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  “姑且问一下。”蝴蝶忍对太宰这样笑咪咪的轻浮男好感不大，“津岛先生你是做什么工作的，既然是以您亲属的身份进入花柳街，难免会被问到类似问题。”

  “职业吗？”太宰微笑道，“只是个爬格子的罢了。”

  ……

  花路街的白天是从傍晚开始的，从很早以前开始，日本男性就有嫖／妓的风气，普通男性在做工结束后甚至会询问自己的妻子，问她自己晚上是去喝酒好还是去花街找妓／女好。

  在国家进入高展的大正时代，京都依旧是保留和式风貌最多的地方，此处作为天皇故都，放眼四处都是低矮的木质楼房，连混凝土组成的现代小楼都看不到一间。

  “那里就是……吉原？”

  火红的灯笼挂在柳树枝头与二层小楼的屋檐下，不凭借灯光，莹莹烛火多了就汇聚成了另一个白天，两排楼房夹道，挤出一条窄窄的入口，左右分种柳树。

  “小忍的话学过汉字对吧？”

  “啊……啊。”

  “种柳树是吉原的传统，在中国古代有折柳送别的典故，因此柳就被赋予了送别的意思，此外柳与留谐音。”他又指指柳树后的小坡，“长坂坡后种折柳，她们只希望客人在离开之前能够回头多看两眼，最好能因此留在街上。”

  “……”

  “可说到底，也是很久以前的含义了，至于花街中的女人到底是不是这样想的，谁都不知道。”

  大批大批的男人与太宰他们维持同一水平线向前走，吉原的白天才刚刚开始，他们还不至于疲惫，各个脸上都透着股让人厌恶的垂涎劲，蝴蝶忍看他们，除了不愉快还是不愉快，她忽然觉得太宰治的轻浮是可以忍受的，起码比这些人好多了。

  穿和服的女子坐在一层二层的格子之后，像货品一样等待客人上门挑选，一些店铺的老板娘站在门口招呼，在众多袒胸露乳丑态并现的男人中，太宰他们实在是显眼，有老板娘多看几眼之后高声叫道：“这不是津岛先生吗？！”

  “好久不见。”他与上了年纪的女人旁若无人地寒暄起来。

  “大概有半年多没见到津岛先生，您的文章写得怎么样了？”

  “说来惭愧，只动了一半，还没有完成。”他说，“不过文人写作不就是那样，有了灵感一下子就能完成，迟迟没有动不过是少点儿灵感，所以只能来看看美丽的小姐。”他压低声音道，“可我听说，近日街上不大太平，不仅出逃的人多，还有些人死在花街角落，死状相当凄惨，真有这回事？”

  ［哎，这也行？］蝴蝶忍一直竖起耳朵听他们说话，委实被太宰的单刀直入惊到。

  ［不，应该说，只有熟客才能肆意打听吧，如果只有我们问，恐怕无人理会。］

  “这……”老板娘面露难色，她看四下无人轻声道，“出逃还好，以往逃出去的也就是这个数，可最近死的人确实不大对，死的有女人，也有男人，男人数量比较多，样子都很凄惨，不是缺了头就是断了胳膊，怕是有仇才会这么做啊。”

  “也有人说是街上潜入了吃人的鬼怪，真相如何又有谁知道。”

  说话的空档里，不远处传来异样的喧闹声，拖木屐悠哉悠哉观赏女人的男客听见声音，一个个都有了精气神，加快脚步向前走。

  蝴蝶忍和富冈义勇听见了声音却没太在意，他们还指望从老板娘口中掏出更多情报。

  太宰治无意问下去，他像最和蔼不过的长辈，对身后俩孩子询问：“要去看看吗，是吉原盛景花魁道中。”

  ［不，谁关心那个。］

  下一秒老板娘变了脸色，花魁尚未露出正脸，从他们在的岔路位置却能看见领头的秃，这偌大的吉原中能够供养的起花魁的不过几家，仅看秃的身形就能辨认出源自哪一家。

  ”是京极屋的蕨姬花魁。”小声念叨一句后老板娘就立刻闪身回屋子里，先前还对太宰关怀备至，现在就避之不及唯恐与他沾边，前后转变太过突兀，让蝴蝶忍十分不解。

  “走吧走吧。”这男人还说，“小梅的花魁道中，我已经很久没见过了，”他停顿一瞬，语调富有韵律，“不管皮囊之下的灵魂如何，她的容貌确实力压众人。”

  富冈义勇终于说话了，他不仅对花魁道中不感兴，还对太宰治的行为略感不解：“我们不是为了看花魁来的。”直愣愣的木锥子似的语气足以把人心给扎破了。

  “话是这么说。”太宰道，“可你们做的，是潜入任务吧。”他竖起一根手指，“所谓的潜入，诀窍就是悄无声息地融入环境然后再窃取情报。”他总结，“要像变色龙一样。”

  “你到花街就要融入花街的氛围，到东京就要适应东京浮夸的气氛，去乡下就要质朴得与山野樵夫融为一体。”他好像只在说潜入任务这事儿，又好像每个字都透着股深意，“人凭借一腔孤勇，是无法在群体中生存的，圆滑一点，聪明一点，才能活下去。”

  ……

  ［圆滑一点，聪明一点，才能活下去。］

  ［这句话，我不是第一次说。］

  “哎？”女孩儿小小年纪就已经有力压成人的美貌，银色的头、琉璃色的瞳孔，这国家里惯常见到黑黑眼，可由于各式缘故，也偶有人生下来就有异色，小梅的头生下来就是浅的，早年日日被人唾弃，只说她是怪物，哥哥只能带她东躲西藏，可等长大后，显露出惊人的美貌，便有人将她跟辉夜姬跟地上的精怪相提并论了。