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  他接过受了委屈的黑猫，在猫头上轻轻一弹：“你也是，老挨欺负，还不知道躲他远点，傻啊？”

  猫欺软怕硬，斗不过姓奚的，就冲主人撒气，一爪子扇了回去。幸亏庄王躲习惯了，没伤到手，只被猫爪勾开了长袖上的丝。

  小太监吓得“噗通”一声跪了下去。

  黑猫却不惧，飞起后爪踹了主人一脚，骂骂咧咧地跑了。

  “不碍事，下去吧。”庄王摆摆手，也不知是骂人还是骂猫，“自己惯出来的小畜生，还能跟它一般见识？”

  王俭笑道：“殿下待世子可真是……比亲生兄长不差什么。”

  “兄长？”庄王端起瓷杯，“我觉得我像他爹。”

  他用热水压下了几声咳嗽，手指尖被烫出了一点稀薄的血色，像一尊疲倦的雪人。

  等小太监掩门出去，庄王才放下瓷杯，看了王俭一眼。

  王俭会意，从袖中摸出张纸，低声道：“这是咱们目前拿到的入选弟子名单，总共三十人。玄隐仙使还没到，要是仙使临时看中了谁，或许会临时加一两个人进名单，一般不会大改，我看大差不差，今年大选就是这样了。”

  庄王接过去扫了一眼，拈起勾掉了几个名字：“这几人，在仙使到金平前，或德行有亏，或身体抱恙。”

  他语气平平淡淡的，好像说的就是板上钉钉的事。

  “是。”王俭应道，等着庄王说把谁推上去——大选虽说是仙门择徒，最后选谁不选谁，其实也看朝中博弈。

  庄王却没提这茬，别过脸咳了几声，他轻描淡写地说道：“透出点风去给太子岳家，我记得我大哥有个内弟，今年也适龄。”

  王俭一顿，忍不住看了庄王一眼。

  悬在书房的夜明珠皎如明月，光洒在庄王身上，好似明月映雪。

  折出了霜意。

  名门望族在玄隐山都有人，能“上达天听”，纵然是皇帝，也不能想削就削、想贬就贬。当年太明皇帝平外戚之祸，其实也是借了玄隐仙门内乱的东风。此事过后，玄隐中几个大姓重洗牌，太子的母家张氏就是被“洗”掉的，从此仙缘断绝——张家后代子孙再不能入大选名单。

  这位占全了“嫡”与“长”的皇太子素有博仁恭孝之名，这些年被母族连累，一直是如履薄冰。要是有机会把岳家栽进玄隐山，他动不动心呢？

  他会不会在春秋鼎盛的帝王眼皮底下，朝玄隐大选伸手呢？

  王俭没敢往下细想，恭恭敬敬地应了，又略带讨好地说道：“要是太子真的按捺不住先动手，咱们操作得当，或许能将世子也送进去。”

  庄王头也不抬道：“我问过了，他说不想去。”

  王俭笑道：“年轻人不懂事，不知前途轻重，又或许是世子不好意思向您开这个口……”

  庄王“啪”地掷了棋子，撩起眼皮瞟了王俭一眼。

  王俭激灵一下，忙把大牙囫囵个地收回嘴里。

  “手滑，子谦不用紧张——那混账跟我讨东西，什么时候要过脸？他说不想去就是不想去。再说玄门又不是什么干净地方，我也还不至于窝囊到指望他替我趟路的地步。”

  王俭低声道：“学生想岔了。”

  “乏了。”庄王道，“棋盘不要收，改日续，你忙去吧。”

  王俭眼观鼻、鼻观口地倒退出门，额角微见了汗，走到院里一抬头，见星河晦黯，夜色压人。他不由得暗叹口气：朝中江流暗涌，天上人间两不消停啊。

  就连奚平一出门都觉出了金平气氛不对。

  菱阳河纵贯金平城，将城区一分为二：西边有九门的皇城围着广韵宫，达官贵人扎堆；东边则是贩夫走卒聚居地。贵贱之间隔着一条河，河上花酒笙歌，总是飘满了画舫游船。

  可是这天后晌，往日要热闹到天明的菱阳河上静悄悄的，蒸汽船都静静地泊在岸边。

  没了那些画舫排的云与雾，河上视野一下清晰了不少，能一眼望到东岸，只见往来的城防官兵明显比平日里密集了不少，那些为了省钱露宿街头的外乡力夫怕惹麻烦，一个也看不见了。

  连醉流华也一下冷清了。

  头天才办的鉴花会，这会儿奚平在大堂逛了一圈，听人聊的却全是王保常，仿佛王大狗才是科花魁。

  还有自称消息灵通人士在那唾沫横飞地描述王保常的死相，什么“面生獠牙”“脸红毛”……跟亲眼瞧见了似的，说到激动处手舞足蹈，不小心碰洒了奚少爷手里半杯酒。

  奚平无端被殃及池鱼，正要作，忽听楼梯处一阵喧闹。

  “是花魁娘子！”

  “看看看，是将离！将离出来了！”

  将离松松地挽着长，众星捧月地下了楼来，懒洋洋地往大堂里扫了一眼，就知道今日不同昨日，没有能让她开张的贵人，神色立刻就冷淡了——将离一向只接贵客，不贵的连个眼神也欠奉。

  按说开门挂牌做生意，大伙都是只跟有钱的玩，但谁也没跟她一样，直白地把“老娘就是势利”写脸上。

  不过话说回来，人性本贱，得不到的最高贵，还真有不少人吃她那套。

  奚平老远瞧着有——将离平时爱穿素色衣裳，今天戴了山茶冠，却特意挑了条红裙，嘴唇上的胭脂也浓了，气焰乍起，像朵欺了春风的血杜鹃。其他那些没事就争奇斗艳的大小鲜花们倒都商量好了似的，个个穿得活像家里有丧事，又把她一枝独秀地衬托了出来。