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  她试着控制自己，红晕消褪了。

  她想，偷瞄一下也无所谓。如果接待室有人在等，那他——奥斯鲍恩先生可能在，如果接待室空着，那也没有什么关系。在这样的情况下&he11ip;&he11ip;这个守旧的家伙也不会跟她说什么！&he11ip;&he11ip;人终归是人，她也是，不是吗？

  她打开门。接待室里——好机会——一个人也没有。正对着她的只有房里的另一扇门，关着的。另一边放置着&he11ip;&he11ip;她叹了口气转身要走。正在此时，忽然眼前一亮，在两扇窗间的墙边的写字台上放了一大钵的鲜水果。科克先生真是体贴，即使对陌生人。天知道对这些来访的客人，置身于英式橡木家具、书籍、柔和的灯光、鲜花和这些小玩意儿围绕的接待室里时有多舒适。

  她轻嗅着这钵水果，心里想着现在怎么会有这么大的甜梨，一定是暖房产的。不行，马上就该吃晚饭了。要不给个&he11ip;&he11ip;啊！是橘子！现在她确定了，就吃橘子，橘子是她最喜欢的水果，比橙子好剥皮，很容易就能剥开。

  她剥去橘子皮，用坚硬的牙齿嚼起多汁的、甜甜的一片片果肉，并优雅地把籽吐在掌心里。

  吃完以后，环顾四周。现这个房间和桌椅都整洁到让她不知该如何处理这些水果籽和果皮，所以当下决定将手里的果皮残渣往窗外的中庭一扔。当她绕过桌子要离开时，迟疑了一下，再吃一个？——钵里还有两只诱人的大橘子。她果断地摇摇头，打原先那扇门走出去，随手将门带上。

  现在她觉得好一点儿，她又走上长走廊。要做什么呢？如果她回去，那个老恶魔一定会把她轰出来，她又不想回自己的房间&he11ip;&he11ip;眼前又一亮，一个一头灰矮胖的中年女人，穿戴一身黑，坐在长廊尽头、电梯门边的那张桌子前——是夏恩太太，负责二十二楼大小琐事的管理员。

  狄弗西小姐经过右边那扇门时，不自觉闭了闭眼睛，那扇门——再度令她双颊诽红——那扇门直接通往科克先生的办公室，而办公室与接待室只有一扇门之隔。办公室里懂得讨好女人的奥斯鲍恩先生正在&he11ip;&he11ip;她轻声叹息地走过。

  &1dquo;哈啰！夏恩太太！”她愉快地和这位矮胖的女人打招呼，&1dquo;今天下午还好吗？”

  夏恩太太露齿而笑，机警地四下巡视后对狄弗西小姐说：&1dquo;天啊！是狄弗西小姐吧！我说，狄弗西小姐，我一直没看到你！是老恶棍让你&1squo;忙’成这样吗？”

  &1dquo;去他的！”狄弗西小姐不带任何怨恨声调平静地说，&1dquo;他就是撒旦，夏恩太太，他刚刚把我从房里赶出来，你可以想象吗？”

  夏恩太太咯咯咯笑得很可怖。

  &1dquo;科克先生的合伙人今天不知是从欧洲还是哪里回来——就是那个伯尔尼先生——他设晚宴为伯尔尼先生接风，他自然也要出席晚宴。你猜怎么了？他得为晚宴打扮一下，所以&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;打扮？”夏恩太太不解地补充了一次，&1dquo;他是哄你吧？”

  狄弗西小姐笑了：&1dquo;我是说穿礼服、打领结那些事，可是呢？他根本没办法自己来，他连站都站不起来，两条腿又风湿痛。都75岁了还以为自己很年轻，你猜怎么了？他竟然不肯让我帮他，把我赶出来！”

  &1dquo;可以想象得到！”夏恩太太说，&1dquo;男人有时候就是这么可笑，我记得有一次我先生丹尼——上帝保佑他的灵魂安息——痛风的毛病作了，那我就必须&he11ip;&he11ip;”她猛地刹住话，电梯有人走出来，她的态度马上一变。一个女人，显然不是饭店的员工。当她经过夏恩太太的桌前时，还散出一阵淡淡的酒气，随即往楼层的另一端走去。

  &1dquo;看到这个荡妇没？”夏恩太太厥了厥嘴，狄弗西小姐点头，&1dquo;她的事，我可有得跟你说了。为什么我会知道，我打扫这层楼的女儿，在她房里现多可怕的事，光是上星期，她们就在她房间的地板上收拾了多少&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;我得走了！”狄弗西小姐急急地说，&1dquo;嗯——科克先生的办公室——我的意思是科克先生的——”

  夏恩太太紧盯着狄弗西小姐疑惑的眼神终于松弛下来。

  &1dquo;你要问奥斯鲍恩先生是不是一个人在办公室里？”

  狄弗西小姐脸红了：&1dquo;我不是问这个&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;我知道，亲爱的，他是一个人，那间办公室已经一个多小时没有人进去了。”

  &1dquo;你确定？”狄弗西小姐吸了一口气，开始用指尖去拨弄她护士帽覆盖下的一撮红。

  &1dquo;当然，我当然确定，我一下午都没有离开过。而且，也没有人能溜进办公室而不让我看见。”

  &1dquo;那么，”狄弗西小姐不经意地说，&1dquo;我想，既然已经在这里了，可以再待一会儿，其实也没有什么事好做，挺无聊的，夏恩太太。我替奥斯鲍恩先生整天关在办公室里，没有人可以说上两句话感到难过。”

  &1dquo;噢！那倒也未必，”夏恩太太狡猾地说，&1dquo;就在今天早上，有一个年轻美貌的女子来过。好像和科克先生出书的事有关——我猜想是个作者吧？她在里面和奥斯鲍恩先生聊了好久&he11ip;&he11ip;”