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这话也不过骗骗心，有良心的还好，没良心的总有各种法子折腾人，兰溪村里也不是没有，不卖女儿，卖侄女外甥女。绿萼还是不想走，央了石桂去求春燕，石桂看着她，既不能摇头，可这糊涂事也做不得，干脆对她说明的了：&ldo;你是秀才家的女儿，老太爷又是太子太傅，你留下来，旁人要怎么说？&rdo;绿萼不明白她作甚不能留下来，她没读过书，后母也从来不拿她看得有多金贵，道理不懂，可听石桂说的就知道这事儿难成，可石桂没能想到，她竟一下胆大起来，去求了春燕。春燕也是一样同她说了，她还是不明白，眼泪直流，回来闷了头，拉了石桂：&ldo;我要是你这样就好了。&rdo;石桂越发没了话说。说是说要在别苑里歇到九月再上路的，哪知道才歇了三四日，上头就传了话下来，说过几日，就得起程回金陵去，各房里的丫头都带走，院子里头侍候的都让赶紧收拾东西。石桂一下懵了，约定的日子还没到，秋娘石头爹还没来，她攒下的银子也还没送出去，一个月有一天的假，她攒了三四个月，总有三四天，急得赶紧去跟春燕告假。春燕看她一回，知道她想着家里，可自来就没有这个规矩，一个个想家了都要回去，宅子里可不乱了套，便是她也作不得这个主：&ldo;知道你这一份心，可我却不能开这个例。&rdo;春燕没应，石桂心里凉了半截，就是这时候再托信，一来一回也得几天，难不成见不着秋娘就要上京去不成。比她更没着落的是绿萼，绿萼既没打发出去，一时又打听不着下落，别个收拾包袱，她凄凄惶惶看着，眨着一双眼儿，眼眶一红就要掉下泪来。她的事少有人知，这会儿石桂烦着自家，看她这样也还是可怜，她的事丢过手就忘了，再没人提，绿萼只得在后宅里头当下人了。石桂去寻了繁杏，三天的假不允，半日总是成的：&ldo;我好托人给我爹娘送些钱去。&rdo;心中确是酸楚难当，若是能选，她宁肯不进来，呆在外院，就不信攒不出赎身钱来。繁杏嘴快口利事多，自来不比春燕样样周到得人心，若不是春燕回拒了，石桂也不会找上她，哪知道她却竟一口应下她来：&ldo;你去罢，别个问起来就说我让你去镇上买土产回去送人，尽快回来就是。&rdo;石桂找了她也是没办法里的办法，不想她答应了，譬如雪中送炭，眼圈一红：&ldo;多谢繁杏姐姐。&rdo;再多的话也说不出来，繁杏看她红了眼儿，叹一口气，传身回去就拿了个荷包出来，里头塞了二两银子，递给石桂：&ldo;这个给你，你一道捎去。&rdo;能出去已经很好，再没想到她还会拿出钱来，石桂往后退一步，连连摆手：&ldo;怎么能拿姐姐的钱。&rdo;繁杏一把抓了她的手，往她怀里一塞：&ldo;拿去罢，再回来也不知道哪个年月了。&rdo;这话倒是真，宋家还不定什么时候能再回来，石桂也不知什么时候才能再见亲人。离乡石桂急匆匆回去收拾了东西，把能带的都给带上了，加上繁杏给的二两银子，她算一算有六两多，心里有个大胆的想法，想由着陈婆子把她赎出去。陈婆子卖了她的，自然也能赎她出来，就说爹娘凑齐了银子，来赎女儿回家，五两银子赎身钱，还余下一两来，除开要还繁杏的，她手上还有些东西能当，叶氏赏的春燕给的，拿出去卖了，总能还上钱。家里这会儿不知光景如何，田里就要收麦子了，收了麦子又能有一笔钱，再苦还能苦得过遭灾那时候。石桂越想越能行，怀里把一家一当都戴齐了，包了个小包裹，塞着给秋娘做的裙子，给喜子做的小书袋，还有石头爹做的护腰，连于婆子她都做了件外衫。坐上船一路到了甜水镇，发足奔到陈婆子家，才要敲门兜头一盆冷水浇下，门上挂着一把大铁锁，屋里根本没有人。有邻居看见过她，知道她是陈婆子经手卖出去的，这么些卖出去的丫头，只她一个带了东西回来看，笑一声道：&ldo;乡下去了，你隔几日再来罢。&rdo;石桂木呆呆站着，一时回不过神来，蹲在阶前泪似雨下，她自来少哭，这会儿实撑不住了，也捂着脸不想叫人瞧见。邻居是个接生婆，看她哭得站都站不住，心里猜也猜着了：&ldo;可是主家要走了？&rdo;这样的事，也是寻常，离了故土，哪知流落到何处，一辈子都回不来。