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&1dquo;别太夸张了，托马斯，”乔安娜轻轻地说道，&1dquo;你说过只能查到三千年。”
菲利普笑了一声。但是汤姆没睬她，只是敲着键盘，回答那一串提示问题。过了一会儿，他点击&1dquo;搜索”，将椅子从显示器旁边推开。&1dquo;好了，做你该做的。”他宣布。
这次花的时间要长点儿。但是大概二十秒之后，一个页面就出现了，上面满是各种图表和数字。汤姆很有经验地浏览着这些信息。劳拉和菲利普倾身向前。
&1dquo;它说些什么？”劳拉不耐烦地说道。
&1dquo;我正在看，”汤姆回答，&1dquo;只需要&he11ip;&he11ip;”他向下翻了一页，靠近屏幕仔细看，然后闭上了双眼，聚精会神地思索着。他停了下来，靠在桌子上，下巴抵在掌心里。他的脸离屏幕只有几英寸之遥。&1dquo;天哪！”
&1dquo;怎么了？”菲利普说。乔费力地盯着屏幕。
&1dquo;真有点儿东西。”
&1dquo;你能不能&he11ip;&he11ip;”劳拉嘘声说。
&1dquo;对不起。事实上，这个月我们将会看到一个十分罕见的现象。我们将会看到行星相连。”
&1dquo;当行星排成一列的时候？”菲利普打断了他。
&1dquo;是的。当两个或两个以上天体——月亮和行星——从地球上看起来排成一列的时候。两个行星，或者一个行星和月亮相连，是很常见的，这叫三星连珠。而四星连珠就少多了——隔几年才会出现一次。一周之后，3月31日凌晨，准确地说，是午夜刚过几分钟，月亮将和三颗行星排成一列，与太阳一起构成一个五星连珠。这个现象非常罕见，在过去的一千年里也就出现过十次。”
房间里又一次静了下来。劳拉第一个做出了反应。&1dquo;那么也就是说，在接下来的几天里，还有另外三颗行星将运行到白羊宫？”
&1dquo;没错。”
&1dquo;你能查到是哪三颗吗？”
&1dquo;我已经查完了。”汤姆指着屏幕说，&1dquo;金星、火星、木星，就是这个顺序。”
&1dquo;什么时候？”
&1dquo;木星，3月31日刚过午夜；火星，要早几个小时，也就是3月3o日晚上；金星&he11ip;&he11ip;让我看看，”他向下翻了一页，&1dquo;金星将在今晚抵达白羊宫，9点过8分。”
剑桥，169o年8月1o日夜
约翰?威金斯1663年就来了剑桥。
他从三一学院的庭院里穿过，走进拱廊，向楼梯走去。他现自己走得很慢，似乎试图摆脱某些命中注定的事。在这座伟大的城市里，他曾经有过那么多的好时光。他承认，他大半生都平淡无奇，循规蹈矩，先是学习，然后就是神学研究。但是这其中还点缀着帮助牛顿进行科研的那些日子，为他抄手稿，只要有时间就去协助他。在那些日子里，他充满自信地告诉自己，他比这世上的其他任何人都更要接近伟大的艾萨克?牛顿。甚至有那么几次，身体上的需要让他们有了特殊的亲昵，对这些事情他们从来都秘而不宣，不欲为世人所知。当然，他和这个男人保持这种亲密关系有一个真正的目的，那也是他最初鼓起勇气去认识牛顿，并且和他交朋友的原因。他越来越了解，牛顿——是尚存于世的最危险的人。
他走到房门前，从上衣兜里摸出钥匙插进锁孔里。走廊和两侧的房间都笼罩在昏暗之中。温暖的空气从大厅尽头开着的一扇窗户吹进来。他卧室的门关着，但是右边牛顿卧室的那扇门，可以通往他实验室的那扇门，却半敞着。房间里不同寻常地安静，只听见窗外那棵榆树上两只画眉筑巢的声音。
他很确定，他在剑桥的使命已经结束了。那使命如此重要，以至于他无法更早离开。因此，至少对于这点，他毫无负疚之感。九大行星将在明晚，8月11日，连成一线，很明显，没有人会去做那个实验。因为如果牛顿没准备做，别人就都没有能力，没有知识与野心去做它。他在牛津的朋友们一直在观察迹象，但没有丝毫可疑之处。他们获悉上周生了一起谋杀，但是事情很清楚，是那女孩的情人杀了她，然后又自杀了。或者说他们尽力证明事实如此。但是即使是他的朋友们也得承认，罪恶总是很容易掩盖，他们永远无法得知真相。威金斯拿下挎包，脱掉外衣，摘掉帽子，把它们挂在墙上的挂钩上。他想，至关重要的是，红宝石球仍旧安然无恙地待在它的宝库里。还没有哪个谙熟古代密码和秘术知识的炼金术天才能够得到这个宝贝。
第16节：春分（16）
因此，他慢慢向通往牛顿房间的那扇门走去，心中得出了结论：这并不是他的不安的来源。也许他的不确定感都是因为一些个人感情，他必须要痛苦地离开他所深爱的一切，离开他称之为家的一切，离开他称之为&1dquo;朋友”的这个格外不好相处的男人。
威金斯转身进了房间，惊讶地现实验室的门竟然没关。卧室里一片混乱。亚麻床单被撕成了一堆碎片。地板上杯盘狼藉。窗子开着。宽宽的窗台上放着一碗水，清澈见底。实验室里射出一道不祥的红光。威金斯缓缓移到门边，心怦怦地跳着，一阵不理智的恐惧突如其来地击中了他。牛顿不是一直很小心地保护他的隐私吗？
他看到的一切起初毫无意义。他看见了牛顿，背对着门口，炉火照亮了他的侧脸。但是他掌心中轻捧着的东西看起来完全不属于这个世界。即使是他，也从未在这个清醒着的世界见过这东西。那是神话之物，但是他相信它的真实性，它的神圣难以用言词表达。它就是一切含意的核心——红宝石球。
