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  “阿娘，”柔止坐下，神情隐隐不安地道，“林老被抄家了。”

  林氏一族之所以煊赫不倒，便是因为不管何人当天自，林家所出的重臣从来都只多不少，林重便是林家如今最为得势之人。

  林含瑛怔了怔，半晌侧头看向华谦。

  华谦心知如今进京，女儿少不得要与京中权贵打交道，有些话自然应当是要与她说清楚的。他想了想，叫女儿到跟前，便说：“扇扇可是今日出去看见了什么？”

  柔止低声道：“我见着林老家有一女眷触柱而亡，旁人议论，皆说太子如今神怒鬼怨，残害忠良。”她幼年时随母亲回家乃是见过林老的，论起辈分来当算她的叔祖父，如此之人，落得个抄家的下场，她心中很是难过。

  华谦闻言也是暗惊，尤其为那“神怒鬼怨、残害忠良”八字而感到心惊肉跳。

  可是柔止说的也并不全是假话。林老与太子政见不合也不是一日两日了，而太子这些年愈杀伐果敢，铲除异己是向不手软的。

  如此，华谦一时半会儿也不敢将太子当年身份暴露给女儿了。他皱眉沉思半晌，方才道：“朝廷如今党派相争，林老卷入其中，落此下场叫人唏嘘，却也在为父意料之内。”

  如今朝中一共有三波人，一派是以许国公为、支持正统嫡出的太子的势力，另一派则是这些年孙家暗中扶持，隐隐支持九皇子继位的孙党，还有些直臣并不蹚浑水，算是忠于元熙帝。

  林老本是最后一种。

  可就在今年初春，有一事被曝出——昔日太子失踪时，皇帝早已拟好了另立太子的旨意，而代拟诏书之人便是林重。那份诏书据说至今未被销毁，而是被林重所藏，这对于羽翼不够丰满的太子来说俨然是一大威胁。很快，林重当年在地方为官之时克扣饷银之事便被有心人拿来大做文章，落得今日被抄家的下场。

  华谦思虑半晌，才将朝中形势简要地同女儿说了，又说：“许多事情不是非黑即白，你如今到了京中，局势复杂，万事还要以小心为上。”

  柔止点了点头。

  边上林含瑛却轻轻地拍了丈夫一下，转而对女儿正色道：“你是要到了说亲的年纪，因而阿爹阿娘才将局势与你说清——可你也要记住，若真遇到什么事情了，也不必处处委屈自己。”

  柔止望着灯火下父母慈爱的面容，鼻子一酸，只是贴着母亲的颈侧，倒还像个小孩子那般，糯糯地道：“我何时委屈自己了，阿爹阿娘不必担心我。”

  等她出去了，林含瑛才望向华谦，“太子殿下之事，还不与扇扇说么？”

  华谦无奈地道：“殿下的事情太过于复杂了些，且京中这浑水我本也不想叫她蹚，还是看殿下的意思罢。殿下既然没有要点破，咱们也就先瞒着。”

  林含瑛点了点头。从旁人口中所说的太子殿下，如今实在是太危险了一些，已然不是当年那个瞧着纤弱却会护着柔止的少年了。自家女儿的容貌也着实太盛，能低调些也是好事。

  柔止在家中待了几天，她在京城没有朋友，除却一个余燕雪，旁人也不来找她玩。林含瑛给她找的学堂至今也还没有着落，可谓是无聊极了。

  很快，华谦便给她带来一个好消息——

  天子预备在城外山林之中秋狩，着百官可带家眷同往。

  这等场合，自然都是儿郎们大展身手的好时机，至于女眷——其实大部分夫人也都会将家中适龄的女孩儿们带出，毕竟在场都是官家子弟，保不齐未来夫婿就在里头。

  林含瑛倒是不急着给女儿相看，纯粹当带她出去放风，可女人天性便是爱攀比的，她提早数日便将柔止秋狩之日的衣裳饰一一打点好。

  浅杏粉提花暗纹的长衫，配了妆花织银马面裙，清冷飘逸，将少女盈盈身姿展示得淋漓尽致，甫一到场，便吸引了许多人的目光。

  柔止便很快见一个和善面圆的夫人过来拉着自己的手上下打量，便对林含瑛说：“难怪你不将女儿带出赴宴，竟是这般仙子一般的人物，怕不是担心被我们抢了去。”

  林含瑛无奈地看她一眼，只说：“薛夫人说笑了，柔止在宣宁长大，京城的一些规矩还不甚懂，我不带她出来，是唯恐冲撞了贵人。”

  很快，她便被夫人们拉到一起说话去了。

  姑娘们凑到一起，无非说些饰衣裳之类的话题，奈何京城时兴的衣裳款式柔止都并不了解，一时半会儿也插不进去。她自个儿倒也不急，只是不紧不慢地四处张望。

  忽地，她被人撞了一下，柔止察觉到自己的手心里头多了个纸团。

  她寻了无人处展开纸团去看，只有寥寥几字：若要见许徵，去密林东侧。

  这个熟悉的名字时隔多年再次被人提起，华柔止倏地一惊。她再回头去看，却不见可疑的身影了。

  纸团静静地躺在她手心，寸寸生出滚烫意味。

  她心中极惊骇，面上却极力维持着镇定，复又走回姑娘堆里回去。山坡视野极佳，远远望去，可见皇帝带着百官在前头，身边站了个穿了华丽宫装的女子，二人跟前，站了个十七八岁的少年——想来便是宠妃孙氏与她所生的九皇子了。

  柔止眯着眼，仔细辨认。

  她试图在那些人中找到许徵的存在。