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  薛纬还未来得及说话，柳氏便抢着道：“大姑娘你今天说去舅舅家，实则是报名参加考试去了吧。这样大事你竟然瞒着家里一个人做主，你眼里没有我也就罢了，竟然连老爷都不顾了吗？”

  柳氏话还未说完，薛慕脸上早挨了父亲重重一掌：“放肆，你还嫌不够丢人，居然抛头露面去外面上学，如此自甘下流，与娼妓何异？我没有你这样的女儿。”

  薛纬想是气极了，向一旁的小厮喝道：“快去拿大棍，我打死她算完，省得出乖露丑，玷污祖宗！”

  下人们十分为难，求救的眼光看向主母柳氏，谁知柳氏转过头去一言不，正情急间，薛兆在隔壁听见动静闯了进来，低声哀求父亲：“姐姐也是一时糊涂，爹就饶了她吧，她受不起大棍的。”一面又劝薛慕：“姐姐就认个错吧。”

  薛慕见到弟弟焦急的眼神，心下一软叹了口气跪在地上，却还是一言不。

  薛纬怒犹未消：“不用你替她求情，我看她是烂泥扶不上墙，至今还不肯认错。”转头喝命下人：“将她关在自己的屋里好好反思，不认错不许放出来。谁也不许去看她，任她自生自灭去吧。”

  从这一天起，薛慕便被关在自己的卧房里，外面上了重重的铜锁。柳氏严格执行丈夫的命令，不许任何人去探视。一日三餐只送些薄粥，仅能续命而已，美其名曰这样有助于薛慕反思。

  禁闭的时光变得格外漫长。一开始的几天，薛慕还趴在窗前看日出日落，慢慢地数着时间，到后来，日子变得模糊起来，她也没有力气起身，索性躺在床上混混沌沌捱时光。有时一觉醒来，她抬眼望见外面淡青的天空，偶尔有一群燕子飞过，天地如此广袤，可是她却被幽闭在这里，日日挣扎于这昏暗的方寸之地。

  日子就这样一天天过去，床边的博古架上摆着成化窑暗青色花瓶，里面的栀子花因多日没换水，早已枯萎衰败，像废弃的字纸，像破旧的棉絮。自己生在这间卧房里，难道也注定要死在这间卧房里吗？

  干脆就这样吧，向父亲承认错误，放弃自己的痴心，放弃自己的梦想，像旧式闺秀那样过一生，她这样想着，终于陷入无边的黑暗里。

  朦胧中有人给她盖上被子，手指轻轻抚上她的脸，低声嘱咐她：“囡囡，你一定不要重复我这样的人生。”她努力睁开眼，原来是自己朝思暮想的生母。

  薛慕激动地说不出话来，想要抱住她，却感觉自己抱住了虚空，她猛然惊醒，出了一身冷汗，连忙四处找寻，哪里还有生母的影子。

  卧房的门吱呀作响，薛慕吃了一惊，还以为自己饿得久了出现幻觉，却听见有人低声唤道：“姐姐，我偷偷来看你了。”

  薛慕这才回过神来，挣扎着走下床来到门边，听见薛兆低声道：“姐姐，他们不让我来看你，我想着此时夜深他们都睡下了，就偷偷溜了出来。你饿不饿？想不想吃点什么？”

  来自亲人的关怀让薛慕差点掉下泪来，她强忍着道：“我没事，你去帮我找一找这几天的民报拿过来，我急着要看。”事已至此，她只好赌一赌了。

  薛兆忙答应了蹑手蹑脚离去，不知多了多久，薛慕又听到了熟悉的脚步声：“姐姐，我找到了，你要报纸做什么？”

  薛慕来不及解释，让弟弟隔着门缝将报纸递过来，借着微弱的灯光，细细查看上面招生录取那一栏，不出片刻，果然找到的自己的名字。自己真的被务本女学录取了！

  薛慕大喜，觉得自己幽暗的世界照进了一道光，略一思索沉声道：“小弟，姐姐有重要的话嘱咐你，你一定要记清楚了。”

  薛兆点点头：“姐姐放心，我已经长大了，你有什么事尽管拜托我。”

  “你去找王妈，让她给我舅舅送信。说我已经考上务本女学，爹爹不让我出去读书，又把我关起来，请舅舅务必给我做主。”

  第3章

  在薛慕关禁闭的第十天，大舅唐致靖和大舅母徐氏便找上了门。

  薛纬谋得浙江候补同知的缺，唐致靖出力不小，此次亲自上门，薛纬知道八成是自己禁闭女儿一事暴露了，只好将他们请到花厅接待。

  唐致靖决定开门见山：“衡之，听说外甥女言行无状，你把她关了起来？”

  薛纬把事情经过简略叙述了一遍，愤愤道：“家门不幸，竟然出了这样的不肖女，我也只好请出家法了。”

  唐致靖受父亲影响，思想比较开明，一贯看不上妹夫不学无术兼守旧迂腐，对他的做法颇不以为然，思量片刻道：“外甥女的性子是骄惯了些，说话有些不管不顾。不过她本性是好的，这一点我可以保证。可怜我那苦命的妹妹早早去了，外甥女这些年无人教导，衡之看在亡妻的份上，就饶她这一回吧。”

  提到早逝的唐氏，薛纬有些心虚，正要说些什么，却见柳氏抢着道：“他大舅，非是我多事，大姑娘性子顽劣，忤逆长辈也就罢了，我看在去世的姐姐份上可以不计较。但她还要标立异去上什么女学，抛头露面败坏薛家清白门风，这不得好好管教吗？”

  对于柳氏，唐致靖根本懒得敷衍，转头对薛纬道：“衡之，现在是五洲万国交通的时代，从前许多陈腐的规矩，现在已经不适用了。女子是国民之母，不教育女子，便不能教育国民。李巡抚、周道台都把自己的女儿送到务本女学，他们都是上海的世家大族，如今让外甥女去，也没什么不妥的。”