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  “可是。”嘉竹皱了皱眉头：“那个乞儿瞧着有胳膊有腿的，为什么要乞讨呢？他不能做工么？”嘉竹本身极其勤勉，所以瞧不上那些好吃懒做的人。

  “那老人瞧着病的可不轻，而且恐怕是久病。”嘉兰仔细观察了一会儿，那少年乞儿垂着头，脸被脏污的头遮着，看不清神情。嘉兰又道：“久病之人，医药之贵可想而知。他若不想卖身为奴，那要攒够这些药钱，可真是难上加难。”嘉兰叹了口气：“我也只知道个大概，这些银钱的事，大姐姐应该知道的更清楚。”

  “什么银钱的事？”嘉兰话音刚落，便听嘉梅问道。说话间，秋渲撤了屏风，嘉梅站到了嘉兰身旁。嘉兰先拉着嘉竹向薛怀石行礼，然后把那个乞儿指给嘉梅看。

  “若是卖身为奴，还能得主家垂怜，先垫付了药费。”嘉梅听了妹妹们的描述，不假思索道：“这个老人这样重的病，怕是要一百文一副药。若是去码头上做工，一日怕也就一百文。更何况，有些名头的码头都要帮工有官府验明身份的文书。若出了事，好叫他们寻人，也好叫他们压低些价钱。若是这少年没有文书，怕又要艰难些。”

  嘉竹听后，又露出了疑惑的神色：“那他跪了多久呀，怎么还没有求到银子呢？这长街上往来的不少都是贵胄，总不会吝惜这么点银钱吧？”她这一问，嘉梅和嘉兰倒也愣住了。她们虽然知道得已经比普通贵女多上不少，但是这种市井生活毕竟离她们太远。

  薛怀石知道的就更为清楚，他此时耐心地解释道：“妹妹们不知道，这些乞儿也是划了地盘的。这个少年恐怕是个来的，就算跪得了银钱，转眼也会被抢了。”“他连自己的银子都护不住，怪得了谁？”嘉竹扬声道，又觉得少年乞儿活该。

  “可是他还有病重的老人。”嘉兰却不这样认为，她温言解释道：“你也知道双拳难敌四手，更何况这个病重的老人是他的命门。他若护住了银子，就护不住老人。护住了老人，就护不住银子。”

  “可见人弱被人欺。”嘉梅也叹息一声，点了点头。嘉竹也跟着叹了口气，却立马又问道：“但是，他既然打不过别的乞儿，为什么非要在这条街上跪着呢？”她问的这问题，一时竟是无人能解。惹得嘉梅嗔了她一眼：“就你问题最多。”嘉竹吐了吐舌头，复又去看那个乞儿。

  “哎呀！”她这一看，忍不住皱起了眉头一声惊呼。众人望去，却现那个乞儿已经歪倒在地，有一个锦衣华服的人，正在踢那个奄奄一息的老人。

  “这什么人哪，怎么这样！”嘉竹气得一抽鞭子就往外跑，秋渲和秋染忙把人拦了下来。蒋赵氏一行人也听了这边的动静，忙过来探查。

  “这是怎么了？”宜安长公主一见嘉竹怒气冲冲的样子便知不好，忙拉了她的手问道。蒋赵氏和蒋钱氏忙也站到了窗口，一看就知道了因果。

  “娘！那个老人病得那样重，他还有脸踢人家！”嘉竹怒气冲冲道：“我非得抽他几鞭子，好也让他知道疼！”

  “拦着嘉竹。”蒋赵氏叹了口气。“大伯母！”嘉竹大声怒道。嘉梅和嘉兰一见娘亲的神色，立刻意识到了那锦衣华服的公子身份恐怕不一般。再一瞧，他已经被身边另一个锦衣公子拦了下来，仿佛是说了些什么，他朝那个乞儿唾了口唾沫，怒气冲冲地走了。

  “踢的人是晋国公府三少爷许晋文，劝的人是周国公府的世子周泓澄。”蒋钱氏也皱起了眉头，仿佛瞧见了什么恶心玩意儿一样。嘉竹一听，更气了，她此时气得又跟先前不太一样：“我就知道舞阳没安好心，这都是什么恶心玩意儿，都敢往我身边窜！”

  “娘，大伯母，三婶，许晋文走了，咱们帮帮那个少年和老人吧。”嘉兰也知道阴城大长公主不是他们轻易惹得的，但终是不忍心。

  姑娘们的脸上都流露出了哀切和不忍。蒋钱氏叹了口气，捏了捏嘉兰的手，转头对蒋赵氏和宜安长公主说道：“帮吧。隐着点做，别让阴城大长公主知道了，误会我们有意与她生嫌隙。”蒋钱氏终究不像姑娘们一般毫无顾虑地古道热肠，她此时犹记得还有薛怀石在场，也记着那个一个人两张皮的阴城大长公主。

  “娘！快帮帮呀！”嘉竹也知道自己是冲不出去了，急得忙摇宜安长公主的手。

  “娘”就连一向自持的嘉梅也忍不住道。薛怀石也知道此时需要自己的表态，立刻拱手道：“婶娘和妹妹们不便出面，且由小侄代劳。”

  蒋赵氏方颔道：“我们这一屋子的女眷，有劳怀石了。”宜安长公主忙命人拿了银钱给薛怀石，薛怀石便拿着银钱忙下楼去。

  薛怀石并没有直接去找少年，而是把钱交给了一个刚要从熙春楼出来的陌生人，当然也给了人家一点好处费。那人不只是拿着银钱直接递给少年，而是小声同少年说着话，瞧着是要陪他一起去医馆。薛怀石许是怀着帮人帮到底的心里，还命自己一个身强力壮的小厮悄悄地跟着，怕是担心中间出什么意外。嘉兰紧绷的心神稍稍松了些。那少年按了一会儿胸口，默不作声地背起了老人。然后，忽地抬头往熙春楼的方向看了一眼。

  嘉兰正聚精会神地担心着，被他一看唬了一跳，下意识地避了一步，终究是没再站在窗口了。

  厢房内的气氛有些凝重，嘉竹犹自在气愤许晋文的心狠手辣。嘉兰却渐渐地从哀戚的情绪中回醒过来，明白了自己先前出言相助的诸多不妥：“方才是嘉兰一时心急，考虑失当了。”她朝众人行礼赔罪。嘉梅叹了口气，轻轻地拉着嘉兰的手握了握。

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