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  无孔不入的记者群撤退了，允诺下次重开庭之日再来。但是，莱特镇依旧如

  故，而且镇民在暗中窃笑、火、七嘴八舌，到最后连帕特丽夏梳妆台小佛陀闹钟

  的耳朵也出声响。

  比利·凯查姆阴错阳差成了镇上的英雄。&1dquo;男孩子们”在街角拦住他，和他称

  兄道弟；久已歇手不做的保险，他居然又卖出五单；而且在自信恢复之际，他对外

  畅谈那几个被调查的晚上，他和帕特丽夏·莱特小姐的关系细节。这些话由卡梅尔

  ·佩蒂格鲁（她开始给&1dquo;好朋友”打电话了）传到帕特丽夏耳中，惹得莱特小姐立

  刻冲到镇上凯查姆先生设在布卢菲尔德街段的保险公司，左手抓住凯查姆先生衣领，

  右手朝凯查姆左脸连打五记耳光，在他白嫩潮湿的鲜肉上留下五指印记。

  &1dquo;为什么打五下？”奎因先生问。

  莱特小姐这次出行是由他陪伴的，而且在她出手洗清名声时，他也颇为欣赏地

  在一旁观看。

  莱特小姐脸一红。

  &1dquo;管他的，”她尖酸地说，&1dquo;那是——不多不少的——报复，那个爱撒谎、好

  吹嘘的家伙——”

  &1dquo;你不当心点的话，”奎因先生嘀咕道：&1dquo;卡特·布雷德福就要再写一张控告

  你的起诉状了——这回是侮辱及殴打。”

  &1dquo;我等着，”帕特丽夏阴沉地说。&1dquo;但他不会写的，他清楚得很！”

  显然卡特真的很清楚，因为没听说他对帕特丽夏的法庭错举采取什么行动。

  莱特镇准备迎接复活节假期。邦腾百货公司从纽约引进各类服饰、春装、皮鞋、

  皮包、内衣；索尔·高迪男士用品店增加两名临时雇员，以应付店内生意；下村商

  业中心更是挤满顾客。

  埃勒里·奎因先生把自己关在莱特家顶楼他的住处，除了三餐，其他时间均闭

  门不出。如果有谁进来探看，一定无法明白。因为，对一个没有经验的人来说，他

  实在什么事也没做，只不过抽了无数枝香烟而已。他总坐在靠窗的椅子中，凝视窗

  外春日天空；或是在屋内，像机动车那样扑通扑通低头大踏步走着。噢，是的，假

  如你仔细地看，你可以看出书桌上有一大堆记——乱七八糟的一堆，纸张像枯萎

  的秋叶那样四处散落，真的是埃勒里的躁火急风把它们吹散了，使它们像被遗弃、

  被挖苦似地歪躺在那儿。