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  “……”　　香叶子显得为难似地移开了视线。　　“服部夫人把别墅送给你，却没有留给其他的家族成员，这其中有什么原因吧？”　　“理由，那……”　　香叶子想要解释，却无言以对。我相信刚才抛出的猜测取得了意外的好效果。　　“是啊，是应该有某种原因。比如说，牵涉到那座别墅的理由……或者是希望你保守别墅的秘密吧？”　　“……”　　“于是，在夫人死后的四年里，您忠实地看守着夫人托付给你的别墅。甚至我前一次拜访您的时候，您还坚持说绝对不卖。为什么现在突然准备出售呢？您把年龄作为理由，可是仅仅刚过一个月左右的时间，就突然提出年龄问题，这有点令人奇怪啊。”　　我一边喋喋不休地说，一边觉得自己的兴致高扬起来，感到胸口热，连脑细胞也兴奋地活跃起来。我好像预感到，在此之前我下意识摸索的某个——类似真相的东西突然现出了身影。　　就在那个时候，从房间里面出来了两个男子。我以为是出来责问我刚才无意中大声说话，实际并非如此，他们好像要回去。　　“有什么事吗？”　　站在前面的男子边把视线投向我，边问香叶子。这个人比我年长，但给人感觉还没到四十岁。后面的男子比他稍稍年轻。从他的恭敬的举止上看可能是前面那个男的部下。“我去开车子。”后面的男子说完先出了玄关。　　“这位先生是为别墅的事情来的。”　　香叶子用半是得救、半是为难的语气回答。　　“冒昧地问您，”我说，“您是服部先生吗？”　　“啊，是的。”　　“您是清香的弟弟吧？”，　　“是的，您认识我姐姐？”　　“我叫浅见。”　　我取出了名片。服部也有礼貌地给了我一张。上面印着“分一精密株式会社营业部第二部次长服部伸一”。分一这个公司的名字我曾经听说过。应该是生产重型机床的制造厂。那里的次长可以说是中层干部吧。　　“可是，”服部不解地说，“如果您知道我姐姐，那至少已经是二十四、五年前的事情了？”　　“是的，我在轻井泽见到她的时候，还是个小孩子。”　　“哦，轻井泽……那么，您知道我家的别墅吧？”　　“是的，知道。我去服部先生您家别墅的时候，正好是您父亲去世的那年夏天。”　　“是那样子的啊……我和我二姐当时在美国，没能见到父亲死前的最后一面。那么，香叶你知道浅见这个人喽。”　　“不，我记不得了。我只是听浅见先生说他见过夫人和清香小姐。”　　“是的，说起来我也不过是瞥见她而已，您姐姐真的是非常漂亮。”　　我明明记不清楚，还是脸不红心不跳地乱说。　　“是的，我做弟弟的说可能不大好，大姐确实是个美女。可是大姐选择那种死……啊，不，浅见先生也知道那件事吧。”　　“是的。”　　“是那样的啊……啊，失礼了，怎么好在这里说话，请进。”　　服部伸一说着把我引到客厅。香叶子虽然满脸的不高兴，还是给我端出了茶水。　　“那么，浅见先生是想买我们家的那座别墅吗？”　　伸一点上烟问我。他悠闲地靠在沙上的姿势，让人想到他过着富裕的生活。　　“不，不是我，我是受一个朋友的委托。确切地讲，朋友让我打听一下对方急于出售别墅的原因。”　　“啊，如果是那样的话，没什么特别的理由。我们——就是说，我和二姐两个人想早点卖掉别墅。那个别墅一直没人居住嘛。”　　“没人居住这件事情，有什么原因吗？”　　“是这样的……先是我母亲看起来不想住到轻井泽的别墅里，因为我父亲和我姐姐都是在那里死的。可能是怕勾起伤心的回忆。您看过之后也明白，那个别墅让人感觉到一种说不出来的阴郁味道。再一个，我们在伊豆建造了一所别墅。说起来我和二姐都是喜欢海胜过山的人，我们的孩子也是爱海一族。”　　“确实如此……尽管这样，你们以前不是一直没有卖吗？”　　“那是我母亲的原因。她说无论如何也不想卖给别人。出于这个目的，结果她在去世前一年把别墅的所有权划到香叶的名下。她可能想，如果留给我们，我们肯定很快地把别墅卖掉。不，如果是我的话，可能早就卖了。”　　服部伸一苦笑着说。　　“您母亲为什么不想卖呢？”　　我问。　　“那我就不清楚了。她也没有明确说出理由。香叶子你知道是什么原因吧？”　　“啊，不，我可是什么都不知道。”　　香叶子吃惊地瞪圆了眼睛连忙摇头说。　　她嘴上否定，但慌张的神态看起来反而像是肯定的样子。　　“即便如此，”我说，“我想知道，现在突然决定出售的理由是什么呢？”　　“请你问香叶子。她现在是别墅的所有人。不过，她连我都不告诉。”　　“哦……”　　我故意大吃一惊，目不转睛地看香叶子。　　“有那样重大的秘密，甚至连自己人都不告诉吗？”　　“什么秘密，没有那回事的。”　　香叶子越狼狈，借口换茶，惊慌失措地走出了房间。　　“嗯，真有什么秘密吗……”　　伸一不可思议地望着香叶子的背影。看起来他不像是装糊涂。我觉得伸一什么都不清楚，这点像是事实。　　“服部先生，你们姐弟两人呆在美国，是从什么时候到什么时候的？”　　我问。　　“父亲去世前一年的秋天开始，大约四年。姐姐在那里一直上到高中毕业，我则是到初中毕业。”　　“这么说，清香小姐去世的时候你们也在美国？”　　“是那样的。真的是不走运，我在美国期间接到两封讣告。”　　那样讲的话，服部伸一和他的二姐不知道此次出售别墅的原因可能也没什么不可思议的。“香叶子卖掉别墅，可以拿着钱离开你们家吗？”　　我明知很不礼貌，但还是直截了当地问。　　“哪里话，她没说过要从我们家搬出去那样的话。”　　伸一瞪圆了眼睛否定我。　　“香叶子她本人可是无亲无故的。她以前还同我们商量，那个别墅比较旧了，是否有需要修缮的地方。我和姐姐虽然不住在那个别墅里，但考虑到说不定什么时候我们两个人中会有人搬回去住，所以此前一直请香叶子替我们照看。”　　“那么说，我就更不懂香叶子为何急于出售别墅啦。”　　“是啊……上次，她好像去了趟轻井泽，回来后就对我说想卖掉它。我也吃了一惊。在那个陈旧的别墅前看上一会儿，或许真会产生一种没落、破败的感觉，就像肿包破裂出脓一样。”　　“卖掉别墅后，您打算怎么花这钱？”　　“这个嘛……那是香叶子的自由，我可没有插嘴的习惯。”　　伸一好像在规劝我不要管他人闲事，或许他的本意也是如此。他说着说着皱起了眉头，一副纳闷的样子。　　“很冒昧，我想向您打听一件事”，我试着问，“最近有没有什么过去的熟人来拜访你们呢？”