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  高帜没有追多远，就在一片马厩的背后现了狼狈逃窜的曹柏羽。

  曹柏羽还没有死，衣裳被削去了半片，后背受了伤，正提着刀与一名黑衣人搏斗。黑衣人身形不大，却异常矫健灵巧，挥舞一把大刀，逼得曹柏羽是节节败退。

  高帜拿出鸣哨用力吹了一口，尖利的哨声可以召唤所有在跟近处的东厂番役。

  高帜拔刀，加入了战斗，可那黑衣人并不想与高帜打，听见高帜吹出那一声鸣哨后，黑衣人虚晃一招，拨开高帜攻过来的刀，转身跃上身后的树杈，飞过高高的院墙，没入黑暗的瓮城，再也看不见。

  就在黑衣人刚飞身上树准备逃脱的时候，高帜扔出几只流星镖，奈何黑衣人逃得太快，流星镖都打在树干和围墙上，削落几块树屑、墙灰后，悄声落入草丛。

  高帜见追不得刺客，也不纠缠，转身来到跌倒在地的曹柏羽身边。

  “曹总兵，你没事吧？”高帜弯腰扶起曹柏羽，满脸担忧。

  ……

  曹柏羽遇刺，整个京城如临大敌。

  不过区区一个边塞总兵，他的遇刺，甚至比三殿下朱耀廷遇刺，更加让丹殿上的皇帝坐立不安。

  曹柏羽是带着赵麾的消息来的，这么快曹柏羽就被刺客盯上了，这意味着什么，不言而喻。

  “我们的敌人已经疯了，为了不让赵麾的行踪泄露，他们不惜深入我禁卫军与锦衣卫的防线腹地，也要杀了曹总兵。”高帜躬身于朱校桓的面前，侃侃而谈。

  “今天的刺杀事件至少直接应证了曹柏羽说的一件事，那就是赵麾还活着。甚至活得还很好，不然不会有如此武艺高强的人士，像今晚这样深入虎穴，试图火中取栗。好在曹总兵也是自尸山血海里冲杀出来的猛将军，如若搁旁人身上，今晚这一劫，怕是躲不过去了。”

  朱校桓静静地听着，表示附和：“高督公说得极是。”

  “现在最后需要核实的，便只有赵麾与田义会的关系了。”高帜说。

  朱校桓颔：“廷儿过几日要出征彭城，如若那匪果真是赵五郎，那么赵家里通外敌图谋叛变，必将载入史册。”

  “可是陛下，我们也要做好彭城匪并非赵五郎，或彭城匪军并非田义会的准备。”高帜说。

  “嗯。”朱校桓点点头，“不知爱卿有什么周全的法子？”

  高帜拱手：“下官想请陛下一个示下。”

  朱校桓说：“爱卿请讲。”

  “下官想要全城宵禁，严密排查自去年三月后入京城的所有汉人。”高帜说。

  ……

  元宵节刚过，三殿下朱耀廷就要领兵去往彭城剿匪了，景帝朱校桓亲自给朱耀廷送行。

  朱校桓站在高高的点将台上，把象征胜利的斧钺送到朱耀廷的手上。朱校桓为朱耀廷致预祝大军胜利的贺词，希望他的儿子此次出征能够马到成功。

  点将台的旁侧站满了朝廷的文武百官，因为元宵节那场令人后怕的刺杀行动，龟缩东厂后院的曹柏羽，这一次并没有参与对朱耀廷大军的送别仪式。

  高帜站在百官的中央，看朱耀廷高举景皇帝交给他的斧钺，台下众将山呼“胜利”。将士们的信心都很足，呼声也声势浩大。但高帜很清楚，朱耀廷从来没有像今天这样承担过如此重要的军事行动，所以高帜在心底，其实是有点担心朱耀廷会应付不过来的。

  高帜开始仔细端详朱耀廷任命的参与此次剿匪行动的几员大将，并在心底里暗暗将三殿下朱耀廷与大殿下朱耀文做个对比。

  皇子们之间的竞争很简单，一方面看陛下派给他们的活，另一方面便是比人了。

  陛下会根据每一位皇子一段时间的表现，择机给与某种重任，以试探他们的能力，但皇子们自身的能力如何，最直接的一种反馈方式，便是他身边能够笼络的人。

  越有能力的皇子，也越能够吸引最有能力的幕僚。毕竟天下人都慕强，身为人臣的幕僚们，也不例外——

  队伍的最前方，策马立着的是常年出没朱耀廷左右的几员副将，高帜都认识，其中一员还是都察院左都御史的儿子冯霄。高帜记得冯霄是在五城兵马司任某一卫所的指挥使，此番出战，冯公子居然随行，可见朱耀廷选人的眼光很一般啊，亏得陛下还依了他，配给他十万直系大军。

  高帜的目光一一越过每一位威武的将军，直到他看见策马站立最末位的一名后生。

  后生很年轻，生得浓眉又大眼，眉宇间的气质原本略显稚气，却在蜜色肌肤的衬托下带给人截然相反的飞扬跋扈的感觉。

  高帜没有见过这后生，偏过头去问自己身后的部下：“那一位少年将军是谁？本官怎么不记得陛下什么时候曾经给这样一个人授过军功。”

  被高帜问的是东厂的一名理刑官，他顺着高帜的视线看过去，笑了笑，回答高帜：“那后生就是仇辉啊，督公前阵子还特意让下官注意过他的。”

  “他就是仇辉？”高帜惊讶。

  “是的。”理刑官很肯定地回答。

  “就是他想去祁王府提亲？”

  “是的。”理刑官再一次很肯定地回答。

  高帜的目光久久停留在仇辉身上不曾离去，突然，他笑了，左手下意识地旋转右手大拇指上的玉扳指：

  “毛头小子呢……”