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  奎因父子走近时，他试图挤出微笑。他站起来，僵直的样子显示出他的膝盖支配大脑来决定一个行为的固定过程。警官处于他最好的状态，部分由于他由衷地喜欢这个胖胖的律师，部分由于这是他的公事。埃勒里跟平常一样不表态。三个人像老朋友那样握手。

  &1dquo;很高兴看到你准时来，摩根，”警官说。一个古板的服务生领班带他们到角落的一张桌子，&1dquo;我真的必须向你道歉把你从家庭晚餐中拉走。只此一次。”他叹了口气，然后他们落座。

  &1dquo;没有必要道歉，”摩根说，带着无精打采地一笑，&1dquo;我想你们知道每个已婚男人有时喜欢单身汉的晚餐&he11ip;&he11ip;这次就是这样，警官，你想跟我说点什么？”

  老头伸出一根手指警告：&1dquo;现在不谈公事，摩根，”他说，&1dquo;我有个主意，路易斯在极好的恢复活力方面有锦囊妙计——对吗，路易斯？”

  这顿晚餐烹饪水平很高。连警官这样对艺术的细微之处毫不在意的人都给他儿子留下详细的莱单。埃勒里对精美食物的主题狂热地感兴。随后三个人大快朵颐。摩根最初还倾向于心不在焉地品尝食物，但面对放在他面前的令人愉快的佳肴，他变得越来越活跃，直到最后完全忘了他的麻烦事，和主人闲聊，开怀大笑。

  伴着牛奶咖啡和上好的雪茄，埃勒里谨慎地抽烟，警官缺乏自信，摩根享受乐事，奎因开始说到要点。

  &1dquo;摩根，我不打算旁敲侧击。我想你知道为什么今晚我在这里问你。我将会极其诚实。因为你的沉默，我想要关于星期天晚上——九月二十三号，四天以前的晚上——的事件真实情况的说明。”

  警官开始说话，摩根立刻变得灰心丧气。他把雪茄放在烟灰缸上，用难以形容的疲惫的表情看着老头。

  &1dquo;要触及界限了，”他说，&1dquo;我本来就知道你们迟早都会现的。我想是罗素夫人恶人先告状。”

  &1dquo;她说了，”奎因坦率地承认，&1dquo;作为一个绅士，我拒绝听传言；作为一个警察，这是我的职责。为什么你要向我隐瞒这个，摩根？”

  摩根用调羹在衣服上画着毫无意义的图形：&1dquo;因为——嗯，因为一个男人一直是个傻瓜，直到他明白他愚蠢的程度，”他平静地说，向上看着，&1dquo;我希望并且祈祷——这是人的弱点，我想——那个事件在一个死去的人和我自己之间仍保留着一个秘密。现那个娼妓藏在卧室里——听到了我说的每个字——让我无言以对。”

  他吞下一杯水，继续说：&1dquo;千真万确的是，警官，我认为我被拖进了一个陷阱，我不能给我自己提供有帮助的证据。在剧院里我现自己处于离我最糟糕的被谋杀的敌人不远的位置。我不能解释我的出现，除了明显的糊涂和证实不了的故事之外。我记得有一瞬间痛苦的闪现，我确实和死去的人在前一个晚上吵过架。这是个困难的局势，警官——相信我的话吧。”

  警官奎因什么也没说。埃勒里倚在椅子上，悲观地看着摩根。

  摩根艰难地咽下口水，继续说：&1dquo;这就是我什么也没说的原因。当他的法律训练警告他，他所帮助制造的间接证据的要点如此明确无疑的时候，你能责备一个保持沉默的人吗？”

  奎因沉默片刻，然后说：&1dquo;我们暂时先放过那个，摩根。为什么你星期天晚上去拜访费尔德？”

  &1dquo;为了一个非常好的原因，”律师痛苦地回答，&1dquo;一个星期以前的星期四，费尔德打电话到我的办公室，告诉我他正在做的最后一投机生意需要他立刻获得五万美元。五万美元！”摩根干巴巴地笑着，&1dquo;之后他榨取我的金钱，直到我在财政上像一头老奶牛那样虚弱&he11ip;&he11ip;并且他的&1squo;投机生意’——你能想像它是什么吗？如果你像我一样了解费尔德，你就会在赛马场和股票市场找到答案&he11ip;&he11ip;可能我错了。可能他对金钱的迫切要求很难实现，可能他清除了旧&1squo;账户’。无论如何，他想要五万美元用于全的主张——为了那钱他确实会把原始文件返还给我！这是他第一次建议做这样一件事。每次——从前——他蛮横地用勒索换取沉默。这次是一个买和卖的建议。”

  &1dquo;真是个有的要点，摩根先生，”埃勒里眼睛闪烁着光亮，插话道，&1dquo;在他的谈话里说了些确实导致你怀疑他&1squo;清除旧账户’的什么话吗，像你说过的那样？”

  &1dquo;是的。这就是为什么我说我做了什么。他给我这个印像，他急需要度几天假——休假对他意味着一个在北美洲大6三年的短途旅行，少不了——恳求他所有的&1squo;朋友’。我从来不知道他大规模地做敲诈勒索的生意，但是这次——”

  埃勒里和警官交换了一下眼神。摩根继续往下说。

  &1dquo;我告诉他真相。我正处于财政状况很糟糕的境地，主要是由于他，并且我绝对不可能满足他索要的荒唐的数字。他只是笑——坚持要拿到钱。我最急切的是拿到资料回去，当然&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;你从取消的单据中查证到某些丢失的事实了吗？”警官问道。