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第十八章（第2页）

离羊山六百多公里的新州市的一个小镇上，谭家英和桂花正蹲在一家卤味店的后厨卖力地拔鸭毛。这里处于亚热带地区，这个时节已经热了起来，加上后厨一直燃着火，简直快赶上屋里的五黄六月，她们出了一身又一身的汗。

“啊呀，这口饭也不容易吃！”。桂花甩了甩额头上的汗。

“都是吃了没文化的亏。不认识字有什么办法，做到过年吧，给两个孩子挣点学费。”谭家英蹲得腿都麻了。

就是这个累人的粗活，也是她们好不容易得来的。那日她们跟随同村的后生下了火车，一行人随便找了个临时落脚点，就开始找工作。后生们三两天都进了附近的电子厂做普工，而谭家英和桂花两人却还在镇上的各条马路上漫无目的走着。因为不识字，工厂不招，她们只能自己出来找，晚上再偷溜到同来女子进厂的宿舍去挤挤，她们身上已经没有钱了，吃饭都是找这几个后生借的一点，后生们还没工资，也没多少钱。

时间已经过去了半个多月，谭家英和桂花像往常一样，天一亮就出去转。她们在路边买了一个两毛的馒头当早饭，又找老板讨了一口水喝。馒头是真难咽，桂花在屋里早饭也是要吃两大碗的，现在只能吃个白馒头，她两条腿都没力。

吃完馒头，她们又继续走，看到有工厂就去问门口的保安招不招人，脾气好点的，人家同你讲几句；碰到脾气大的，人家都不想理你，还给个白眼，“自己眼睛不会看哪？”。就算有工厂招工，人家一句：“不识字的不要”，也把她们彻底排除了。

她们冒着大太阳走了一上午，还是一无所获。此时她们无精打采地坐在一条背阴的巷子，一脸愁苦。镇上的所有工厂都问遍了，没有一个工厂愿意要她们。她们心里很着急，难道就这样回去了？不行，来回的路费还没赚到，绝对不能就这样回去！

谭家英和桂花坐了一会儿，她们把刚刚花一块钱买的六个香蕉吃到肚子里，就当中午饭了。

“桂花，要不去那些饭店里做活？我们来时经过的那条街有些大一点的饭店，去问问要不要招人。”谭家英提议。

“好，做得。”桂花同意了。于是两人重新打起精神，返回去那条几里远的街。这条街上有两家大一点的饭店，现在已经过了饭点，都没有客人。她们走进其中一家，堆笑着，怯怯地问塌在门边躺椅里休息的一个女人，“你们要不要招人？”。

“已经没饭了。”那女人以为两人来吃饭的。随口回了一句。

“老板娘，招不招人？”谭家英用她那蹩脚的普通话问到。她也是来到这里才学会的这几句，还是同村的后生教的。

女人听听了几次，才终于弄明白，她揶揄道“噢，还以为来吃饭的呢。”

她打量着两人问道：“厨房里的活会吗？”

“会，样样会。”谭家英连忙回到。

“字认识吧？”

谭家英心里咯噔一下，做菜还要认字啊？为了得到这份工作，她壮起胆说：“认识。”。说完心里却忐忑不安起来，心砰砰乱跳。

女人看了两人一眼，从台子上拾起一张菜单递到两人面前，“来，念一下菜单。”

谭家英和桂花当场傻眼，上面的字自己一个都不认识。谭家英只好红着脸说，“我们不认识字……，可是，做菜还要会认字吗？”。

“当然，不认识字怎么给客人点菜！不认识字的，我这里不要，你们去别处看看。”女人说着就打了两人，继续塌到椅子里休息。

谭家英和桂花只能往别处走，能去哪呢？看似宽广的天地，却没有一个地方能容得下她们。她们心中落寞又焦急，漫无目的的走着。在太阳的照射下，整齐明亮的街上只有两人无助的背影……。

“桂花，桂花，那家好像在招人呢。”谭家英撑着一双疲惫的眼睛，叫住桂花。找了这么久的工作，门口张贴的纸上边那两个大大的“招工”两个字，已经深深进入谭家英的脑袋。

“估计又是要认得字的。”桂花已经没信心了。

“去问问吧，”谭家英想着：死马当活马医吧，没有比这更坏的了。

于是她们走上前，一男一女正在门口收拾地上的残渣。

“问一下，这里招人吗？”谭家英抱着一丝希望。

正在做活的中年男女停下手中的活，抬头看向两人。

“招啊，不写着呢吗。”男的说到。

“我们招的是厨房小工，做不做得来？”中年女人仔细打量着她们。

家英和桂花听到这话，连连说，“做得来，什么都做得来！我们在屋里都是做农活的，能吃苦，什么都做得来。”

“好，那明天就来上班。我这里呢，包吃包住。工资是两百块钱一个月，一个月休息两天，一天做十个小时。”

“好好好。”家英和桂花激动得都颤抖了。她们终于找到工作，当上工人了！

她们踏着轻快的步伐，往同乡的厂子赶，磨起泡的脚底也不再痛了。夕阳变得温柔起来，干净整洁的水泥路上来来往往的车子，摩托车、大货车、小轿车，一派繁荣的样子。

同来的后生听到她们找到了工作，都为她们高兴。大家商量一起去厂子旁边的小饭馆吃个饭，往后都上班，见面的机会就少了。后生们请两人在厂门口的快餐店吃了一餐饭，虽然没有大鱼大肉，但两人已经很过意不去了，蹭女子的床睡了半个月，还让后生们请吃饭。这天晚上，谭家英和桂花终于睡了一个踏实觉。

第二日，她们早早就提了自己的行李来到那家卤味店。老板安排她们把行李放到厨房后边的阁楼上。随后就安排了两人的事，她们的任务最主要是拔鸭毛、鸡毛，还有剥鸡蛋、串菜等，还有切菜、搞卫生等杂活也归她们管。这是一个夫妻店，店里就是卖卤菜的，生意还不错。谭家英和桂花每天都有做不完的事，比屋里干农活还杂碎。晚上，两人就睡在狭窄闷热的厨房阁楼上，只有一台挂扇能带来一点活气。厨房里立着两大瓶一人高的煤气罐，老板怕两人晚上偷东西出去，于是每天他们夫妻离开的时候都会在外边把门锁上。

第一次结工资的日子，她们去了镇上的市买生活用品。琳琅满目的商品令她们眼花缭乱。“啊呀，要是有票子就好过日子。这地方啥都有的卖，就是没票子。”桂花感叹道。

她们一路逛，走到卖水果的地方，十多种诱人的水果摆在眼前，很多她们都不认识。

“桂花，你看，那个像不像屋里长在泉水边的野葡萄。”谭家英盯着一串串紫色的葡萄看。

“啊呀，是像得很。屋里的就是小得很，熟了都酸得不行。”桂花朝谭家英看的方向望去。

她们都想买一点吃吃看是什么味道，可一问价格可不得了，抵得上屋里一斤猪肉的钱。

谭家英拉着桂花就要走，“算了，算了，吃了又不是能成仙。”

“啊呀，要不买一点点试试。做了一个月，工资也了，别死守着那点票子，买一次又不会怎么样。”

“莫买，不要。”谭家英摇着头。

“要不我们一起买一点，买个半斤？”桂花望着谭家英说。

谭家英想了想，说：“行！”。

于是两人买了两块钱的葡萄，一人出一块钱，她们走到路边的台阶上坐下，小心翼翼地从袋子里拿出那一小串像黑宝石一样的葡萄。一人捏了一颗放进嘴巴里，一股令人愉悦的酸甜味瞬间在舌头上散开来。她们连皮都舍不得丢，一起吃到肚子里去了。

四周灯火通明，坐在台阶上的谭家英，望着路上来来往往的车流，心里下定决心：无论如何要让子女多读点书，以后的日子才不会那么艰难。自己要的任务就是存钱。她自言自语似的对桂花说：“以后还是不买这些贵死人的东西了。”

“好，做得。确实也就是那个味道。”桂花答到。