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爱德华·怀特先生卷起自己的衣袖，让伊丽莎白递给他一把清洁的柳叶刀，沾取一点采集过来放在瓶中的牛痘脓液后，在众目睽睽之下，割破自己上臂皮肤，让刀片上的脓液与微微渗出的鲜血混合。

“看到了吗？就这样而已，非常简单。”怀特先生对村民笑道，“之后，绝大部分人完全没有感觉，即便少数人有点不舒服，很快也会恢复健康。大家不用担心，在之后的一周内，我都会留在这里的。”

伊丽莎白惊讶了。不，确切地说，是又惊讶，又有点感动。

她在爱德华·怀特先生的胳膊表皮上看到了不下十道类似这样的小伤口！虽然大多已痊愈，但还是能一眼就辨认出之前被刀片划破过的痕迹。

村民显然也都被爱德华先生的这一举动给震住了。没人再反对，很快，大家开始主动排队接受这项小小的外科手术。

在帮助怀特先生给村民接种牛痘的时候，伊丽莎白再次为自己看到的一幕而感到惊讶。

这个年代，还没人知道看不见的细菌会导致伤口感染，注射器没被发明出来，更别提一次性的了，而在外科手术中，几乎也没有医生会有消毒这一概念。她原先担心怀特先生会用同一把柳叶刀给村民依次接种。犹豫着该用什么方式提醒时，很快就发现自己想错了。

怀特先生带来了一个装着散发酒气液体的容器，液体里浸着足够多的刀片。每用完一把，他就从液体里取一把新的，旧的放到另个容器里。

显然，容器里的液体应该就是类似现代酒精的东西，而且，这时候的怀特先生就已经有了消毒并避免交叉感染的概念！

伊丽莎白和玛莎修女一道在侧旁帮忙的时候，想起昨晚从莉迪亚那里听来的关于他是医学天才的说法，终于生出几分钦佩之意。

————

从早上一直忙碌到中午，才把村子里全部未得过天花的人都种痘完毕。虽然又饿又累，但大家都挺高兴，就连背地里被年轻小姐们称为“行走的幽灵”的玛莎修女，也难得露出丝微笑。

回去的路上，伊丽莎白忍不住询问他刚才的这一做法。

他显得十分惊讶，但立刻道：“我没想到您竟会注意到这个细节！是的，您说的没错。容器里的液体是火酒。之前有一次，我在为病人实施外科手术时，无意发现用火酒清洗过器械和伤口后，病人术后伤口恢复得非常好。由此开始有意为之。虽然还不清楚为什么，但我相信这种做法对伤口的愈合有极大的促进作用，所以一直坚持下来。我坚信，一旦我了解到其中的奥秘，我的这个发现将必定震惊世界！”

“您真是了不起！”伊丽莎白不得不由衷地称赞，“希望您一定要坚持，并且，运用您的影响力让更多的医生知道这个方法！”

怀特先生显出一种遇到知音般的兴奋，但又仿佛有点费解，“但是，您怎么会这么肯定我的举动呢？要知道，不少教授都觉得我这是多此一举。”

伊丽莎白无意改写医学史，更别提插上自己的一脚了，她也没那个本事。但在一位堪称天才的医学教授面前，她非常乐意通过自己的口，把后世人类文明的结晶传递给他。

“是这样的，”她谨慎地解释，“我注意到厨房里的一些食物，倘若放着几天，即便没有动它，它自己也会渐渐腐败。所以我就想，会不会是因为一种我们肉眼看不到的微小生物导致了食物的败坏？同样的道理，我猜想，伤口上可能也有这种东西。您用火酒清洗，就相当与杀死了它们，所以伤口才会愈合得更好吧？”

接下来的一路，怀特先生一直保持沉默，仿佛陷入了思考。伊丽莎白也没再多说什么了。因为她也就只知道这么点东西而已。直到回了修女院，两人告别的时候，他才用一种克制着的兴奋口气说道：“伊丽莎白小姐，您的猜想非常有道理。回去之后我会仔细研究。但愿有一天，我能弄明白那到底是什么！”

“会的。照您自己的猜想坚持走下去，您一定会成功。”

伊丽莎白如是微笑道。

————

按照爱德华·怀特先生的计划，他将在此停留到下周确保村民全都无恙之后才离开。所以接下来的几天，他就住在修女院一幢供来访者暂住的房子里——先前达西也住那里。很自然地，两人相熟起来。

大约几天后的一个傍晚，伊丽莎白在老地方画画的时候，怀特先生找了过来。

“伊丽莎白小姐，不介意我打扰你的工作吧？”他停在边上，问道。

伊丽莎白抬头，见他笑望着自己，自然表示无妨。

“我在姨母那里看到过你画的几副画，颇有耳目一新之感，”他完全不似达西那么拘谨，随意便坐到伊丽莎白身边的一块石头上，口气轻松地攀谈起来，“能让我看看你的这些画作吗？”他指着边上画夹里的一叠画稿。

里面是伊丽莎白为伯爵夫人画的插画的草稿，还有一些平时的鸦涂练笔。

获得许可后，他拿了过来，一张一张地翻看。

“咦，这是……”

他停了下来，盯着一张画稿研究，最后露出惊奇的表情。

“我敢打赌，这个人就是费茨威廉·达西！”

他嚷道。

伊丽莎白一惊，这才发现他看的，正是前两天自己随手涂出来的一副素描。当时只为练笔，也不知道怎么回事，就想到拿他的脸当模特。画完之后，随手就夹在这里。没想到这会儿竟被他看到。而且重点是，他居然认识达西？

她暗暗后悔自己的粗心，耳朵根也开始微微发热。但却显出一副坦然的样。

“是。我在赫特福德郡的时候凑巧认识了这位先生。觉得他的五官十分适合用来练笔，所以画了这张肖像。怎么，你认识他？”

她用轻松的口气反问。

爱德华·怀特哈哈大笑。

“当然认识！我从爱丁堡大学毕业后，到剑桥也学习过两年。他和我不但同在三一学院，我们还是对抗牛津赛艇队的队友！”

他盯着画上的那张脸，笑得更加厉害，简直连脸都有点变形了，“哦，你简直神了，把达西神情里的严肃和一本正经抓得活灵活现！我好像看到他站在我的面前了。”

伊丽莎白被他的这话勾出了点兴趣。想起那天早上莫名其妙的偶遇，忽然有点想对这个人了解得更多些。便继续装作随意地道，“是吗？我也对他的严肃印象深刻。难道他从大学时代开始就一直这样？”

“是！您还不知道吧？他原本照他父亲的意愿在国王学院学习哲学，第二年就自己转到三一学院，成了亨斯洛教授的得意门生。哦，亨斯洛教授是博物学方面的权威，以严格和古板著称。‘他们竟然怀疑人类的起源，甚至质疑万能上帝的存在！哦，让上帝惩罚他们吧！’”他用玩笑的口气模拟神学院教授的口气，“毕业后，他曾环行世界长达几年，搜集了许多博物方面的第一手珍贵资料。我敢说，全英格兰拥有最多生物化石的地方就是达西家的那间书房了。可惜后来出于家族事务的责任，他不得不中断自己的兴趣，亨斯洛教授为此还惋惜不已。从这个角度说，达西就不得不羡慕我了。倘若他也和我一样有个兄长，现在他说不定还在南太平洋上的某个地方游荡呢！”