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  ７）．在等待世界末日期间，他或许应该找个不错的小酒馆，喝它个酩酊大醉，把这些破事彻底忘掉。

  ８）．可是&he11ip;&he11ip;

  他的思路在这儿断了线。

  因为说到底，克鲁利是个乐观主义者。如果说有种坚定不移的信仰帮他熬过了坏年景——他想到了十四世纪——那就是坚信自己终将时来运转的执念，坚信这个宇宙会关照他。

  好吧，就算地狱要找他的麻烦，就算世界即将终结，就算冷战已然结束、大战即将上演，就算失败几率比一车灌饱了黄汤的醉鬼还高，但机会总还是有的。

  只需要在正确的时间到达正确的地点就行。

  正确的地点是塔德菲尔德。克鲁利可以肯定，一方面是因为预言书，另一方面是因为某种感觉：在克鲁利脑海中的世界地图上，塔德菲尔德正像偏头疼似的一阵阵悸痛。

  正确的时间是赶在世界末日之前。克鲁利看看手表。他需要两个小时才能达到塔德菲尔德，不过时间的正常流动此刻八成已经靠不住了。

  克鲁利把书扔到副驾驶座上。非常时期，非常手段。六十多年来，他一直小心保养着本特利车，连一道划痕都未曾有过。

  见鬼去吧。

  克鲁利突然倒车，给后面的红色雷诺车前端造成严重损伤，然后开上便道。

  他打开车灯，按响喇叭。

  这足以让行人们注意到一辆车正在靠近。如果他们来不及避开&he11ip;&he11ip;好吧，反正过几小时也都—样。也许。可能。大概。

  &1dquo;嘿吼。”安东尼·克鲁利高喊着向前驶去。

  屋里坐着六个女人四个男人，每人面前都有一部电话和厚厚一沓打印纸，上面印满名字和电话号码。每个号码后面都用铅注明了此人有没有接听，这个号码是否仍在使用，以及最关键的问题：接电话的人有没有兴让空心墙隔音隔热材料进入他们的生活。

  多数人都没有。

  十个人夜以继日地坐在这里，皮笑肉不笑地哄骗着、恳求着、许诺着。在两通电话之间，他们会做记，喝咖啡，赞叹窗户上奔流而下的雨水。他们就像泰坦尼克号上的乐队成员一样坚守岗位。如果你在这种天气还卖不掉双层玻璃窗，那就永远也卖不掉。

  莉萨·莫罗正在说：&1dquo;&he11ip;&he11ip;那么如果您能让我说完，先生。是的，我理解，先生，但如果你能让&he11ip;&he11ip;”考虑到对方已经挂断电话，她继续说，&1dquo;好吧，去你妈的，鼻涕虫。”

  她挂上电话，又拨出清单上的下—个号码。

  她没想过要当电话推销员。她真正想当的是魅力四射的国际名流，可惜没考上大学。

  如果她当年多用点功，当上魅力四射的国际名流，或者牙医助手（她的第二位职业选择）；或者说实在话，除了在这间办公室里当电话推销员以外的任何工作，都能活得更长，可能也更充实。

  当然，也许长不了多少。今天是世界末日，还剩几个小时。

  说到底，如果想活得更长，她要做的只是别打现在这个号码；二手，不，十手邮购清单标明为伦敦上流人士的a·Ｊ·寇鲁利先生（拼写错误是这种清单的优良传统）。

  但她已经打了。莉萨等着铃响四声，然后说：&1dquo;哦，该死，又是个答录机。”她准备放下听筒。

  但某种东西从耳机里爬了出来。某种很大，还很愤怒的东西。

  它有点像蛆。由成千上万小蛆虫组成的愤怒的巨蛆。它们扭动着，尖叫着。数百万小蛆虫的嘴巴一张一合，同声嘶叫着—个名字：克鲁利。

  它停止叫喊，试探着扭摆身躯，似乎在观察自己的处境。

  接着它土崩瓦解。

  那东西分裂成无可计数的扭动着的灰色蛆虫。它们溢满地毯，过桌面，淹没了莉萨·莫罗和她的九位同事。虫子冲进他们嘴中，涌入鼻子，爬进肺部；钻入他们的肌肤、眼球、大脑和内脏，同时迅复制，倾刻之间变成一堆翻滚着的黏稠灰肉，渐渐充满整个房间。它们开始聚集，凝结成一个微微脉动的巨大肉块，把这间屋子塞得满满当当。

  肉堆里张开一张嘴，两片不成形的嘴唇上沾着许多潮湿粘的东西。哈斯塔说：&1dquo;这—顿还不错，正需要来点儿这个。”

  在一部只有亚茨拉菲尔留言的电话答录机里困了半个小时，让他的坏脾气更加糟糕。

  此外还有返回地狱汇报任务的前景——他必须解释自己为什么迟到了半小时，而且更重要的是，为什么没把克鲁利带回来。

  地狱可不怎么喜欢失败。

  但从好的方面来看，他至少知道了亚茨拉菲尔的口信。这个情报也许能让他逃过一劫。

  更何况，他心想，如果必须面对黑暗议会的熊熊怒火，也还不至于当个饿死鬼。

  房间中充满硫磺浓烟。烟雾散去后，哈斯塔已经消失了。这里只剩下十具骷髅，肉吃得特别干净。还有些塑料融成的水坑，闪亮的金属碎片散落四处，很可能曾是电话的一部分。

  当牙医助手会好得多。

  但如果从光明的一面来看，这一幕只是证明了邪恶本身蕴含着毁灭的种子。在英国全境，有些人本来可能被迫走出舒适的浴缸，或是听到自己的名字被人念错，但现在，平静祥和、无忧无虑的心情取代了紧张和愤怒。哈斯塔的行为营造出一股低度善良波，它正以指数趋势在人群中扩展。数百万人的灵魂得以避免产生轻度淤伤。所以说，这是好的。