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第一百二十二章（第1页）

两个纵马向南，路上除了晌午去路边车马店里吃饭和喂马，几乎没怎么停歇。等过了湖阳，天已经多半下午了。正行间，忽见正前方有一骑马疾驰而来，而这骑马后面两三里，是一些牛马车辆。两人高兴地说：“莫非是文叔哥他们接了众老小过来了？”正在惊喜，疾驰而来的那骑马已经奔到了跟前。两人一看马上人，不约而同地喊：“这是巨伯哥哥呀！”便扬着手喊：“巨伯哥哥，是你呀？！”刘祉也看清了哥俩，跑到跟前勒住马说：“是你俩兄弟呀？怎么你们来了？”刘忠说：“俺俩来迎迎，看你们走哪儿了。”刘祉向后指指：“那不，都在后面呢。前面的那些是新野咱姐夫还有阴次伯的家小，再往后的那一堆才是咱刘家人；文叔子琴哥他们都在最后面呢。”刘孝说：“巨伯哥，你这是干啥去呀？”刘祉说：“文叔哥吩咐我前去湖阳见咱舅舅和赵县令，今晚咱各家老小就住湖阳城里了，我去见他们好有个准备。”哥俩说：“好，那巨伯哥你快头前走吧，我们去见文叔哥他们。”刘祉说：“好，你们去吧。”说罢便拍马又向前疾奔去了。

刘忠刘孝也拍马向前。等来到阴、邓两家的数辆牛车前，正看见第一辆车里坐的是堂姐刘元，还有她的俩小闺女。俩小闺女从没有出过这么远的门，一路上看啥都新鲜，一直不让把篷车的棉帘放下来，这恰好让刘元看见了骑马奔来的刘忠刘孝两个堂兄弟，便探出身子向外喊：“忠儿，孝儿，是你们兄弟俩呀！”刘忠刘孝看见是堂姐，就勒住马高兴地喊：“姐，走这儿了？”刘元也高兴地说：“啊，走这儿了。”又拿手向后指指：“咱刘家人还有你文叔哥他们都在后面呢，刚才你巨伯哥过来说了。”哥俩说：“好，那我们去见文叔哥去！”说罢又拍马前奔。

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迎面碰上自家的牛车，哥俩向车上的爹喊：“爹，你们走这儿了？”刘良睁着眼诧异地问：“哎，怎么你们俩又来了？没跟着你伯升哥？”刘忠说：“爹，一句两句说不清，等到了棘阳再给您说吧。”三弟刘栩则拿小鞭向后指着喊：“大哥，二哥，咱文叔哥他们都在后头呢！”刘忠说：“噢，知道了。”刘良的车后就是刘忠刘孝俩媳妇的车。妯娌俩一听是自己丈夫的声音，赶忙撩开篷帘向外看。见果然是自己的丈夫，便都笑眉笑眼地喊：“夫君，是你们来了？”忠、孝看见了自己的媳妇，也都高兴地说：“啊，来迎迎你们。你们先向前走吧，等到了湖阳城里再跟你们说话。”说罢便催马前走。妯娌俩扒着头向回看了自己丈夫好一会，才满怀甜蜜地放下篷帘，坐回到车中。

刘忠刘孝又拍马前奔，从一长溜牛车旁边驰过。自然，有那篷车把棉帘掀起挂在篷边的，哥俩都要向车里打声招呼。等看到牛车最后的三哥众人时，哥俩更是扬起手高声而喊。

刘秀见是忠、孝二弟，又高兴又诧异。昨天在城北看见两兄弟那满头大汗的样子，似乎棉衣都湿透了，刘秀就知道两位兄弟累得不轻；如果到馆舍恰好碰见了大哥他们，大哥一定会安排他们俩好好歇息两天的。但是没想到，俩兄弟今天竟跑这儿来了。

两边自然都勒住了马。刘秀说：“两位兄弟，你们俩怎么又赶来了，没在城里好好歇歇？”刘嘉笑：“俩兄弟是来看自己小媳妇的吧？”众人都大笑。忠、孝都被笑红了脸。刘忠对刘秀说：“咱大哥安排俺俩歇在馆舍里，整整睡了一天一夜，今早起来啥事也没了。俺哥俩商量，不如向南迎迎众老小。等把老小们都接入棘阳安排好了，再去跟莽军大战，于是我们就一路向南迎来了。”

刘秀说：“噢，是这样啊。”

刘嘉又笑：“总之还是想看自己的小媳妇。”

众人又笑。

阴识笑罢说：“亏得两位兄弟探得了这个消息。不然，莽军把我们的老小全都捉去了，我们还浑然不知呢。”

刘赐说：“甄阜获得了我们的老小，肯定要押赴阵前，喝令我们投降。当然，我们就是投降了，他也不会饶过我们的。总之，我们这次避免了一场灭顶之灾。”

众人都说：“就是，真是亏得忠、孝二弟了。”

刘秀说：“好，此处不是说话之地，咱们还是抓紧向前走吧。”

众人说：“对，抓紧前走。”

刘忠刘孝方勒回马与众兄弟向北走，忽然刘孝瞪着惊恐的眼向南指着喊：“众位哥哥，你们看！”

刘秀等扭头向回看，不禁都大吃一惊！

——后面路上，尘头滚滚，不知有多少人马风涌追来！

刘秀众人无不骇然：“啊？这莫不是莽军追上来了？！”

一点不错，这正是赶赴阴家聚邓家庄以及舂陵庄去捉刘、邓、阴诸家老小的那三路莽军。三路领兵之将程高韦奇王虎昨日按着大夫甄阜、属正粱丘赐的命令吩咐，离开宛城后便引着人马沿新野大路向西南急行，并且准备在新野城东十五里的岔路分开——程高一军向南赶赴舂陵，韦奇王虎两军则依旧向西南赶赴邓家庄阴家聚。程高韦奇王虎虽然是偏裨末将，但也并不是没头脑，仨人离开宛城不久就商量：这三个村庄咱都没去过，别走了冤枉路，不如派出细作去前面探查路径。于是各派出一骑快马去前面探路；并且为了避免引起什么怀疑，几名探路的细作还都换上了便装。次日上午将及巳时，三路人马来到了新野城东十五里的岔路口，才要分兵而进，忽然去阴家聚邓家庄探路的两名细作飞马而回，向三将报说：阴、邓两家已经逃离了他们的村庄，有可能赶赴棘阳去了！三将慌问怎么回事。细作说：我们一路讯问赶到了阴家聚邓家庄东面坡下的一个路口，正看见有几个百姓在那儿议论。我们走到近前，只听百姓说：昨晚半夜，咱村的阴次伯和坡前的邓伟卿接了老小都逃出去了，说是宛城已派出兵马要来捉他们！我们听说后顿感诧异——难道有谁预先向他们两家通信儿了？于是我们就问那些百姓：这两家怎么了？他们为什么要逃走？百姓说：人家两家都参加了刘氏的反莽大军，当然要把老小接走，免得被莽军捉去。我们又问：那他们能逃向哪里去呢？百姓说：汉军如今都在棘阳，那肯定是赶赴棘阳去了！下面的话我们无需多问，就赶紧回来向三位将军报告。程高韦奇王虎闻听无不惊诧：啊？这怎么回事？是谁向阴、邓两家通的信儿？他们怎么这么快就得知了消息？——阴、邓两家得知了消息，刘家人肯定也得知了消息，那我们还去他们的村庄干什么？岂不是白跑路？三将商量：刘家人离开舂陵庄后，一定会沿着官道向北赶赴棘阳；而阴、邓两家很可能径直向东奔向唐子乡，然后在唐子乡拐上官道，再向北赶赴棘阳。我们不如从这儿向东，在唐子乡官道口截住他们！就算他们已经从唐子乡驶上了官道，那我们也有足够的时间追上他们，没准，连刘家人也能追上，或者截住他们呢！三将商量已毕，便命令军兵掉头，沿乡间土路直奔唐子乡。三将喝令众步卒：“加快脚步向前跑，跑断了腿也不能给我停歇！”于是程高韦奇王虎并其他十余骑马军当先，其他众步卒在后，直奔唐子乡而来。

到多半下午时，终于赶到了唐子乡路口，并上了官道。程高韦奇王虎向从北面过来的路人问：“见没见一些载着老幼妇女的牛马驴车？”路人说：“见来着，有不少车辆呢，就在前面约有五六里。”程高韦奇王虎大喜，向众军喊道：“乱贼老小就在前面不远，赶紧加追上去！捉住乱贼老小，每人赏黄金三十两！”众军本来已经跑得脚疼腿软，但是听说有金子可拿，便都“嗷”地一阵乱叫，迈开两腿跟在程高韦奇王虎等人的马屁股后面向前奔来。

果然没追多远，就看见前面有数十骑马军，并能看到这些马军前面有一些车辆。程高韦奇王虎愈大喜，向众军喊：“贼军老小就在前面，快给我追上去！大姑娘小媳妇都在前面的车上，捉住了任你们搂任你们摸，快给我追上去呀！”

众莽军听罢又都“嗷“地一声怪叫，迈开两腿向前飞奔追来。