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不多时，仆人送上一盒糕点。乐濡咽着口水，便听步声响起，那姐姐竟出门去了。他悄悄凑近糕点，越近越想吃，却觉得偷吃别人东西不好，若是让姐姐以为闹鬼，吓到她如何是好呢？可他饿得厉害，夕阳已落，他肚子里实在空得难受。便悄悄开启盒盖，只抓了一块糕饼，又取下一个小玉坠子放在盒中，权当是换一块糕饼。可一块糕饼下肚，越吃越饿，那杏仁糕好吃得吓人。他心怀歉疚又拿了一块，暗自发誓道：这糕饼我以后一定会想办法赔给姐姐的。正在此时，听步声近来，乐濡先躲好，却听苏辞道：“备车，我要入宫。”她之所以备车，就是要让这小公子有处藏身，乐濡果然藏在车中，混入宫城。可屏息凝神进了宫城，这小公子又傻眼了。楚宫殿宇繁多，楚帝的寝殿是哪一间？苏辞却也没料到这小公子会入宫以后找不到寝殿，便去向那位陛下回话。却说萧尚醴这头，万事布置停当，只等爱子现身。心中焦急迫切，面上却一点不改，仍是端丽冷淡，强等了近半个时辰，寝殿外半个该出现的人影都没有！他心头已翻江倒海，乱念丛生，只道：若是逾郎来访我，早该到了！为何濡儿还没有来？难道是——途中出事？萧尚醴冷冷道：“苏使？”苏辞谨慎道：“自宫门至此的侍卫都被晓谕，夜巡提前一炷香换班，小公子……应当一路畅通无阻。”她心念闪动，又道：“或许，小公子不知寝殿何在，或是途中……迷路？”萧尚醴直欲蹙眉，次日乐濡领回他的骡子，踏上归程。居然仍牵着他的骡子上船，把那只病好后日渐长膘的骡子带回了蓬莱岛。旁人养鸟养鱼养猫狗，蓬莱岛这小公子竟在他那风景明丽，处处栽种山樱的含桃馆里放养一只骡子。小公子为这骡子取名小駃，将这头骡子黑漆漆的皮毛养得油光水滑。骡由马与驴所生，马所生的称驴骡，驴所生的称马骡。这小駃是一头小公驴骡，平日只嚼嚼花草，也不怎么叫，年纪才三、四岁，性情温顺，却和小公子一般好奇，有什么新鲜事总溜达来围观，一人一骡，两双大眼睛看得津津有味。乐濡在它背上放了锦绣软鞍，自己不骑，倒是献宝似的牵着骡子让他春草妹妹骑一骑。蔺春草还爬不上马背，骑骡正好，莫名有些喜欢小駃，轻轻抚摸它的皮毛和尖尖长长的双耳。又自己穿了一串璎珞铃铛系在它脖子上，让它走路时叮叮当叮叮当地响。岛上诸人最初见多了头骡子，惊愕之余都觉新鲜，围观窃笑不止。后来倒也习惯了这叮叮当之声，每次见到这骡子悠闲地从果树下花丛旁走来，都会笑着看看。辜薪池问过乐濡为何要养骡子，乐濡捧着糕点，仿佛要把一路上饿的肚子都补回来，含含糊糊地说：“有天傍晚路上只有我和小駃，它那时候还病着，我饿着肚子，但是它还是驮着我在天黑前到下一个城里。当时我就和它说，我会照顾它一辈子啦。”大楚威凤八年十一月十四，据锦京不远的彭城地震，灾民十三万余。萧尚醴谕令当地官吏尽力安抚，施粥散米，筹放药物与御寒衣物，仍有数万人流离失所，近万人辗转来到锦京郊外。萧尚醴令烛照司暗查，为何灾民会离乡，可是当地官吏赈灾不力。顾三去后，明鉴与烛照二司实际上都由苏辞把持，顾三这挂名垂拱令更似天子朝堂之外的幕僚，只偶尔被萧陛下垂询，回奏所闻与见解。十二月二十三起，锦京连遭大雪，天气严寒。苏辞被宣召入宫，率几名垂拱司高手护卫那位陛下亲至京郊查看。满天满地的大雪，灾民挤挤挨挨，衣仍单薄，虽能每日领粥维生，却每日都病死冻死不少。官吏恐惧瘟疫，只将死尸集中在一地。几十具死尸便已经可以如山，更遑论百具千具。这样的大雪天气里，尸体堆积成山，又被冰雪掩盖。而那冰雪未曾掩盖之处，许多尸体上连单衣都不存，是被活人扒下衣裳穿在身上抵御严寒。