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  “因为上帝对好人的许诺是死后的乐园。犯罪的人以为自己活着享乐，但他们死后会进到比他能想象的可怕许多的地狱。”

  “那为什么不直接把这些坏人送进地狱，为什么还要留他们在世上作恶，让他们给别的好人造成痛苦？”

  “因为如果恶刚一生，上帝就立刻审判，那所有人早就该下地狱了。”

  格蕾丝忽然想到，是的，他应当感谢上帝的宽容。他的存在就是恶，他的想念也是恶，如果上帝一见到恶就惩罚，那他早就该下地狱去了。

  可凭什么他就是个比别人更有罪的罪人？为什么上帝没让他生成一个婚生子，不让他成长为一个健全的男子，然后顺利地爱上一个女孩子？如果说他的欲望有罪、他的渴求有罪，那也是上帝先容忍它们在他心里生根芽！

  “我不明白！人类的祖先因为偷食禁果而有了欲望，于是我们所有人都有了原罪，但上帝为什么不把这欲望拿走？它不是全能的吗？还是说它不想？可上帝不是最仁慈的吗？

  “格蕾丝。”伯爵打断他的话，起身绕过桌子来到格蕾丝面前，从他手里将按本圣经抽走，在打开的那页上浏览起来。

  他读起拉丁语来比格蕾丝快多了，很快就弄明白为什么格蕾丝本来已经平静了，又忽然这样激动起来。

  “圣经告诉人们，不要擅自揣度神的意图，保持敬畏是最大的智慧。”

  “哈！我知道那句！‘我们要专心仰赖上帝，不能倚靠自己的聪明。’所以神说什么我们都得信，它说好人死后能去那个乐园，尽管没有一个人亲眼见过那个乐园，我们也得把那个乐园当做这辈子最重要的目标！”

  格蕾丝显得怒气冲冲，他与其说是怀疑和争辩，不如说是失望。他没想到伯爵也只会用圣经上的话来回答他。

  “还有那个地狱！人人都害怕它，它有多可怕呢，会比我们现在这个世界更可怕吗？苏菲做了一辈子好人，她死后肯定是要进天堂的，可是苏菲的家人全是混蛋，她也没有朋友，唯一的朋友早就死了——也就是我的妈妈，她和奥丽莎犯过同样的罪，她们估计都是去地狱了。就苏菲一个人在天堂里，那有什么意思？连我都是要下地狱的，我倒也不怕，我去了地狱以后就去找妈妈和奥丽莎——”

  “好了格蕾丝。”伯爵竟然容忍他说了这么多才打断他，“就算是牢骚也别这么说自己，‘地狱’毕竟是个可怕的词。”

  格蕾丝眼里的怒火迅熄灭了，逐渐变为另一种光芒：“大人，您、您……”他有些害怕这个叛逆的问题，但还是忍不住问出来：“您信上帝吗？”

  “如果有人这么问你，你要回答他‘是的’。如果有人问你之前的那些问题，你就用我刚才的话回答他。如果他还要与你辩论，你就请他自己去查阅圣奥古斯丁关于‘全善’的解释。不过我认为绝大多数人都不会想这么多的，你刚才的那些问题，绝大多数人一辈子都不会去想它。”

  “关于圣经，你也要记住，它是我们一切的教育：所有的神父要仰赖圣经来教育他们的教众，所有的父母要仰赖圣经来教育他们的子女，所有的教师要仰赖圣经来教育他们的学生，所有的庄园主要仰赖圣经来教育他们的仆人，所有国王要仰赖圣经来教育他们的臣民。”

  “这个世界上的绝大多数人都害怕做出选择，或者不能做出选择，就需要一少部分人通过这本神圣的书来帮助他们，帮他们找到能使他们心情平静的道路。”

  “但也不是所有人都需要这本书。”伯爵将那本展开的圣经放到格蕾丝的手中，“如果你认为你能自己做出选择，你就可以选择——”

  他的两只手完全包住格蕾丝因为兴奋而指尖凉的手，然后一起往上抬。

  极缓慢的，那本圣经在他们两人的眼前合上了。

  “——把它合上，它就‘仅是’一本书而已了。”

  格蕾丝的身体都颤抖起来。

  伯爵拉着他手让他坐到椅子上。格蕾丝坐下后才觉出自己浑身软，两只膝盖都没有力气了。全身的热气都跑进胸膛里，手和脚却激动得冰凉，只有心脏“砰砰”跳得极为激烈。

  他从来没有听过这样危险的话，令他恐惧，同时又深深地着迷，战栗着，又情不自禁地靠近，一如阿伦伯爵这个人带给他的感受。

  阿伦德尔伯爵知道他受了不小的震动，怜爱地用手搔了搔他的下巴。他站着，格蕾丝坐着，这个动作就像在安抚一只小猫。

  格蕾丝在他的搔弄下不由自主地抬起头，仰视着他：“大人，我还有一件事不明白。”

  “说。”

  “如果说圣经是一切的教育，那为什么远东的中国人不读圣经，却能创造出最好的社会？”

  伯爵失笑，“你听谁说的中国人创造了最好的社会？”

  格蕾丝被他笑得不自信了，刚刚因为惊吓而稍微苍白了一些的脸颊渐渐变得红润，“不是吗……我听说中国有着最道德的人民，最开明的君主，最公正的官员选拔制度……”

  伯爵明白了，这其实是个显而易见的答案，是威廉.斯顿。

  他年轻时曾出于“了解敌人”的目的去阅读那几个法国大暴动的罪魁祸，对伏尔泰的一些言论还有印象。除去那些不切实际的政治主张，这位伟大的哲学家与教会斗争的热情亦给他留下深刻印象。