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这幅画卷由他展开指点道来，万端波涛起伏都在舌间。说到延秦公主名分已定戛然而止，却只是东吴近几年来国政那全豹的一斑。萧尚醴沉吟片刻，忽道：“我昔日听人议政，说是大楚比东吴在外事上高明。我尚且不知道如何高明，如今听先生讲来，竟然豁然开朗。”毕竟南楚当年与东吴联手，南楚为并州，东吴为秦州。东吴与秦州僵持至今，当中几番过招，几乎落了倾举国之力欺一个女子的嫌，秦州虽名义上是延秦郡，却不能让东吴如臂使指；可并州之于大楚，却是不声不响被完整吞下，如盐溶于水，一点水花都没有激起。乐逾道：“恕我直言，楚帝陛下，即是令尊，在外事上的手段，先吴帝纵是拍马难追。”就连现今吴帝田睦，在冠礼后未能接手秦州，被东吴皇室与秦州宁氏同视为弃子，能登上王位，除开他心思深沉，能忍能屈之外，楚帝的襄助也为他大加筹码。乐逾生在蓬莱岛，无国无籍，对一国君主的权威不似楚人敬畏。辜浣已与前岛主断绝了义母女名分，叫不得一声“逾弟”，只道：“凌先生，你啊……”萧尚醴却道：“子不肖父，叫先生见笑了。”乐逾心道：你若是这个年纪就城府深重满腹帝王心术，才真正天赋异禀叫人胆寒。他道：“东吴此番来的既然十有八九是延秦公主，想必就是要在南楚凤台选婿了。太子妃要在下代劳讲一讲前尘，我已讲完，之后就与我无关。其实，静城王殿下要想听这些事，春雨阁主人恐怕知之更详。”然而萧尚醴只想听他讲，道：“春雨阁主人知天下事，或许对前因后果知道得更详尽，但我所知亲见过宁皇后，见过她人品气度的只有先生一个。”哪怕知悉前因后果，南楚与东吴既然是盟国，萧尚醴这静城王要尊重东吴皇室，就需称一声宁皇后。即使辜浣深深为她不平不忍，明面上也不能尊称一声“将军”，最多点到为止说一句，“秦州人是称她将军的”。乐逾不置可否道：“宁将军确实可尊可敬，想必延秦公主在她膝下长大，如今也是可敬可爱。我上回见她时，她还在换牙，发初及肩，天真烂漫。”辜浣道：“你尚未说过入瑰琼宫拜访的详情，不妨趁今日说与我听听？让我也能遥想无缘得见的前辈风采。”宁扬素是乐逾迄今所见，最朴素亦美得威严的女子。当日他步入瑰琼宫，吴帝为表看重，为宁扬素兴建此宫，重楼连苑，奇珍异宝。来往宫婢皆是打扮明丽，她却只是凭亭独立，周身上下全无钗环妆饰。她当时仅三十余岁，坐在水边一架水车凉扇旁，那凉扇将岸边白花的玉簪茉莉花香徐徐扇来，鬓边已有几丝白发，可转过面时，凤目含威，风仪绝伦。乐逾并未见她，已心怀仰慕，得知她那对不起她的族兄仍安然度日，心道若是她真如传言，抑郁难解，那么他便北上秦州，替她取族兄首级出一口郁气。得以亲见才知自己浅薄，她被软禁多年，竟如一座山，一片海。人或因风霜雨雪，冰刀雪剑而被摧折扭曲，山海在这天地间，绝不会被一时的折磨所撼动。她身上恰没有半点偏激忧愤。见他踟蹰进殿，犹是少年年纪，身高已与她等高，欣慰道：“故人之子，已经这样大了。”又问：“你母亲可好？”乐逾答：“母亲在闭关。”修为臻至天人的几位宗师都常在闭关，动辄年。宁扬素道：“可惜了，我生平一大憾事，便是没有机会见到你母亲名动天下的剑。”乐逾为她轻描淡写之下隐去的囚困屈辱所震动，将爱逾性命的颀颀双手奉上。她拔剑凝视，微露笑意，那一刻持剑在手，英姿勃发之美，乐逾一见即知，是昔日镇守秦州，叱咤风云在她身上留下的印记。乐逾道：“我当时说对东吴贡茶闻名已久，宁将军处恰好有一盒茶膏，就献丑在她面前烹茶。如果不是席间暂听她教诲，之后我剑术初成就被禁足几年，真会按捺不住，先烦躁发狂，恨不能一剑捅死自己。”宁扬素曾觉令他烹茶是折了蓬莱岛未来岛主身份，他据实以告：我一见将军，不敢不正襟危坐。能行子侄礼侍奉将军饮茶，幸何如之！宁扬素笑道：能令来日宗师亲手烹茶，我亦与有荣焉。她看过颀颀，乐逾为使她开怀，起身演示剑招。临别时她双手捧剑归还，郑重嘱咐：你来日必达宗师修为，我知道你如你母亲一般，是世外之人，你若为宗师，不会是哪一国哪一姓的宗师。但是如若可以，请你将来务必以天下苍生黎庶为念。她一生不负天下人，却落得个身陷囹圄的下场。秦州之围后，她本可以反悔不嫁，入吴宫后，亦能做到脱身而出，却言出如山，绝无反圜。西越东吴可以不信不义，她却必守信义。乐逾昔日不懂她为何请求他以苍生为念，及至禁足期间，在武学一途修为一长再长，到达小宗师境界，才如站到楼台高处，骇然望见天边孤峰。他未抵小宗师时，宗师二字于他不痛不痒。能粗窥宗师门径，才惊觉宗师二字的高不可攀，高不胜寒。其中心境，如登绝顶而小天下，近高峰才能见到更高的绝顶。他从他母亲剑下得知，宗师是凡人不可战胜，不可损伤，更不可挑战的。天下四国宗师，都被宗师之约束缚，不得涉入战事。而乐氏宗师，是唯一没有国籍君主，不必在宗师之约前束手的宗师。若是他登宗师之位后想如何搅动风云，都无人可以阻拦。日暮时分，乐逾告辞，萧尚醴抢先起身言道：“我送先生。”乐逾眼睁睁看他率先向外走，难得殷勤却做成驱赶一般，乐逾哂笑，辜浣无奈道：“我说过了，小九其实很尊重你。你不要总想着逗他。”一路不言不语，乐逾按势不动，等萧尚醴说话。游廊两侧花木扶疏，宛如纱帐，萧尚醴一个丽影穿行其中，临到末尾，回首道：“先生为什么来这里……等我？”那眼光回眸一转，使乐逾大为震动，笑道：“你说是为什么？”萧尚醴心中微微一颤，道：“本王说什么……就是什么吗？”乐逾被他容貌吸引，上前道：“殿下说什么，就是什么。”萧尚醴不由脱口道：“先生说我前倨后恭，先生不也是前倨后恭。现下又对我这样和颜悦色。”语气如嗔怨，他出口就觉不该。乐逾已道：“那当然。谁叫殿下是——小美人。”深深凝视他，萧尚醴被他看得手足无措，许多侍女忽地惊呼出声，乐逾温柔一抚他的脸颊，踏上栏杆，翻出围墙远去了。此时虽已至四月中，入夜仍有一些春寒料峭意味。春雨连绵，今日却整日放晴，天空上下一洗，晚霞光芒灿烂，簇拥着城内馆阁楼台。绿竹堂碧荫遍地，结庐在人境，而无车马喧。乐逾胸怀舒畅，道：“有酒没有？”殷无效立即肃起面孔道：“你把我的药酒都喝光了，现在可没有酒，话说回来，也没有好茶！以水相代吧。”乐逾差遣绿竹堂那迎客的小童出去沽酒，两人剔烛闲坐。半昏半醒，忽听得外面街道一阵足音。殷无效猛听他说：“有人。”被吓了一跳，松口气责怪道：“这时才沽酒回来。”乐逾侧耳细辨，却道：“不止一人，把你这医馆围得水泄不通。”语罢伸手去怀中取那柄折扇，折扇入手，便一把抓起殷无效，纵身如鹤冲天。事出突然，殷无效还端着药碗，骤然被提起双足离地。簌簌之声将双耳堵得一丝空隙也没有，数百支箭齐发穿窗而入，约有三成箭尖点火，这厅内顷刻如放焰火，照得人眼前失明。殷无效这时才高叫出声。乐逾放他上屋檐，俯视下方有五人翻墙而入，嘱咐殷无效：“在这等着！”悄然翻身跃下，如雷如电，迅捷无伦，竹林中折扇一晃，竹叶纷飞，那最先突入的刺客尚未看清他用的兵刃，咽喉先被割断，在沉闷响声里气绝倒地。殷无效伏在房顶，火焰噼啪燃烧，黑烟升腾。绿竹堂不是江上，地方狭隘，不能打得房屋摧倒，束手束脚，奔突厮杀直取要害。乐逾握扇的手不能幸免，被血洒溅，弹指间割喉三人，远处有人扑来，他掷出折扇当胸劈入那人胸膛，劲风过处连臂粗的毛竹亦齐齐腰斩倾颓。竹叶散落弥漫，高枝倒地，嘶哑之声一如竹林受苦呻吟。乐逾手中已空，身后有人趁虚而入，他双眉一抬，侧身赤手一拧，脆响下又折断一条黑布遮面下的颈脖，那露出的咽喉上印着殷红指痕。殷无效身后不知何时已站着一名目光冷漠的黑衣人。他面对黑衣人，却镇定下来，面上显出愁色，轻轻以北汉语问了一句：“你们是磨剑堂的人？”那黑衣人不答，步步紧逼向他走来，殷无效已退到屋顶边，多动一动就有瓦片掉下砸入火中。忽有一柄折扇击穿为首黑衣人肩胛，殷无效今日见了三蓬雨，一蓬箭雨，一蓬火雨，第三蓬却是那折扇自第一个黑衣人右肩后破骨穿出，带一蓬血雨冲入其后黑衣人胸口，两人叠在一起沉沉坠入火场。乐逾把殷无效安置在春芳苑，递磨剑堂令牌给辜浣看，辜浣思量片刻，开门见山地问道：“放到我眼底下，你究竟是信他，还是不信他？”