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  云典史和相氏俱是失笑，相氏笑道：“连大当家如今也是从七品，哪里又算得上粗汉。大当家若不中意官家小姐，那清河富家千金，小家碧玉，妾身心里倒是多着，大当家说说看，要什么样的？妾身替你打算打算。”

  连震云呆愣了半会，慢慢喝了一口酒，含糊道：“也不需家里有什么底子，只要模样儿过得去，性情儿好——性情儿平常也行，晓得操持家务，识得几个字，寻些事做，别弄些女人家的事儿腻烦我就行……”

  云典史听得大笑，相氏呆道：“大当家说的这些，不过就是模样、性情、理家、识字，识大体这五样。天下十个女人，不识字的就去了八个女子，余下模样、性情、理家、识大体，加到一块儿，哪里还有一个人？”顿了顿，“实说，这样的人清河是没有，不过淮安，扬州，苏州，江宁这样的大镇必是有的，书香门第、旧家大族里总有些好女子，大当家托人慢慢寻罢。”

  待得连震云离去，相氏吩咐下人收拾了席面，回了内室，摇头道：“妾身是尽力而为了，他若是自己糊涂，谁也没得办法。”

  云典史笑道：“由他罢，那一位不出门，他也进不去，他身边女人多着呢，过阵子就好了。”

  连震云一路回了闸上，方进坛口，李四勤立时抓了他笑道：“大哥，齐三那小子来信，说已上了路，要来咱们这儿耍几日。”

  连震云一听，抛开心中烦闷，哈哈大笑：“这小子几年没消息了，等他来，必要让他端酒赔罪！”

  第十三章探亲访友的齐强（一）

  后宅里，齐粟娘与陈演午后方起了床，正洗漱间，听得外头梆声响起，陈演奇怪道：“出了什么大事？汪县丞和云典史都拿不了主意，非要来寻我？”说罢，急急去了。

  齐粟娘洗漱完毕，在灶间熬粥，正和面做葱饼，就听得陈演跑着回来，欢喜叫道：“粟娘，粟娘，齐强哥来信了，他这阵子一直在江宁，过几日就要到来探亲，在我们家住一阵再回京呢。”

  齐粟娘心中大喜，转眼又恼道：“一年没得半点消息，也不知道知会一声，要不是秦道然拍胸脯担保，我真当他死在外头了！”说话间，把手下的面团一甩，急急舀水洗了水，跑到院子里左右看看，拉住陈演道：“陈大哥，屋子只有五间，嫁妆移不动，我先把书房收拾出来，给哥哥住可好？”

  陈演笑道：“自然好，我在咱们屋里也能看书，只是齐强哥在皇子府里住惯了，怕是受不住。要不要咱们回县衙里去，等他走了再搬回来？”

  齐粟娘一叉腰，哼道：“我们俩是正正经经的兄妹，没道理我能住，他就住不得！他原就花里胡哨，乱耍钱的，不能惯了他这毛病，不想住也得住！再说了，我不看住他，他必要天天到县后街去做当家姑爷的，这样下去，他什么时候才能娶亲，生儿子，我什么时候才能带大侄儿到爹娘墓上去磕头？”说话间，想起齐氏母亲临去前的叮嘱，眼圈儿便红了。

  陈演被他的泼辣样惊了一呆，还未说话，见得她感伤，连忙哄道：“会好的，粟娘，齐强哥娶亲了就好了，你替他寻个厉害老婆，还怕没人治住他？”

  齐粟娘卟哧一笑，踮脚在陈演脸上亲了亲，笑道：“饿了吧，粥就快好了，你先去看回书，我叫你。”

  陈演笑着去了，齐粟娘忙忙地蒸饼，端了粥，和陈演一起用了饭，就开始收拾屋子。

  “粟娘，你在翻什么呢？”陈演看着在嫁妆堆里忙活的齐粟娘，奇怪问道。

  “我方才突然想起，天气要热了，他来了必是要常换衣的，怕是身边没带多少，他又爱穿几身鲜亮衣裳，我记得太后给了十来匹宫制的葛纱，平常都是端午节下专赏王公大臣的，又凉快又体面，先寻来给他做衣裳。”

  说话间，齐粟娘抱着两匹湖色葛纱，一匹油绿绸子，一匹月雪罗走了出来，陈演看那葛纱，果真织得又薄又精细，齐粟娘歪头笑道：“陈大哥，我也给你做几身，天热了好穿。”说罢，往陈演手上一放，转身去收拾书房了。

  不过两天，书房便收拾了出来，也分了内外间，内房睡觉，置了黄杨木大架子床一张，上放灯草包芯的藕荷色蜀锦枕、藕荷色蜀锦铺盖、纱帐，黄杨木屏风一个，红漆马桶一个，黑漆衣架一个、红木大箱两只，带屉两只。

  外房坐立见客，置了黄杨木立台一座，四仙书桌一座，圈椅一张，一字椅四张，茶几两个。其他六角脸盆架、灯架、风灯、锡壶、暖碗、梳匣、鞋拨、鞋刷等一应俱全，不比京城小院里的摆设差多少。

  除了黄杨木家私是置的，这些摆设大多是齐粟娘的嫁妆，齐粟娘知晓他字儿好，特意买了他惯常所用的江烟墨，宣化纸，潮州砚，毫州，整整齐齐摆在四仙桌上。

  书房收拾好后，齐粟娘突地想起齐强上年出门时身边还跟着个小厮安生，连忙又在中门外收拾出一个耳房，寻了匹青布，连着那匹月白罗和油绿绸送到县城里最实在的裁缝那里，替他们主仆俩制衣袜。

  齐粟娘白天里赶着腌齐强最爱吃的三杂酱菜，晚上撒粉裁纱，烧斗熨衣，一直忙了十多天，便有齐强的小厮安生到了清河，打前站报信。

  安生不过才十二三岁，生得颇是俊秀，只是有些瘦削，笑嘻嘻地进了中门，到了堂屋，在门口利利索索给齐粟娘请了安，说道：“小的给姑奶奶请安，大爷让小的给姑奶奶带话，后日船就到了清河码头了，等到了码头，见了面，求姑奶奶给几份体面，回家了再教训。”