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楚帝与皇后一夜长谈，次日朝会，立素王萧醍为太子。令宗伯拟定佳期，为太子加冠、大婚。常人之子弱冠之年而加冠，帝王家之子却不必非要满二十。加冠才是成人，成人才能处政，萧尚醴便是十七岁为太子时行冠礼，之后大婚。大楚威凤九年二月，太子萧醍年十六，娶吴王同胞姐、嘉陵郡主田氏为妃。三月，楚帝禅位于太子，其时楚帝年二十七，朝臣惊悚，以陛下春秋鼎盛，因何禅让为由三奏请，太子更是长跪于殿外，请求天子收回成命。楚帝却心意已决，称他“本为诸子”，便是本为寻常皇子，因昭怀太子病逝，齐阳王英川王因争斗而死，寿山王又造反，这才履位登基。如今天下安定，他年号为“威凤”，继位之初，国中有玄凤现世的祥瑞。但他数月前梦见玄凤飞去，麒麟献玺，因此有了感悟，要退位让贤，从此在太安宫中静修，除皇后外，其余人等一概不得打扰。也不顾他这样退位会留一个怎样的千古之谜，又会使后人生出何等猜测。这一年三月底，无人知晓，应在太安宫静修的陛下已不在太安宫内。萧醍在大兴宫中，拒不继位，群臣对太上皇心怀畏惧，不敢劝太上皇不禅位，也见不到太上皇，只能一日三奏请求储君举行登基大典。萧醍却坚持道：“父皇尚在，父皇才是天子，我岂敢穿父皇之衣！”纵使新制了冕服旒冕，他也坚称天子冕服与十二旒冕都是父皇的，他不能穿戴。离锦京之前，萧尚醴曾问他：“履位九年，寡人可担得起呕心沥血、殚精竭虑八个字？”萧醍也是如此跪求，道：“父皇担得，儿臣知道父皇的劳累，但正因担得，儿臣才更要请父皇不要抛弃天下万民。”萧尚醴心中却道：我没有这样重要。若大楚只能仰仗一个人才不至于衰落，就不是他想见到的大楚。他平淡道：“我是寡人，并无仁心，你比我有仁，苛政之后，大楚需要一位仁君与民休养生息。”不待萧醍再语，他又道：“你母后英明刚断，若为男子，必取吴自立，为一世之雄。今我去后，你需敬而重之，如有政事是她一力主张，痛陈利弊，你要听从，不可理会女主干政的物议。”萧醍无法阻拦，可直到萧尚醴已到梁城，还接到萧醍追来的书信，乞求他回心转意，不再禅让，回到锦京。萧醍直至此时才猜出他为何要禅位离宫，含蓄却恳切地劝告他，以天子之尊下嫁一个男人，虽眼下世人不会知晓，但一百年后，两百年后，万一被后人因缘巧合得知其中隐秘，他将声名尽毁，沦为笑柄。萧醍追去四张绢帛，却只收到一张回覆。那一张绢帛上空无一字，萧醍慢慢闭目，知道这位父皇心硬如铁石。被后人所知又如何，他对今人后人将如何看他都不关心，无话要说。大楚威凤四月七日，太子终于继位，沿用太上皇年号至次年再建用新年号。四月九日，一艘楼船抵达蓬莱岛。时是午后，一个蓝色衣衫、容貌秀美的文雅青年前来，笑道：“在下林宣，萧……”他原想说萧陛下，但思及这位萧陛下已抛开帝位，岛上诸人也不知他的身份，便改以“先生”相称，道：“奉命送来纳采之礼，也代为问名。”告知他蓬莱岛上婚仪早已准备妥当，岛主只待他来。又关切询问一路船行可好，车马是否劳顿，道是岛主十分挂怀，态度温柔和悦，不多时便退下。婚有六礼，他的逾郎自不会有疏失，林宣送来纳采之礼，礼为双雁，取雁若伴侣死就不再择偶，以示忠贞。问名除问名姓外更问生辰，带回庚帖相合。林宣送回庚帖，略一留意，就见那位萧陛下的庚帖上写的名姓是“萧静”。此后是纳吉、纳征、请期，纳吉是祭祖占卜，纳征是下聘，请期则是仍令使者告知佳期。这些事原可以不做，乐逾却知他重礼仪，宁愿仓促也要一一做到，应当分为许多日做的事在一个午后完成。余下的一项就是亲迎了。萧尚醴如在梦中，轩外乐声传来，婚礼也作昏礼，应在黄昏时举行，鼓乐却可早些兴起。蓬莱岛上贺者众多，有作催妆诗的习俗。便是恭贺观礼的亲友盈门，新嫁娘却闭门不出，借口梳妆，新郎催嫁，就要说成催新妇梳妆。新郎写诗来催，亲友也要一齐帮着写诗催促，直到被催之人觉得足够，才开门上车，让新郎迎走。轩内早已堆满聘礼，都是奇珍异宝，黄昏将近，侍女点起灯烛，更映得满室聘礼宝光灿烂。大门紧闭，门外已有凑热闹的宾客争诵催妆诗，不是“借问妆成未，东方欲晓霞”，就是“何须面上浓妆毕，留得双眉待新郎”，不是借问梳妆何时好，你看时辰已晚，东方都要升起晓霞，就是劝新人何苦梳妆呢，留下双眉，待新郎为你描画岂不最好，诵的无不是风趣诙谐之句，守门的侍女都不禁笑成一团，却还是拉下脸不开门。萧尚醴却不知为何，明知要下嫁，初时不觉，听催妆诗却听得越来越……羞赧，双颊发烫，镜中竟有几分红，幸好旁人不能觉察，只当他还面色淡淡，不过寻常。亲迎的时辰还未到，八面风来阁中三四个人在陪岛主写催妆诗。蓬莱岛上校书郎虽多，能陪乐逾写催妆诗的却不多，林宣下笔不停，写过一首，请旁的校书带走，送去轩外由宾客诵读，含笑道：“再写下去，岛主或许文思泉涌，晚生却要文思枯竭了。”乐逾已换上婚服，遵周制，戴爵弁冠，纁裳缁袘。爵弁便是他加冠时发冠，如天子诸侯的冕而没有垂旒，缁是黑，纁是玄中带黄，便是缁纁二色的深色衣裳。婚服庄重，此时动笔的姿势却不甚庄重，林宣好奇去看，就见他写了一沓，却都是“再顾连城易，一笑千金买”“只要君流眄，君倾国自倾”“妆罢含情坐，春风桃李香”之类的句子，后来却连这样的句子都写尽，有些厚颜起来，道是“胸中自有催妆句，红罗帐里与细论”，意是催妆诗句我自然是有的，却不在宾客前诵了，留待红罗帐里，夜半无人，耳畔细说。林宣忍笑给辜薪池看，道：“若是亲迎的时辰到了，那位还不出门，岛主又待如何？”乐逾只道：幼狸此来不易，承蒙下嫁，他若羞成那样，我自然不会勉强他，心甘情愿等在门外，一笑又问道：“小蛾去见他了？”却说另一面，大门紧闭，窗中却忽然打入几颗东西，打在他背上。侍女惊呼，争向窗外看，萧尚醴避开抬头，却见打到他婚服上的是三粒鲜果，自顺滑如水的衣上滚落地面，白的色如凝脂，红的艳如玛瑙，竟是红白两色樱桃被当作弹丸。这时节不是樱桃果熟时，待到樱桃成熟至少还有一个月。早早催熟的樱桃十分罕见，却被一个孩童兴冲冲拿来打鸟儿打人——倒是颇有情致——萧尚醴转瞬心里一跳，猛然想起曾送过濡儿臂弩。他不敢置信地看向窗外，一株花树上，一个十岁的孩子看不见面孔，爬树又爬窗，“哎哟”一声地从窗里滚进来，萧尚醴立即扶住他，见乐濡面容有些委屈，莫非受伤了？那清如水的双眸望向他时，却凭空来了精神，眼睛一亮，眉开眼笑，搭讪道：“大美人，你要嫁给我父亲吗？”他曾做过中原天子，被这个孩子调戏了，却生不起气。那孩子衣上有些泥尘，下摆与小白靴也沾脏了，可容貌在这日暮的室内仍如冰雪美玉一般，熠熠生辉，唇红齿白，与他相对便如与年幼时的自己照镜子。那稚嫩柔美的眉眼他决计不可能认错。却听乐濡为难地求道：“大美人……”萧尚醴低柔道：“怎么了？”乐濡哭丧着脸道：“我，我偷偷来看你，被你看到了。父亲和惠娘一定要骂我。”他靠在萧尚醴怀里，像一只进退两难的幼猫，五官皱成一团，差一点就要咬起指甲，哪里认得出眼前这大美人是他见过的楚帝，又哪知这一见多么艰难。萧尚醴十分心软，放缓声低柔道：“你见了我，逾……你父亲一定不骂你，也不让别人骂你。”那孩童进不得退不得，看看侍女又看看萧尚醴，仿佛觉得眼前人可靠，撒娇道：“你真好。父亲说，我以后可以叫你义父了。”萧尚醴轻轻抱住他，心头激荡难言，乐濡趴在他怀里，也觉萧尚醴是他生平十年，所见第一漂亮的人，又眼熟亲切，忍不住低头嗅一嗅他，身上还有一股香气。就闭上眼张开双臂倚靠在萧尚醴怀中，面颊舒服地在他衣上蹭了蹭。待到侍女欢喜通报：“岛主来亲迎了！”乐濡慌张道：“义父，我们说好啦！”就赶在父亲赶到之前一股烟溜了。萧尚醴只觉胸口跳得生疼，想要立即起身，却动不了。面色晕红，指尖却扣在掌心发凉发颤，只听着逾郎的声音。那不疾不徐，低沉舒缓的男声全是宠溺爱惜，道：“美人一笑值千金，一步自然值万金。你是‘昭阳第一倾城客’，我为你铺了一条万金之路，你可愿出门一看？”那门缓缓打开，侍女行出立在两侧，然后才是一个人慢慢走出。正是日暮黄昏，落日金光照在蓬莱岛上，萧尚醴的住处本是羡鱼夫人的住处，羡鱼夫人去后，乐逾下令闭馆不开，却为萧尚醴重新开启，更名为昭阳馆。此时自闻琴轩至昭阳馆，路途上皆铺锦绣为毯，以使萧尚醴衣履不沾尘埃。毯上又切金为薄砖，以万两黄金为他铺路。在这落日时分，锦绣与黄金辉煌灿烂，金光如焰火一般照人。