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第八章（第1页）

几天后的一个半下午。

与平日里冷清的样子相比，此时昌世老汉的厅堂里多了不少人气。他的四个儿子正坐在他那张旧木八仙桌上话事，说的正是两天后去送柏林大女子五十岁生日的事宜。

这是一栋旧式的黄泥巴土砖老宗屋，木梁灰瓦。有前后两个厅，昌世老汉现在住着的正是老屋的前厅，前厅一个洞门通往后厅，通道两边各两间房，左边的正是昌世老汉的灶房，黄泥巴矮墙，墙上嵌了一口瓦钵。一个土灶，一垛柴，一口水缸，就是这个灶房的所有摆设。穿过昏暗的通道，一道门槛拦住，门槛下连下三个台阶，就来到了后厅，这里可比前厅要宽敞得多，空旷的厅堂正前方紧挨着墙根摆了一张长长的旧神台，左右两边各三间房，往外就是一口天井，穿过天井是一扇对开的老木门，木门外就是一块石子场地，半截土墙围着的，土墙外是两口连着的水塘。

这栋老屋原先也兴旺过，这里面原本住了七八户人家，都是沾点亲带点故的关系，房子是大家一起建的，东家三根梁，西家十块瓦，就这样建了起来，后来其他家都另起了新屋搬走了，就只剩昌世老汉一家三口和住后厅的敏世一家。其实敏世一家只在这厅靠门的地方垒了一个灶台煮饭，他住的地方是出了后门，左边紧贴着建的两间红砖屋。除了这两户人家，其他人家的房屋都成了猪牛圈，还有的成了柴房。

“五十岁也算大生日，你们作为娘家弟弟怎么都得表示表示。就是买个什么好呢？伤脑筋。”昌世老汉望着几个儿子说道。

三个成了家的儿子都低着头吸烟，心里盘算着买个什么东西才最划算又不丢娘家人的面子，只有老幺不用操心，他一脸轻松地坐在长凳上。没成家自然轮不到他来操这份心，他的份子爹妈管了，名还是他的。

大家想了好久也没想出来，小弟有丰嫌无聊便出门去大队附近晃荡了，那里两家店子现在专门开放给打牌的人，一天到晚都热闹的很，老老少少的男人有事没事就喜欢转到那里去看看。陈有丰也打，但他没票子，大部分时候是看人家玩，顺便找人说一些无关紧要的闲话。

肖家一直窝坐在门边的矮凳里，面前抱着一个火笼。她见几个儿子干坐着，便起身摸着到屋里，她揭开米缸上的木盖子，弯腰伸手从里面取出一个红色塑料袋子，袋子口扎得紧紧的。她拿着袋子出了房间门，径直走向八仙桌，把红色袋子放在桌上，笑着对三个儿子说：“吃花生，自己解绳子，我眼睛看不清。”

老二有登拾起红色包裹，把缠在口子上的几圈绳子解了下来，把里面的花生倒在桌上，父子四人就吃了起来。

“啊呸、呸呸呸……”最先吃到嘴巴里的有和连连把嘴里的花生吐了出来，向着他妈说到：“妈。啊呀，这都坏了！”

两个哥哥嚼了嚼嘴里的，也吐到了地上，说：“哎呀，是坏的。”

他们的妈愧疚地笑了笑：“哦。可能是坏了。还是过年炒的，一直放在米缸里，你爸昨天还吃了一小把。”

“莫吃了，吃不得。”三个儿子对两人说到。

他们爸妈没有答话，肖家又回到了她那把矮凳里窝着。

“妈，你真不去？”。老二有登问道。

“不去。我一个吃斋的，去做什么？添乱？再说讲烂了话的，你姐也不见得会喜欢。”肖家沉下来脸。因为小儿子有丰一两岁的时候常常生病，她听人说要银项圈套住才会保平安，而屋里又没有钱给打一个银项圈。因此她去了柏林大女子屋里讨要当初送出去当嫁妆的银项圈，说好借来戴一年。大女子当然不肯，觉得她偏心得很，两人当下闹翻了，大女子心里有怨恨，从那以后就更少回来羊山了。

其实不光大女子，就是几个儿子也对她颇有微词，因为她年轻时的一些脾性。还有小女子常在几个兄弟姐妹间说：“妈是最蠢的，我翻山越岭从前梅岭摘杨梅回来。她倒好，人家一哄她说，肖家，这杨梅好吃得很呢！她就恨不得都送给人家！”。这些，肖家心里都清楚。孩子们正是调皮的那阵，一家人，饭都常常吃不饱。她清晰地记得，几个孩子勉强吃了一点后，到她就没吃的了，于是她偷摸着到学友家屋侧捡学友妈丢出来的红薯皮吃……。人在吃不饱饭的时候，脾气就容易出来。又碰到孩子不听话，她就打。是真打，有财，有登，有和都被她用凳子劈过。所以几个儿子心里都或多或少对她有怨言。就是最宠爱的有丰也对她有所不满，肖家见有丰手里有点票子就与人打牌，乱花乱用，于是不愿意给他票子，她想帮他存着娶老婆。有丰不懂，他只知道老娘抠门得很，家里的收入有他一半功劳，却不给他票子，他心里不舒服，三天两天给脸色给他妈看。

“你妈不去就不去，不叫她。免得到时候难看。”昌世老汉说。

于是四个男人继续抽烟想了一阵，还是陈有和脑子活套些，他提出来：“要不就买一面匾，田中镇有得卖，现在田中镇那边送礼有送这个的，是个时新玩意。”

“贵不？”大哥有财问。其实这也是二哥关心的问题。

“还好吧，听说四五十吧。我们三个人摊就一人十多块。”

“好，那就你负责去买。”大哥话，三兄弟达成一致。

陈有和第二日就赶到田中镇去将匾买了回来。

到了第三日，各人在家吃过早饭，换上了客气的衣裳鞋子，到昌世老汉的屋里集合。一大家子十六口人就这样浩浩荡荡地出了村，上了往什马的泥巴路。

现在时间还早，天气也冷，除了个别顶勤快的在地里劳作，就只看见一头两头黄牛在啃田里边的干稻草。光秃秃的树上停满了不知名的小黑鸟，人一走近，就如同被风卷起的黑色树叶一般，四散飘去。

陈有和与三个兄弟走在前头，他手里提了一面长两米宽一米的画匾，木质的框上裱了一层油纸彩色山水画，空白处几行毛笔字：

祝大姐身体健康，阖家欢乐！——大弟：有财；二弟：有登；三弟：有和；小弟：有丰；贺。

画的面上镶了一层玻璃，框的上边沿一根红色的绳子吊着。别说，这样的时新东西往厅堂里显眼的位置挂上，那可是要面有面。

走了一段他热了起来，就将匾递给身边的大哥，他自己停下来脱了毛线衫搭在肩头。这匾还挺重，几兄弟换着提也就轻松得多。

昌世老汉佝着他那龟壳似的后背，艰难地往前移动。一双长满老茧的手背在身后。因为常年的劳作，加上一些遗传，他的背早已经驼得像一座小山。

他和三个儿媳，还有孙辈们走在后头，孩子们倒是开心得很，一个个穿着客气衣裳，又蹦又跳。

天空很蓝，空旷的黄土路上不时跑过一辆拖拉机，突突突的声响，伴随着阵阵白烟和一股黄灰。他浑浊的眼珠望着这黄土，心里有点凄凉——自己就如同这扬起的黄灰，即将归于尘土。

昌世老汉一共生养了六个子女。他自己有兄弟姐妹三人，他是老二，上头一个姐姐嫁到了陶家沟，往来较少。还有一个弟弟，前几年在新村油麻做了房子就搬走了。他那一辈因为人丁少，遭了别人的欺负，所以到了自己就想着多生几个，总有一个有出息！事与愿违，四个儿子没一个有作用的。老大有财是个死脑筋，脑子不活套。人倒是踏实肯干，是村里数一数二的作田能人。几兄弟里就属他日子过得好点，今年还在原来的集体鱼塘边打了地基，准备盖新房。唯一的遗憾就是：四十多岁的他没生得一个儿子。老二有登木讷少话，到了二十六七岁才讲上一个矮女子，他人也不懒，但是日子一样过得艰难。老三有和呢最不省心，一日到夜在外边同那些后生打牌。最小的有丰倒是有点小脑筋，不知道以后怎么样。嫁出去的两个女子就不必说了，嫁出去的女儿，泼出去的水，有什么都与娘屋里无关。

昌世老汉奋力地迈动着他那两条老腿，心里盘算着一件大事。

同在一路走的三妯娌并没有什么话说，她们大部分的时间是隔得远远的赶路，偶尔停下来也是管教自己屋里的小孩。

“哎呀，莫死刁，你个短命的，看看，一身衣服溅得污脏了，怎么见人？”人群里，一个裹得像粽子一样的圆脸女人尖声骂了起来，并扯过一个八九岁的女子，狠狠地拍打她的屁股。

这是昌世老汉的大儿媳——香娇。昌世老汉的这个儿媳是三个儿媳里最泼辣的，她屋里的几个女子常年挨她的打骂。香娇真如媒人说的那样，很会精打细算过日子。你看，几个儿子里就属她屋里最好过。不过，昌世老汉有时又觉得她精过头了。有一回，大儿子屋里供柴火到尾了，该轮到有登，可是他的灶房里还有一捆有财屋里给的，没烧完的稻杆，有财老婆晓得了，非叫有财拿了回去。她原话是这样说：“就是拿回来丢给牛吃，烧在地里当肥，也别好上你那穷兄弟。本来也是，我们一个月已经到头了，凭什么让他占了便宜。”。于是，有财乖乖地找了个借口将那一捆稻草要了回来。昌世老汉也气，不过他也懒得管，孩子成家了，各顾各的。

其实，香娇不止对两老这样，她对自己以及自家的四个女子也同样精打细算。今年的端午节，她屋里炒了一盘油滋滋的辣椒炒五花肉。一两个月没吃肉的三女子夹起一片薄薄的肉片就放进嘴里，立马被香娇用筷子狠狠地敲了三下手指头，并恶狠狠地骂道：“死人，吃了去死！一片肉一口就包了！记住，一片肉要分三次吃，咬一小口吃一口饭。”，从此，她的几个女子都自觉少吃菜，免得被骂。

谭家英并不喜欢她这个大嫂，应该说颇有成见。在立生不到三岁的那年，屋里没油炒菜，她便想到去找大嫂借一点，大嫂屋里肯定有。当她端一个小碗，穿过十几户人家、两条小巷子，来到大嫂的屋外喊叫了两声：“大嫂，大嫂。”

“做什么？”屋里正在门边炒菜的香娇不耐烦回到。她晓得，没好事。死男人的几个穷兄弟能有什么好事？

谭家英端着碗进了屋，见大嫂正在炒菜，她站在门边不好意思地笑着说：“嫂子，我屋里没油下锅了，找你来借一点……”

香娇听了，马上拉下脸，大声嚷道：“没有，没有！我自己屋里一大家人都没得吃。”