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  夫人矜持地往后退了一步，阻止住他的动作，自己却又将裙摆提起半尺，问他：“您愿意跪在我面前吗？”

  艾伦.斯顿知道她说的是什么意思，他看过那种男人躲进女人裙子里的漫画。他的视线从夫人的裙摆移回到她脸上，摆明了是不愿意。

  夫人望着他月光下的脸，神情中同时显出喜爱和遗憾，“如果您再长大十岁，您一定能征服我的。可是您太年轻了，我不可能在您面前趴下去，撅起屁股。”

  艾伦.斯顿的脸比刚才更红了，一部分是因为夫人的这句话在他脑海中引起联想，另一部分是因为不服气。他问她：“为什么年轻就不行？”

  夫人笑着反问他：“您在都的年轻小姐心里很有地位，您为什么没有答应过任何人？”

  这下轮到艾伦.斯顿语塞了。因为那些小姐总爱在他面前引用通俗小说里的句子？还是因为他总记不住她们的名字？

  夫人欣慰地说：“您做得对，不要为任何年轻漂亮的姑娘拿自己的前途冒险。您是因为出身才成为最完美的幻想对象的，如果您真和哪个贵小姐私奔了，假设对方有个宽宏大量的父亲，您将因此获得身份，同时也将失去您的爱情。”

  她这会儿更像个慈爱的母亲了，艾伦.斯顿因此卸下防备，坦诚道：“我不明白您的意思。”

  夫人惊讶地笑起来，说：“您的天真已经出乎我的意料！您英俊、聪明，还有勇气，倘若您再有了高贵的身份，那您将是完美的结婚对象，就将与爱情无关了！”

  “爱情和婚姻是敌人吗？”

  “当然！”夫人惊讶他竟然问出这种问题，扬起她俏丽的眉毛，“为了爱情去结婚是多么自私的行为！”

  “可私奔又是值得赞美的？”

  “是的。愚蠢，但是值得赞美。”

  艾伦.斯顿皱着眉摇头，“我不能接受这种道理。这太糊涂了，有违理性。”

  他竟然说出“理性”这个词，夫人就不再和他谈这个话题了，只是温柔地望着他，像成年女性望着干净漂亮、但是说不通道理的小男孩，充满纵容的宠爱。

  她感到一种成年女性的责任，送给艾伦.斯顿一句良言：“您最好不要招惹那位‘纳科伦小姐’。”

  “为什么？”

  “那位小姐应当不富裕，我没看错吧？”

  艾伦.斯顿含糊地应了一声。

  “可她刚进宫时戴过一条昂贵的项链。她那条项链倒也不是多么绝无仅有的玩意儿，但是像拉维尔夫人——她的丈夫有五万年金，她自己亦有两万年金——她平时戴的项链也就是‘纳科伦小姐’那条项链的水准。但是之后没多久，请注意，‘纳科伦小姐’进宫后没几天，她的那条项链出现在另一位埃文斯夫人的脖子上。然后奇怪的事情就生了——”

  夫人故意在此处停住，如愿听到艾伦.斯顿着急的请求。

  她听够这年轻男子的好话后，继续说道：“就在埃文斯夫人戴着那条项链出现在宫廷宴会的第二天，她和她的丈夫就被命令搬出王宫了，她的丈夫自然也丢了廷臣的职位。我后来在剧院见过她几次，稍微留意了一下，她再没有戴过那条漂亮的项链。您应当明白，这很不一般，女人都要戴着自己最好的饰去剧院。”

  “您讲得有些神秘了。”艾伦.斯顿哈哈大笑起来，“也许只是埃文斯夫人将那条项链借来戴了一晚。”

  夫人挑了下眉，“您也可以这样想。我只是给您讲这样一件事。”

  艾伦.斯顿这才沉默下来。他想，也许不需要在这位夫人面前如此掩饰。这位德拉莫夫人很聪明，她早猜到那条项链是陛下送给格蕾丝的，然后被卖给了那个倒霉的埃文斯夫人，并因此惹恼了陛下。

  “夫人，求您再同我多说几句，关于那条项链还有什么传闻吗？”他低头亲吻德拉莫夫人的手。

  夫人用被他亲吻过的手抚摸了一下他的头，“陛下卧室里的事可没人知道。不过，既然您如此关心，我就说说我的猜测。我想，那位‘纳科伦小姐’——哦对了，您叫她‘格蕾丝’，可真亲切——格蕾丝小姐应该没受什么罪，起码第二天观弥撒的时候，她的脸上没有巴掌印。”

  艾伦.斯顿倒吸了一口凉气，“巴掌印？陛下——”

  德拉莫夫人掩嘴笑了一声，“陛下想打谁的耳光，谁还敢躲吗？”

  艾伦.斯顿垂下了头。夫人看到他的顶，头的金色在月光不太显颜色，但是旋十分可爱。

  她心里忽然生起些许嫉妒，取笑道：“您倒愿意在那位格蕾丝的裙子前跪下去。”

  “我可没这么说！”艾伦.斯顿失口否认。

  夫人“咯咯”笑起来。艾伦.斯顿竟有些恼怒了，又强硬地说了一遍：“我从没那么想过！”

  可夫人笑得更厉害了。她从没见过这么有的人！时而成为最有魅力的男人，时而又变成天真的小男孩儿。

  为了安抚这个生气的男孩儿，她决定再向他慷慨一次。“您还有别的疑问吗？”她问道，“也许我能为您解惑。”

  艾伦.斯顿听懂了她的暗示，内心激战起来。他的“理性”迟迟无法做出决断，受酒精操控的嘴唇又开始不听命令了，擅自问道：“请问……‘女士下面的假’……是什么意思？”

  作者有话说：