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北州？招福将千丝万缕的联系斩断，猛然醒悟到一个残酷的真相：他们要挟皇上割让了北州，将暗棋门收入囊中，而自己成了过墙梯。

那女子果真有胆识，而自己果真成全了她，如此完满！难怪娘亲见了那女子之后就总说些莫名其妙的话，原来如此！原来如此！

见招福不但没有惶恐不安地求情，反而一派淡定，甚至露出诡异笑容，皇上颇为心惊，收敛锋锐之色，慢慢坐下来，将手边的茶送到唇边，看着杯中沉浮的碧色茶叶，眉头纠结，沉默不语。

招福心中百转千折，事已至此，干脆成全个彻底，连忙收敛心神，正色道：“皇上，那件事燕使一直在催，还请皇上早做决断！”

砰地一声，皇上手中的茶杯直直飞出，正砸到招福面前，招福抹了抹脸，一字一顿道：“臣知道皇上的难处，可是如果不答应他们的要求，如果这份协议到了墨征南手中，只怕就不是丢一个北州那么简单了！”

“落到墨十三手中与落到墨征南手中有什么区别，一样的狼子野心，贪得无厌！”皇上负手踱到他面前，袖中箭蠢蠢欲动，面目颇有几分狰狞。

见皇上动了杀机，招福心头发寒，急忙道：“不一样！据臣所知，墨十三斗不过他那些凶悍的兄弟，准备自立门户，从大颖传来消息，墨十三的三个哥哥齐齐提出请求，要墨征南把乌余赏赐给墨十三，其中深意皇上一想便知，墨十三定是以退为进，先培植自己的势力。”

他又抹了抹汗水，低声道：“皇上，乌余历经浩劫，已一蹶不振，十城九空，男丁尤少。

最繁华的棠棣，人口也不过太平的十之一二，而且大多是老幼妇孺，墨十三选择乌余，臣可以断言，确实打错了算盘！”

皇上的袖中箭停止叫嚣，快步走到案几后的地图前，手指一一划过乌余燕国北州等地，最后停在北州和乌余短短的分界线上，在那一点狠狠戳了戳，嘴角慢慢勾起。

他猛地回头，低声道：“招福，你做了什么对不起朕的事情，朕心里有底，目前正是用人之际，朕给你一个将功赎罪的机会。”

招福在心中悄悄松了口气，低头道：“臣万死不辞！”

皇上一字一顿道：“你以叛乱为名，立刻派人杀死北州各将领的亲眷，抄没他们的家产，特别是那个裴将军，你把他们家的祖坟也挖了！”

招福颤声道：“难道……皇上想逼反北州！”

皇上冷冷道：“不用朕逼，安王已经联合各将领，图谋反叛，朕只是成全他而已！”看着招福阴晴不定的脸色，他柔声道：“朕相信你，快去办事，回来朕重重有赏！”

想起北州几十万无辜的将士，饶是铁石心肠的人也会心惊胆寒，招福一再努力地狠下心肠，却仍掩不住涌到喉头的腥甜，咬着牙拜了拜，一步步挪了出去。

皇上写了封信，召来一个暗卫，低声道：“把这封信送给北州监军齐盛合，命他釜底抽薪，速速把朕指明的几支精锐部队总分为二，分别撤到东州和西州，由驻守东州的上官将军和驻守西州的吴将军接管，同时在北州边界集结。”他顿了顿，瓮声瓮气道：“你多带些人去，送完信立刻回到宿州军营，命郑大将军严阵以待，同时监视裴刺史，一有异动，格杀勿论，所有事务由郑大将军处理！

暗卫一走，他长长吁了口气，凝神看了看地图，又埋头写了两封信，叫人快马加鞭送到燕国大颖，面呈墨征南，一封则命人面呈北罕代王司空昊天。

将人支使走，他回头静静盯着地图上的北州，不由自主地伸手，一点点触摸过北州的每一处，突然泪如泉涌。

回到家中时，招夫人已将所有笔记统统烧完，命两个老仆用簸箕装着，一趟趟往后院小园里运，招福也不多说，上前将纸灰运完，朝招夫人嘿嘿一笑，从床下翻出私藏的手稿，自顾自坐到炉边烧。

招夫人慢慢走到他身后，看着他刺眼的白发，心头一酸，不由自主地凑上前，一根根拔下来，轻言细语道：“复儿，过了清明，你就该二十七了，娘想替你好好做次寿，成吗？”

招福笑得脸上水迹遍布，“娘，您还在，我怎么敢做寿啊，再说我还有大事要办，可能会忙很长一段日子。

我不在家，您可得好好保重！”

招夫人的手微微颤抖，瞄了几次都没有捉住一根白发，终于放弃，垂首轻声道：“是不是皇上又要你去杀人？”

招福笑容一僵，凑到她耳边悄声说了两句，招夫人的眼睛慢慢瞪大了，各种复杂的情绪闪动，有怀疑，有喜悦，有怒火，有哀伤……

沉默良久，她坐下来和他一起烧手稿，像是一种虔诚的仪式，每一张她都细细看一遍，微微颔首或者摇头，偶然吐出两句点评，将纸丢进炉中，继续再看，再烧。

招福停了下来，强笑道：“娘，我没有看错人吧？”

招夫人手一抖，被火灼到，却没有收回，招福一脸迷茫，哪里瞧见她的异状，仍然自顾自道：“娘，您走吧，去找林姨和江姨，去乌余找江大娘，等我办完差，再找机会脱身去找你，到时候我们再跟墨十三会合，一起重建乌余！”

招夫人回他一个灿烂的笑脸，仍然埋头烧纸，招福急了，“娘，我马上要出门，没办法照顾您啊，您还是……”

招夫人不紧不慢烧完最后一张，以轻柔却不容置疑的口气道：“我说过，我既把你带出来，就一定要好好看着你，把你带回去！”

招福心头一紧，哽咽道：“离开前，我想单独见见阿懒。”

“我为你们安排！”招夫人一口应下，丝毫没觉得不妥，脸色平静地点燃另一张。

“娘，跟我讲讲当年的事情吧，我那时还小，都忘得差不多了。”招福哽咽道。

招夫人深深看他一眼，沉声道：“好，你跟我来！”

回到招夫人的房间，移开佛像，两人对着密密麻麻的牌位默默拜下，招夫人沉声道：“孩子，你虽经历过棠棣之战，事隔多年，并不清楚当时惨烈的情形。

墨征南攻打乌余时，你的两个兄长为先锋将军，最先战死。

当墨征南攻至棠棣，你父皇仍然不肯投降，将棠棣所有男子组成守城队，亲自带领迎击铁军。

虽然不是铁军的对手，他们也没讨着什么好处，你父皇研习兵法多年，尽数用在这最后一役。

他打开城门，将铁军引入棠棣，棠棣街巷不计其数，铁军马上作战的优势根本得不到发挥，反而成为其负累。

你父皇将大家分成小队，实行游击战术，分而化之，将入城的铁军各个击破，墨征南无奈，只得用火烧的办法，棠棣全城尽毁，至今仍然一片废墟。”

她激动起来，眼中水光闪闪，冷笑道：“铁军在这次战役中伤亡惨重，以至于墨征南回到燕国后龟缩了十年，才又对翡翠用兵。”她顿了顿，轻叹道：“那时你大姐水天晴已经在大乱中失踪，二姐水清秋偷偷出发去刺杀墨征南，为了保住乌余最后的血脉，林清漪挺身而出，以自己为饵，引开所有追兵，暗中派人助我们逃脱。”