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  许徵给小姑娘系上她狐狸毛的披风，又捏了捏她瞧着似乎不太高兴的脸，只说：“清辉院里的雪我叫他们不必扫，等着你回来堆雪人。”

  柔止歪着头瞧着他，像是在打量他话语的可靠性。

  好半晌，她难过地撇撇嘴，在丫鬟婆子们的催促之下登上了去余府的马车。

  ……

  高阳公主昨日方到余家，休整了一夜，人还是懒懒的，她年纪不大，可却有了余昭仪一半的美貌，即便眼眸半阖，依旧是明艳动人的。

  余燕景经人通报进来，见她还一副不想起身的样子，便道：“公主，先前我便代你下了帖子，要宣宁府中一些有头有脸人家的姑娘们都来赴宴，如今时辰已差不多了，公主该起身了。”

  高阳公主有些不悦，只说：“谁说我要设宴？”

  余燕景在外再是跋扈，也不敢到她跟前造次，闻言只好笑说：“这是我父亲的意思，宣宁府人才济济，今日赴宴的姑娘们家中也有出色的兄长和弟弟，公主不妨……”

  文宜婉微微蹙眉，道：“当日许家对余家何等襄助接济，许皇后失踪、太子哥哥如今不见踪迹，你们难道便没有半分恻隐之心，还要上赶着给我物色夫婿么？”

  余燕景一惊，不意这位在深宫中娇养长成的公主心思竟如此敏锐，说话也竟如此不留情面。她只好赔笑道：“我父亲只是替公主打算，并没有想旁的……”

  文宜婉轻轻笑了一声，也不知是嘲弄还是什么。

  今日的宴席乃是设在余家的花园之中。余家曾经接待过南巡的皇帝，因此整座府邸建造得气势恢宏，所谓的花园也极大，其后厅临了莲池，池中奇峰绝壑，四围灌木蒙丛，如深山茂林，颓然碧窈。

  才落了一场雪，天气寒冷，可雪后初霁，景色却极美。满池残荷，更添几分韵致。姑娘们齐聚在莲塘边的亭子里头，围炉生火，虽外头春寒料峭，可亭子里头笑语晏晏，俨然暖春。

  文宜婉并未入座，只是在莲池之上的望山亭中端然坐着。余燕景陪坐在侧，笑道：“公主瞧那穿着海棠红的衣裳的，是华家的三姑娘，其母是杨氏女，人也大方温然，公主若是瞧着欢喜，便叫上来一道说说话罢。”

  文宜婉听见“华家”，便道：“是那位探花郎出身的华知府么？华知府倒是个美男子，女儿瞧着怎么平平无奇。”

  余燕景听得一怔，便见文宜婉又伸手一指，指向席间自顾自埋头苦吃的一个女孩儿，她掩嘴轻笑，说：“这个孩子倒是粉雕玉琢，虽然年纪小，却如荷花初露，想来长大些，会是个美人儿。”

  她因着是皇室中最小的孩子，一直很想要一个这般的妹妹呢。

  余燕景笑容微微僵硬，只说：“那便是华家四姑娘，她方才是华知府的女儿。”

  文宜婉却忽“噗哧”一笑，余燕景顺着看去，见柔止不仅吃着东西，还时不时地拿些东西到桌下，仔细一瞧，她怀中一团白绒绒的物什，倒好似……一只猫？

  余燕景只好说：“可要我将她喊来陪您说话？”

  文宜婉摇了摇头，懒懒道：“罢了，这小姑娘瞧着很是可爱，我身份特殊，没的吓了她。”

  余燕景方才松了一口气。她不喜欢华柔止，自然也不希望她能够得到高阳公主的青眼。

  等到众人吃得差不多了，余家的几位姑娘们便招呼众人四处赏景，柔止遣青霜去马车上取自己落下的手炉，自个儿则抱着扑扑，到处闲逛。

  忽地面前落下阴影，柔止抬起头，便见前头余燕景同华柔嘉一道站着，华柔嘉见她抱着猫，微微皱了皱眉，倒是不欲在外惹事，只是冷笑了一声，说：“出来赴宴，还抱着一只猫，成何体统？”

  柔止小声辩驳道：“我本来想把扑扑留在马车上的，是三姐姐你的侍女不许，说怕她抓坏了车上的东西。”

  余燕景看了一眼那只猫儿，面色稍冷。她倒不是嫉妒这只猫，只是……高阳公主对着自己这个嫡亲的表姐都向来不假辞色，可非亲非故的华柔止却得了她好几句赞扬。

  她心下实在不舒服，便也说：“一只畜生罢了，哪里还需要你时时抱着。”说着便示意一边的侍女上来将猫带下。

  柔止忙后退了两步，护着扑扑，她皱着好看的眉毛，只是说：“若是余二姐姐不喜欢扑扑，我便叫我的侍女将猫儿带回去。”

  余燕景对她更不满了，她沉了脸，说：“你这是什么意思，我还能偷你的猫不成？”她的侍女得了主人的意思，立时便上前，欲从柔止手中抢过扑扑。

  扑扑如今长大了一圈，柔止抱着它本就有些费劲，那侍女动作又粗暴，扑扑动作胆小，忽地就炸了毛，柔止手一松，就被它跳了下去。钻进了不远处的草丛。

  “扑扑！”柔止惊叫一声，也跟在它后头跑去。

  华柔嘉面露轻蔑。她没把柔止放在心上，回头便高高兴兴地同余燕景一道，与高阳公主一块儿用了些点心，一直到她预备回家的时候，高阳公主却忽地问：“对了，你那四妹妹跑哪儿去玩了？”

  华柔嘉一时答不上来，只好讪讪地道：“方才……方才是去找猫了，如今也不知往哪儿去了。”

  文宜婉微微地皱起了眉头，看了看余燕景。余燕景忙道：“我吩咐下人去找找。”

  文宜婉看起来像是有些不虞，她低声呵斥说：“先帝南巡到余家落脚，当初余家这院子造就之时，不知耗费了多少能工巧匠的心血，其中一些逾制之地被封锁之后，便废弃了，你是主人翁，怎么好任由一个小姑娘独自跑动？”