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  她用膝盖想都知道，霍奉卿去怡翠馆，绝不会是为了寻欢作乐。

  “难怪方才大言不惭，说自己‘亲得很有章法’，原来是去怡翠馆‘学过艺’，了不起了不起，”云知意促狭笑道，“霍奉卿啊，你脏了。”

  见她并不急眼，霍奉卿倒是不高兴了：“你这姑娘怎么回事？不是应该很生气地质问我吗？”

  “我可没你霍大人那么爱拈酸。怡翠馆都是小倌，我质问你什么？”云知意憋不住笑了，“莫非你想告诉我，你突然不喜欢姑娘，改喜欢男子啦？”

  霍奉卿被噎住，败兴地收紧箍在她腰上的手臂，将下巴搁在她顶：“那倒没有。我自然不会突然喜欢男子。不过，我也不喜欢姑娘。”

  “嗯？！”云知意想要回头，头顶却被他用下巴使力压制着。

  霍奉卿清清嗓子，有些别扭地嘀咕：“对，我不喜欢‘姑娘’。我只是喜欢你。”

  云知意心中猝不及防地一甜，看着面前熟悉的窗棂雕花，都觉得倍加可爱。

  ——

  突然被告白，云知意显然做不到心如止水。她稳了好一会儿，才抿住笑，柔声问：“你去怡翠馆查谁了？”

  入夏以后，霍奉卿忙得像个不会停的陀螺。

  而云知意为着均田革，一面要与蔺家老爷子周旋，一面又要和各地豪强大族的家主会面谈判，也不得闲。

  两人月余不曾私下见面，所以她并不确知霍奉卿的所有动作。

  霍奉卿今日设法见她，就是打算让她知晓一些事，以免两人之间出现无谓冲突与误解。

  他一五一十道：“我本是去查北堂和的妹妹北堂茗。她常去怡翠馆，我便找那里的人打听点消息。”

  云知意平常不太留心各位官员的家属，闻言还愣愣想了想北堂茗是谁。

  “哦，想起来了。你查她做什么？她又不是官员，即便已婚却出入那样的场所，也……等等！你是想动学政司？！”

  云知意后知后觉地猛一抬头，颅顶重重撞向霍奉卿的下巴，疼得他闷哼一声。

  待到云知意回，就见一个眼中泛着薄薄泪光的霍奉卿。

  “谁叫你将下巴搁在我头顶上，这算你活该，”她赶紧替他揉揉下巴，“你查北堂茗，是在挖她哥哥北堂和的什么黑底，还是想给北堂和下套？”

  无论哪辈子，云知意都不喜欢党同伐异、诛心下套。

  毕竟人无完人，官员脱了官袍也只是个肉身凡胎的寻常人，包括她自己。所以她衡量每一个官员，都只看其在任上的具体做为。

  像北堂和那种平日里不功不过，有相应能力维持任上事务正常运作的官员，只要没有明显行差踏错、违法乱纪的行为，就算明知他是田党，云知意还是该怎么用就怎么用，有功赏有错罚，不会对他诛心预判，更不会刻意下圈套去试探甚至诱诈。

  可霍奉卿要想铲除田党，就不但要诛心，甚至得对人不对事，必要时还会故意设套，让对方出本不会出的错。

  上辈子两人因为这个根源上的分歧而冲突不断，云知意不想重蹈覆辙，所以尽量让语气和神态都轻松一些。

  但霍奉卿还是没有立刻回答，只是眯眼觑着她，没什么表情。

  云知意抿唇稍作沉吟后，顺手捏住他的下巴，尽量好声好气。“虽说北堂和是田岭党羽，但他这些年多多少少也帮着章老在分担一些事。陈琇走后，有些事情章老更是只能靠北堂和。若他真做了什么违法乱纪之事，你想怎么打击他，我都没二话。若他还没做什么错事，你看在章老面上，别在这时故意设局套他，行吗？”

  学政司执典官北堂和，一心党附田岭，凡事都像田岭的应声虫。但除此外，这人并无明显恶行，多年来也没出违律犯法的大过错。

  这样的官员在原州官场不是一两个，他们对自己任上各项流程还算熟稔，真要他们做点事时，也不是没能力做好，只是打一下跳一下而已。

  云知意和章老都有心想等陈琇回来替代北堂和，但陈琇还需要时间做出点实在的成绩，否则难以服众。

  若霍奉卿在此时突然将北堂和拉下马，短时间内没有合适人选补学政司执典官的缺，章老就会陷入独木难支的困境，学政司必然会乱上一阵。

  霍奉卿被她揉着下巴，听着她商商量量的轻言细语，不知为何就舒服得眯起了眼，慵懒模样活像只被主人顺毛的大犬。

  大约是过于舒适了，他说话都有点哼哼唧唧的：“我就知道，你最心疼的还是章老。”

  “我对章老那叫尊老敬贤。这你也要争高低？”云知意好气又好笑地在他肩上捶了一下。

  霍奉卿徐缓睁眼，指了指自己的唇：“亲一下，我就答应。”

  “霍奉卿，我现你是越来越嚣张了。”云知意笑瞪他。

  霍奉卿想了想：“好吧，那换我亲你一下。”

  以吻落印，亲了不知多少下，终于成交。

  ——

  两人在朱红小楼的书房里相拥着，腻腻歪歪到夕阳落山。

  先前透窗的灿金暮光消失了，夜色填满了窗棂雕花，天幕暗了下来。

  霍奉卿将云知意抱在怀中，嗓音轻柔似呢喃。“我顺着北堂茗的线，本是要探北堂和的底，却意外查到，漕运司张立敏是北堂家的远房表亲。”