声音。

  小姐们在月下穿针引线，做出一只只精美的荷包香囊手帕后，将这些寄托了自己心愿的物件放入特制的木盒，选择一根自己心仪的细绳挂在某段，等待有缘人的摘取。

  寻芳宴来得虽多数是小姐，但还有少数与周允一同登科的公子，他们也逢了家族命令，来此为自己物色妻子，所以在兰亭之外，有不少人在悄悄注视着里头的情景。

  萧鸿隐瞥见周允正在不远处垂头丧气，他揽着贺砚枝的手不觉紧了紧。

  “此处离荷花池只隔着堵墙，我们寻个机会翻出去。”

  贺砚枝靠在萧鸿隐肩头，目光四下打量周围的情景，不可避免得瞧见了周允，他暗地里戳了戳萧鸿隐，让他赶紧走。

  在试图避开众人视线，偷溜到墙角的途中，贺砚枝没忍住嘀咕了一句：“这周允莫非早就心有所属，不然这么多官员的千金他瞧也不瞧，怕不是要气死他爹。”

  萧鸿隐不语，带着贺砚枝加快了步伐，弹指间二人便来到了墙角。

  “怎的有彩绳还连去了荷花池，若有人在那边，岂非撞个正着。”贺砚枝眉头一皱。

  对面若是个姑娘或公子道好说，万一碰见两个正你侬我侬，岂不尴尬。

  “一并打晕便是。”萧鸿隐不觉有甚，贺砚枝从他身上下来后，他便伸手去扶。

  贺砚枝撸起袖子正打算起跳，看见他伸出的手，疑惑道：“你做甚？”

  萧鸿隐面无表情道：“扶你。”

  贺砚枝觉得好笑：“我又没真醉，用不着。”

  萧鸿隐不管，直接握住了他的手，打算用轻功带他跃过去。贺砚枝觉得此举有辱他的身手，不满地挣扎着。二人你来我往纠缠了数回，身后冷不丁传来一人兴奋的叫声。

  “贺大人！”

  贺砚枝眉心狠狠一跳，竟忘了手上的动作，被萧鸿隐一把拽了过去，扑进了对方怀里。

  一时间天旋地转，萧鸿隐被意外扑倒，二人径直摔在了地上，丝与衣摆纠缠在一起，说不出的凌乱。

  “嘶……”贺砚枝摔下去的刹那，牙不小心磕到了对方的下巴，疼得他倒吸一口凉气，这一瞬他看到无数美食从此将离他远去。

  而萧鸿隐也吃痛，下巴被撞出一块淤青，看起来有些滑稽。

  “你们……在做什么？”周允愣愣地看着地上抱在一起的人，心里似乎被巨石堵住。

  方才还见他俩避开人群，在角落里推来推去的不知做甚，但见如今这般，莫非是他想的那样……

  贺砚枝从萧鸿隐身上起来，捂着嘴愁眉不展，随口敷衍了周允一句：“切磋而已，公子见笑……”