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  说起来我介入到这件事的起因，是从轻井泽的先生命我查找谁在内田家的坟墓上放花开始的。最初的登场人物是这个内田，但我无法想象那个稀里糊涂的家伙会具有恐吓香叶子的神秘性格，所以把他排除。接下来，从那之后我所接触的人一个接-个地从我的脑海里浮现。　　但我怎么也找不出能让香叶子感到意外并说出“为什么，现在……”的这样一个人。比如说神谷和我哥哥，他们都是和二十七前的那件事有关系的人，但他们并不是“现在…‘出现”威胁香叶子的。　　最可能符合条件的财田呢，人都死了，更别说出现了。他的那位温文尔雅的妻子也不会知道那么遥远以前的事情。至于芙美子、雪子姐妹，就连年龄稍长的姐姐芙美子也才是23年前出生的，难以符合香叶子所说的情况。　　我想会不会是我遗漏了什么人，于是反反复复在记忆中绞尽脑汁地搜寻，突然注意到还有一个人我没有会见。　　是的，到坟墓上献花的那个人现在在哪里呢？　　财田芙美子的恋人可能就是芙美子腹中孩子的父亲，好像叫做“池内”，我虽然听说过这个人的名字，但一次还没有见过。　　等到了晚上，我打电话到财田家。电话那头是刚刚丧夫的志津代夫人。　　“哎呀，是浅见先生，”对方的声音显得很久违的意思。“后来，怎么样了？犯人逮到了吗？”　　“不，没那么简单。对不起，可以请雪子接电话吗？”　　我担心和她聊上的话，一时半会儿结束不了，所以赶紧这么说道。　　“好的好的。”志津代夫人颇有意味地回答，然后把电话好像转到雪子的房间。　　“犯人，逮到了吗？”　　听到雪子突然说出和她妈妈相同的话，我不由得哑然失笑。　　“我有话想和你诚恳地商谈，我们就在上次的广尾咖啡店见个面怎么样？”　　“好的。”　　一个小时后，我到达了那家供应比萨的小店。雪子看来已经来了好一会儿，桌上咖啡杯里的咖啡都喝完了。　　“我妈妈还以为我们两个人在交往呢。”　　雪子姑娘笑嘻嘻地说。　　“哈哈哈，那好。那我们先谈会儿情话吧。”　　“什么呀，无聊。我还以为你今天的脸色会更愁眉不展呢。”　　“不不，我没什么为难的事。”　　“真的？”　　我一看雪子的言语像要渐渐变成调侃味道，于是决定进入正题。　　“实际上我想了解一下池内的情况，雪子你知道你姐姐和池内之间的关系吧。”　　雪子立刻浮现出警戒的神色。　　“是，差不多知道个大概吧。”　　“你原先认为池内和你姐姐肯定会结婚吗？”　　“是的，我是这么想的。我想实际情况也确实如此。他们连孩子也有了。”　　“怎么，雪子你知道这个事情了？”　　“莫非……我是后来才知道的。不过，姐姐不是只有池内这一个男朋友吗？”　　“你对池内这个人感觉如何？就是说，比方讲，看起来诚实啊、像个花花公子啊什么的，我想应该有很多。”　　“啊，当然是属于很诚实的那个类型了。”　　“但，他们还没结婚就有了孩子，所以不能说很诚实，你不觉得吗？”　　“哎呀，我还以为他们已经决定结婚，所以才那样做的。浅见先生，这么说，你是有过这方面经验的喽？”　　“不，不，我……”　　“你看你，脸都红了。行了，你不必隐瞒啦。我觉得结婚前有了孩子，这不能说不诚实。姐姐虽然和我不一样，她是个很听父母话的认真的女孩。但姐姐也是人嘛，情到深处也是在所难免的。”　　“啊，也许吧。”　　我总觉得她的话太不严肃了。对方才是个2o岁左右的大学生，我越来越觉得怵。但在这种场合我决不能输给她，必须得把我该说的、该问的东西全讲出来。　　“但是，我怎么也想不通的是，那个诚实的池内和你认真的姐姐关系已经亲密到那种程度，连孩子都有了，却为何分手呢，真是不可思议啊。”　　“是那样的，我也一点都不明白。为什么父亲那样反对他们结婚呢？而且，为什么姐姐又听从了父亲，放弃和池内结婚，并且还自杀呢……比起我来，姐姐的性格确实容易钻牛角尖，但也不至于到死的程度啊……”　　雪子小姐咬住嘴唇，眼中噙满泪水。我也不知不觉中差不多快跟着哭了，于是把视线移开说道：　　“是啊，在现在的年轻女性中很少有的啊。可是，你父母最终失去可爱的女儿，他们也相当痛苦吧。”　　“是的，母亲责备父亲说早知道会变成这样，当初让他们结婚就好了。父亲则不管母亲说什么都保持沉默，只是仰天长叹。”　　“他是那么固执的人吗？”　　“我想不是……但，我也想不出其它理由。”　　“即便如此，我还是无法理解芙美子自杀时的心情啊。”　　“是的，要是我的话绝对要逃跑。姐姐要是利用离家出走来威胁父亲就好了。说实话，今年春天，我也生了和这个相类似的一件事情。”　　“怎么，离家出走吗？”　　“没到那个程度。因为父亲强迫我订婚，我不服，就对他说要走姐姐的那条路。”　　“啊，太让人吃惊了。怎么会如此轻率地说出那种威胁性的话？”　　“是的，我也在反省。我想是说得过分了……”雪子沉默了片刻，然后突然抬起头，“可是，他做父亲的根本没有考虑我们做女儿的心情。他可能以为只要对方差不多是个优秀的男孩子我就会高兴。他肯定只想着我只要不被坏男人拐走就行了。他忘了我可是有选择男孩子权利的。”　　“对方还是那个曾根社长的孙子吗？”　　“是的。你明白吗？肯定是政治性婚姻。”　　“所以说你产生逆反了？后来你父亲理解了你的想法吧？”　　“这个，那好像……但父亲后来没过多久就死了。”　　雪子的脸一歪，立刻淌下了眼泪。虽然没有出声，但却抑制不住心中的伤悲。眼泪流过她那张让人感觉不出化过妆的脸庞，吧嗒吧嗒落到了膝盖上。　　也许性格倔强的女性就是这样哭泣的吧。此时我无法用言语来安慰她，只能陪伴在身边。　　2　　见过雪子小姐的两天后，我为了见池内，于是搭乘飞机飞往北海道。以前我解决在札幌生的一场连续杀人事件时认识的朋友多次邀请我，所以这次顺便到他们那里玩。当然，见池内是此行的重要目的。　　我去的时候正是北海道一年中最好的季节。z精工会社所在的北见市的郊外盛开着七叶树的花，甜美的花香还飘进了出租车里。　　北见市大约有人口十万，因此被称作北方的轻井泽，确实是一个美得让人想在那里建别墅的城市。池内一个人住在那个城市北郊的一套小而整洁的家里。虽然听说是公司的房子，但对于三十三岁还过着寄食生活的我来说，像他才二十六岁就能住进这样的家实在是奢侈。　　“很可惜，我这里的房间有的还没使用过。”　　我还没有问，池内先用带有辩解似的口气说道。对于一个独身的男人来说，家中整理的还是相当井井有条。在稍稍嫌大的托盘上摆着几只漂亮的西式茶杯。我暗中期待，想必此人很讲究喝咖啡吧。不料，池内用了一个毫无特色的茶壶笨拙地给我冲了杯茶，而且太过浓，不好喝。