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  “据下人们的口供，二位大人屏退左右后，在鹤亭里对弈了半个时辰，在快要结束时，周大人忽而暴起摁住孙大人，并从孙大人袖子里搜出一把匕，随后便派人上报，将孙大人带走扣押。”

  贺砚枝闻言抬头：“私自扣押？”

  赵吉点头：“刑部派人讨要多次无果，只道孙大人被他们扣在京城内，其余一概不知。”

  贺砚枝心下明了。

  周勰的目的就是扣人，刺杀朝廷命官只是托辞，他这么做不过是想从孙瑞霖口中撬出点什么罢了。

  贺砚枝对这段的剧情记得不甚清楚，只知道孙瑞霖是太子的拥臣，而周勰则被贺昱拉入了他的阵营。

  贺砚枝看向萧鸿隐，他正看着书案上的罪证沉思，贺砚枝开口唤了他一声。

  萧鸿隐抬起头，见贺砚枝正看着自己：“想到什么了？”

  萧鸿隐摇摇头，问赵吉：“刑部可派人找过？”

  “如今周家在朝中风头正盛，刑部不敢硬来，只派人暗地里查过周大人在京城的几处别院，都没有看到孙大人。”赵吉将那几处别院地址递给他，萧鸿隐扫了一眼，便放在了一边。

  赵吉接着道：“赵大人希望二位能尽快救出孙大人，这才紧急将二位召回，期间若有任何需要，尽管让下官处理便是。”

  贺砚枝点头，让他先下去，赵吉告退。

  他把书房的门关上后，贺砚枝便来到萧鸿隐面前，拿起那张写着地址的纸。

  “朝中的人个个都是老狐狸，又怎会把人藏在这般明显的地方。”贺砚枝默默摇头，把纸扔回了原处：“不过找人确实不是件容易的事。”

  萧鸿隐对此倒并不头疼，因为他知道周勰把孙瑞霖藏在了何处，但也不能轻易说出来。

  “我们不如先去拜访一下周大人，是狼是虎，总归得瞧上一瞧。”萧鸿隐提出了想法，没想到竟然与贺砚枝不谋而合。

  “找个什么由头？”

  贺砚枝与萧鸿隐四目相对。

  “城内流民。”

  二人会心一笑，打听了下近日周勰平日的喜好。

  周勰此人酷爱设宴，近日又正遇周勰之子登科，他为此大摆宴席，一为贺儿高中之喜，二也想为儿子物色大臣之女，借机巩固在朝中的地位。

  这一出宴席，便被他命名为“寻芳宴”。

  贺砚枝派人呈了拜帖去，周勰对这位从未见过面的贺寺正颇有兴，也派人专门回礼。

  寻芳宴定于七月初七，周勰喜好奇，每回设宴举办的活动都不重样。这次寻芳宴，据说周家采买了数百斤彩绳和银铃，也不知是想做何用处。

  到了那日，贺砚枝为着赴宴特意换了身月白云纹的锦服，用木簪换了布带挽，于镜前一照，这通身的气质，旁人几乎要以为是皇家的贵公子。

  而萧鸿隐却穿得一身漆黑，衬得他的脸白得晃眼，他跟在贺砚枝身边，摆出副生人勿近的模样，尽心扮演冷酷无情的护卫。

  贺砚枝半开玩笑道：“看样子，我这邪神的诨号得让给你了。”

  萧鸿隐先一步跳上马车，向他伸手，贺砚枝没做多想也伸出了手，待坐稳后马车便载着他们往周府驶去。

  周府门口宾客云集，贺砚枝让车夫在不远处停了会儿，待宾客进去得差不多了才让马车靠近。

  一下车，周勰的儿子周允便上前接待。

  “敢问下可是贺寺正？”周允生的一表人才，站在众人堆里一眼便能注意到。

  “正是。”贺砚枝递上拜帖，车夫负责在后头领着周府的下人把带来的贺礼卸下车。

  周允没有料到寺正竟是这样一位风度翩翩的公子，不禁夸赞起他来。贺砚枝有来有往，也客套了几句，随后便周允被请进了府。

  萧鸿隐跟在贺砚枝身后，用余光注视着周围的情形，默默记下周府的地形。

  进了大门，穿过回廊来到宽阔的后院，贺砚枝现整个宴席上竟然没有安排座位。

  “贺大人不必惊讶，这是家父的主意。”周允一边把贺砚枝二人领进前厅，一边同他解释。

  “往日里各位大人都囚于自己的桌案前，除了吟诗喝酒外皆没有离开过座位，家父觉此实在乏闷，于是便命人将桌案酒菜尽数搬进了屋内，待酒足饭饱，各位大人便可自行到院内散步游戏，赏月听曲。”

  或许旁人对此举尚有些奇，但对贺砚枝而言却算不上什么，周允还有些没解释，他便已然领悟。

  “贺寺正才智过人，周某甚是钦佩。”

  周允看贺砚枝的眼神里透着光，几乎每三句就要夸上一句，听得贺砚枝耳朵都起茧了。

  “周公子谬赞。”

  贺砚枝让周允先去招待别的宾客，周允颔称是，但仍然没有要离去的意思，反而说着说着往贺砚枝身边靠了过来。

  “大人小心。”

  萧鸿隐见状立刻挡在了二人中间，将贺砚枝脚边滚落的酒杯拾起。

  贺砚枝见自己衣摆被酒溅湿了一点，同周允拱手道：“周公子，在下恐怕要先失陪了。”

  周允忙道无妨，还热情地想帮他处理，被贺砚枝拒绝后，略显落寞地留在原地。

  贺砚枝带着萧鸿隐离了前厅，在院子里随意逛了起来。

  “阿隐，方才进来时路过的那片荷花池，你看出什么没有？”贺砚枝佯装被投壶游戏吸引，私下悄声向身后问道。