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便此时，廊道的拐角处走出一道气定神闲的身影。原本严阵以待的侍卫们忙弃械跪迎，除白世非与无法置信的刘娥外，全场都伏了下去。此情至归臻好不容易福宁殿的大火将近扑来，不料文德殿却突然在一声巨响中蹿起通天火光，此次火势较先前更凶猛十倍，已累极的宫人们近身扑救不得，唯只能做鸟兽散匆忙避了开去，便短短几个时辰之内，大火延及崇德、长春、滋福、会庆、崇徽、天和、承明、延庆八殿，近三分之一的皇城陷于滔天火光之中。明道元年八月的这场火整整烧了一宵，直把连绵八殿全部第为灰烬。直至翌日晨早，百官上朝的时辰到了，皇宫宫门仍紧闭不开。包括吕夷简在内早在夜里就已闻讯赶来，已守候多时的辅政大臣们一个个坐立不安，纷纷请求入内，没多会儿，赵祯终于从内殿出来，亲自登上拱宸门的门楼，城楼底下的追班百官听到门楼上内侍的唱喏，便还没亲眼见到赵祯本人，也已忙不迭跪倒。唯独吕夷简仍直挺挺地站着，没有随众行拜礼。内侍入禀，赵祯闻言觉得蹊跷，便派人出来问他，为何有此不臣之举。吕夷简恭声谨应：&ldo;臣听闻昨夜宫中有变，恕臣斗胆，还请皇上出来让微臣等一瞻圣容。&rdo;赵祯听了，微一敛眸，吕夷简如此态度，分明是向在场百官暗示此次宫中失火事件颇费猜疑，存心想惹群臣揣测浮想，是否太后已经动手对他这个皇上如何怎样。在这个时候，来这么一着，倒也微妙至极。按下心里的赞许，他起身掀开帘子。吕夷简一见他在城楼上露面，忙将袍子一撩跪了下去。赵祯想起昨夜的凶险，不禁心有余悸：&ldo;若不是有人带朕逃出火海，朕差点儿就再见不到众卿家了。&rdo;楼下百官忙高呼吾皇万岁。每年天高物燥时节，宫中失火时有发生，事后除了挑几个官员出来责罚后命人重新修葺，多数都是不了了之，原本福宁殿的这场火起得大小恰好，便合了刘娥心意，尽可在事发后推诿到宫人身上。无奈白世非在大怒之下，趁她放火之机在一夜间把半个皇宫夷为平地，惊动了整个汴梁城，如此一来，不说赵祯龙颜大怒，便刘娥自己也不得不惺惺作态，诏令下去务必追查起火原因。殿中丞滕宗谅成了首当其冲的被严查者。令人意想不到的是，也不知是否有人暗中授意，滕宗谅与秘书丞一同上疏力谏，认为宫中失火的原因表面上是宫制不严，未能尽力做到防患未然，但究其根本，却是因为太后垂帘所致，妇道人家干预军国大事，使得朝纲不整失其本，这才导致了天降大火。这番言论引朝下议论纷纷，都认为此次火起无迹，怕是天意示警？确宜修德应变。此后，催请刘娥还政之人越来越多，态度也越来越强硬。赵祯顺利接管了殿前司，且封吕夷简为修葺大内使，派四路工匠给他役使，更委婉地逼刘娥交出二十万缗钱作为重修资费，又以各种借口把庆寿宫中的乘舆之物借去做担抬之用。致使刘娥不但手中无半金，便足下亦寸步难行。不管朝廷之上还是皇宫之中，刘娥都被逐步架空，渐渐便称病不再上朝，免遭难堪，这期间庆寿宫里的宫人也被撤换得七七八八，到九月末，传来她最后一支倚助的力量，分司西京的永兴军左卫大将军去世的消息，她的装病一下子便变成了真病。赵祯马上一道诏下，不许人扰太后清净，实际则是把病中的她彻底软禁了起来。这日，移御延福宫的赵祯下朝后对任飘然问道：&ldo;世非在哪？&rdo;&ldo;带了吕姑娘往杭州待产。&rdo;赵祯皱眉：&ldo;从离宫翌日便出门至今，他是不是不想回来了？&rdo;任飘然躬身虚应，不再做声。他便明白个中因由，奈何唯独就是不能对赵祯明言。赵祯瞥他一眼：&ldo;他不会是以为，朕也会对他来飞鸟尽良弓藏的那一套吧？&rdo;任飘然忙应：&ldo;这自然不是，汴梁冬天极阴冷，比不得杭州气候宜人，待产至为合适，皇上实不必多虑，便想深了，他大致也只是因为受了那场惊吓，不愿吕姑娘再留在汴梁，怕还会令她再涉险罢。&rdo;赵祯冷哼：&ldo;这倒稀奇了，他都敢瞒着朕在宫中暗埋火药，这世上还有他白世非会怕的事么？&rdo;真个是胆大包天，肆意妄为。