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  云知意顺口扯了个幌子：“我爹昨日被罚降职，我娘八成憋着气在等我呢。我在这儿缓缓神平平心再回去。”

  ——

  霍奉卿出来迎客，远远就见云知意和田岳在自家门口相谈甚欢，心中隐隐一酸，登时就将步子迈得又急又重。

  云知意一抬头就瞧见他那副“绿云罩顶”的委屈样，忍不住笑了笑。

  因今日在家，他身着象牙白银纹绢袍，束也只用了素简银冠，全不似平日着官袍那般气势凌人，倒有几分许久不见的柔软书卷气。

  昨日卷宗在他面上划过的那道小伤口已不明显了，浅浅红痕非但不损他“美色”，反倒平添了几许惑人滋味。

  云知意不着痕迹地错开目光，忽然口干舌燥。若不是碍于田岳这立场不明的闲杂人等在场，她还当真有点……想亲。

  霍奉卿悒悒走到二人面前，不着痕迹地站到他俩中间，幽幽睨着云知意：“不知云大人莅临，有失远迎。”

  既霍奉卿当真在家，剩下的事便不需云知意再提心吊胆。

  她绷住脸色，随手指指隔壁言宅：“霍大人想多了，我只是路过。你们谈，我这就告辞。”

  语毕，举步就走。

  霍奉卿心不在焉地对田岳做出请的手势：“难得小田大人莅临寒舍，真是蓬荜生辉。不知小田大人今日前来，所为何事？”

  明明是热切欢迎客人的一句寒暄套话，被他咬牙切齿地说出来，听着怪瘆人的。

  田岳抿了抿唇，与他并肩上了台阶，斜斜瞥向他：“今日州府内起了个谣言，说霍大人被云大人亲肿了脸。下官孤陋寡闻，就来看看是不是真的。”

  霍奉卿周身一僵，默默扭头看向云知意慢悠悠走向隔壁大门的背影，俊面倏地爆红。

  此刻他暂时无力思考那荒唐谣言是怎么来的，脑中只有一个声音在说——

  无稽之谈！明明她每次亲我的时候，我肿的都不是脸，而是别的地方。

  第七十八章

  时节已悄然入秋，桂香馥郁四溢。

  霍宅花园的凉亭外，有风摇动桂树枝叶，一时间桂子纷纷如雨，在夕阳里争相坠落。

  霍奉卿领着田岳，二人并肩踏过渐被落桂覆盖的碎石小径，入凉亭内落座。

  家仆已在凉亭中摆好茶，石凳上也铺了锦垫。二人相对落座，饮茶叙话。

  田岳以盏盖轻撇茶叶浮沫，唇角牵起淡淡笑弧：“下官今日冒昧登门，霍大人看起来似乎并不意外？”

  霍奉卿面上神情疏淡平静，半点波澜也无：“正相反，甚是意外。”

  虽说二人眼下同是原州府官员，但田岳任职的钱粮署归州丞府直接管辖，认真论起来，霍奉卿只是他名义上的上官。素日里除了“旬会合议”时，两人连单独照面的机会都不多。

  而若要论私交，那就更谈不上了。

  田岳虽也曾在邺城庠学就读过，但他稍长着几岁，求学时代与霍奉卿是八竿子打不着的。

  在公在私的关系都不亲近，田岳今日代替一众同僚登门探望称病告假的霍奉卿，就着实显得突兀怪异。

  但霍奉卿并不急于深究田岳的来意，虚应敷衍后，从容抬手，示意他用茶。“小田大人，请。”

  田岳端起茶盏，颔致谢，执着地将话题扯回方才：“虽霍大人口称意外，但我总觉得你早就料到我会来。毕竟州府有传言，霍大人颖慧洞达，既敏于察又精于算，总能准确预判对手的下一步。”

  他接连两次开口都别有深意，明显在递话头。

  奈何霍奉卿偏不顺他的路子走，佯装不知地半垂眼帘，悠然浅啜香茗。“传言嘛，三人成虎是常有的。霍某年稚历浅，勉强算有几分小聪明，但也万万没到能掐会算的地步。”

  他放下茶盏，抬眸向田岳看去：“况且，霍某私以为，小田大人并不是我的对手。”

  田岳话里有话，霍奉卿的回应也是九曲十八弯。

  粗听此言，狂妄之感扑面而来，好像他是在轻蔑嘲讽田岳不足为惧，算不上对手。

  可若换个角度细品深意，又仿佛可以理解为，霍奉卿并不觉得田岳会成为自己的对手。

  原本是田岳主动出击，可这番机锋来回后，霍奉卿反客为主，将田岳套进了他的路数里。

  田岳一时吃不准霍奉卿到底是哪个意思，便未再冒进，敛神笑笑，不着痕迹地回到“登门探病的同僚姿态”。

  闲叙间，田岳便又说起那桩关于霍奉卿与云知意的荒谬笑谈。

  “……常大人倒也无恶意，左不过就是闲的没事，胡乱打。毕竟霍大人昨日上望滢山找云大人讲和，今日便称病告假，实在过于凑巧，难免惹人揣测。”

  霍奉卿抿茶颔，状似随口问：“哪个常大人？织造署常桂洲还是工务署常盈？”

  “工务署常盈大人，”田岳颇有深意地以余光瞥他，“云大人今日寻她去谈了与淮南、庆州联合疏浚滢江的事。”

  “原来如此。”霍奉卿单手举着茶盏抵在唇边，眼帘半垂，盯着石桌面，唇畔挽笑。

  ——

  别看常盈的官衔只是个不高不低的工务令，却是原州两府之中比较典型的一类人。

  这类人圆滑老辣，能于瞬息之间权衡利弊，万事自保为先。

  但他们可以稳坐实权职位十几年，绝不是靠运气，本身能力并不差，总能四平八稳完成上官交付的任务，并非尸位素餐之辈。只是他们通常不会主动出头做事，所以政绩平平。