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  许寡妇眼睛都红了，疯狂地挥动着菜刀，尖叫道：“我杀了你，畜生，我杀了你！”

  温七衣襟散乱，赤着上身，哪里敢和她赤手硬扛？院门房门都被人堵死，好在院子不小，他绕着拴骡柱子、食槽、水缸像老鼠一般地乱窜，眼见着许寡妇要追上，惶急中在水缸边拾起一根扁担，回身一下，用力打在许寡妇左胳膊上，便听得晃当一声，菜刀落到了地上。

  温七已是吓得面无血色，到此时怒火中烧，一扁担把许寡妇打翻在地，骂道：“疯女人，臭婊子，你们许家的女人都只配当婊子，我把你女儿卖给漕上路过扬州戏班头，这会儿早被带到扬州府去做婊子去了！”

  许寡妇惨嗥一声，扑上去抱住温七的脚，尖叫道：“什么戏班子，什么戏班子！”

  温七一脚把她踢开三步，许寡妇反身扑回，抱住他的腿，哀求道：“温七，我会还你的钱，求你告诉我你把她卖给谁了？”温七丢开扁担，一把将她推翻在地，冷笑道：“你还钱？你女儿不在了，你没有额盐牌子你拿什么还钱！县台夫人给你做了保，好，算你有本事，我就等着，如今都多久了？你一个铜板都还没还，这十吊钱足足欠了我三年，这事儿说到哪里去，我都没错！”说罢，转身就向外走去，一边拨开人群，一边叫道：“走开，走开，有什么好看的？”王婆子和齐粟娘俱被他掀到了院子里。

  许寡妇拼命在地上爬着，想拉住温七的裤角，忽然间看到了齐粟娘，猛然呆住，随即悲叫一声，扑上抱住齐粟娘的腿，大哭道：“夫人！夫人！求县台夫人给民妇做主啊！”

  听得许寡妇叫着“县台夫人”，看热闹的民众顿时大哗，王婆子吓了一跳，那温七急忙转过身来，方要喝问，人群外头一阵锣响，有人吆喝，“走开，走开，出什么事了？县衙里差官们过来看了！闲杂人等给我走开！”

  人群中迅分开一条路，王捕头带着四个快手走了进来，当头见得温七和地上的许寡妇，便现出头痛为难之色，正要摆摆官威，和了稀泥，却见得许寡妇抱着一个丫头不放，一看之下，顿时大惊，连忙打了个千儿，陪笑道：“小的给夫人请安。”

  人群越鼓嚣，齐粟娘忙道：“王捕头快快请起。”王捕头站起，四面一扫，吼道：“县台夫人在此，闲杂人等一概回避。”说罢，四个快手就去赶人。

  齐粟娘忙止住道：“王捕头，还是公事要紧，你还是先问问许娘子和温七这事儿罢。”说话间，正房里一阵乱响，姑娘嫖客都涌了出来，跪在地上行礼。

  齐粟娘知晓这地方不可久呆，低头柔声道：“王捕头在，你好好儿和他说。必会知晓你女儿下落的。”

  许寡妇不敢不放手，却连连磕头道：“求夫人给民妇作主，民妇只能仰望夫人作主了。”

  齐粟娘甚是为难，王捕头连忙道：“街外头有个茶铺子，是小的婆娘开的，虽是简陋，还算干净。”

  齐粟娘沉吟着点了点头，看着王捕头把温七锁了，她扶起许寡妇，道：“且出去再说。”又转头拉了王婆子，一块儿走了出去。

  到了街口外的茶铺，齐粟娘笑着接了王捕头婆娘的茶，转身递给了王婆子。她看了看四周围着的清河百姓和中间跪着的许寡妇、温七，扬声道：“妾身无知，亦明国有国法，家有家规，衙门里审案自有衙门的主官和章法，妾身这等内宅妇人不敢置喙。王捕头乃是衙门里初讯案情的主办，此事自然交由王捕头主持。只是此事涉及一桩钱物，妾身便是保人，不得不侧身以听，还请各位父老乡亲作个见证。”说罢，起身请了几位年高须白的老者、老妇入内与王婆子并排坐下，亲奉上茶，各人俱是称善不止。

  王捕头见齐粟娘坐到了一边，留了正中桌子给他，也不敢托大，站在桌边，唤上许寡妇和温七，细细问了案情。

  却原来是许寡妇害病，一直延医吃药，把卖额盐赚的一点点钱都赔在药钱上了，大半年没有还温七一个钱。温七气不过，又碍着县台夫人，不敢上门硬要，趁着丽儿走街串户卖额盐的时候，把她拐了，直接送到了码头上，卖给了一个路过的戏班子。许寡妇拖着病，满县城找了七八天，才听到风声，拖了菜刀来和温七拚命。

  王捕头皱眉问道：“是什么戏班子？走了多少天了？卖了多少钱？”

  温七低声道：“走了八天了，不是个正经有名的戏班，几口破箱子搭在灰粪船后头，一个班头三个女娃，也只卖了一吊钱。”

  “班头叫什么？哪里的灰粪船？”

  “班头的名字我没有问，只说是要去扬州城，灰粪船好像是宝应县的。”

  王捕头心中暗叹，还待要问，那边许寡妇已是无声无息晕了过去，齐粟娘吓了一跳，连忙上前扶起，王婆子等几个积年老妇，上来掐人中，灌茶水，半晌才让她缓过气来，却仍是晕着。

  王捕头在齐粟娘耳边悄声道：“无名小班没钱坐客船，必是不断地换船搭上，又去了八天，这样一来，怕是找不着了。”

  齐粟娘默默无语，看了看许寡妇，道：“让她一个人呆着怕是要寻短见，县台大人不在家，先让她在我家住两日。温七自有云典史按律办理。”王捕头连忙应了，王捕头婆娘寻了几个力大的妇人，把许寡妇抬到了草堂后院。