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“抱歉莎布丽娜，我今天可能要早点出门。”随手展开厚厚的纸页，浓郁而廉价的墨水味儿扑鼻而来，乔托随之轻咳了两下，饱含歉意地对莎布丽娜眨眨眼一笑，金褐色的眸子里还流转着一点稀薄的水光，叫人忍不住脾气消了大半：“确实很呛人。”莎布丽娜缴械投降，抬手捂着脸叹息了一声。而乔托的注意力已经放在了手中的报纸上，他翻动着报纸快速浏览上边的内容，没有找到任何有关青年党的只字片语。西西里的报刊还不像北意大利大部分地区的报刊那样已实现报社民营，政府对于报刊内容的监管非常严格，除了重要的政策改革和惩戒反政府组织的消息会在报纸上出现以外，剩下的常常就只有一些政府官员和贵族们的活动，简直要成了他们的专版。“托纳托雷公爵家的小姐可真是越来越美了，”莎布丽娜凑上前来瞧了瞧报纸上的相片，立马被托纳托雷公爵的独生女艾琳娜?托纳托雷在她就读的佛罗伦萨学院的照片给吸引，“当初蒙托先生也建议你去佛罗伦萨学院念书呢。”“我恐怕已经错失那个机会了。”相较起莎布丽娜略为惋惜的语气，乔托表现得并不怎么把这件事放在心上，他将报纸还给她，再简单地拥抱了她一下便离开：“那么我先走了，莎布丽娜。”从蒙托庄园到托尔托里奇小镇需要近二十分钟的脚程，乔托徒步而行，一路上没再露出半点笑容。他知道报纸上没有出现大量青年党被捕的消息只能说明一点：弥涅耳瓦?布鲁尼对西西里政府隐瞒了她的这次行动。乔托猜想，在他前一天离开布鲁尼庄园后不久，布鲁尼公爵就已悄然前往博瓦滩海湾亲自迎接朝利雨月，从而支开意大利政府派遣护送朝利雨月的队伍。而在那之前，她已经用她能够调遣的那支私人百人军队在墨西拿港口布好局，就等着青年党踩进她的陷阱。这也就能够解释在那艘汽轮上，为什么乔托并未见到除了那位“卡纳瓦罗少校”以外的守卫保障朝利雨月的安全。因为那个“卡纳瓦罗少校”，就是弥涅耳瓦?布鲁尼本人。一个狡猾而自信的军人。“她想做什么？”乔托真正担心的是这个问题。既然弥涅耳瓦?布鲁尼隐瞒了她捕获部分青年党的事情，那么她的目的最有可能是从青年党手中缴获的那批枪支——也就是说，这批通过非法军火交易流出的武器名义上仍在青年党那里，实际上却已经落进了她的手里。脑内一个念头闪过，乔托突然想起了g说过的话：多玛佐家族首领特地交代不能与布鲁尼公爵起冲突，而事实上近两年多玛佐与切尔涅家族的摩擦不断，多玛佐家族的势力已逐渐从南意大利转移向北意大利。北意大利，正是弥涅耳瓦?布鲁尼被迫离开的地方，同时也是意大利王国的政治中心。既然是这样……他大概已经知道她真正的目的了。抵达托尔托里奇小镇，乔托找到了这天刚好要去一趟巴勒莫的马车夫，托他把给娜迪亚的回信转交给她。“乔托！”就在乔托打算继续向北前往布鲁尼庄园时，小镇街头正要去农场工作的妇女们朝他招手打招呼，其中一人叫住了他，拎着巨大的牛奶桶往他的方向跑了过来。乔托看清了她的脸，小小的惊讶过后，笑着道早：“茱莉亚？早上好。”“你改天能来吃顿饭么？”这个褐色头发的中年妇女在他面前停下脚步，她因跑得太急而微微喘着气，面颊泛着红光，眉头却拧得很紧：“是路易吉——我们都拿他没办法了，乔托。他到现在还是不同意基诺去工厂找份活儿，可你知道就连朱塞佩一家都弄来了收割机，现在麦田里已经不再需要那么多男人干活了，基诺继续留在这里整天和麦穗待在一起根本就是在浪费时间……你得帮我们劝劝路易吉这个老顽固。”乔托见她愁容满面，也不由自主地记起两年前她的儿子基诺在他面前提过的事——粮食限购令取消以后，镇民们曾有一段时间因为农作物终于被允许自由买卖而兴奋不已，这也导致几年内粮食超产，却又由于人们钱包里的钱币永远不够而无法销售出去。加上收割机的使用，越来越多的农人遇到了收获的粮食太多而又统统卖不出去的困境。在这种情况下绝大多数家庭选择让年轻人去大城镇的工厂谋生，可也有家庭不这么做，比如路易吉，他始终不同意让儿子基诺离开。“好吧，这个礼拜日怎么样？”乔托想了想，微笑着点头，他不保证自己能说服路易吉，但他总得帮点忙：“刚好我也很想念你做的通心粉。”“噢乔托，你真是我的救星！”茱莉亚激动地给了他一个拥抱，手中的牛奶桶一甩，差点儿不小心扣在了他的脑袋上。这个小插曲让乔托不得不抓紧时间赶往布鲁尼庄园。这一次把他从庄园大门领进城堡的依然是昨天那个金色头发的女仆，他还记得她的名字叫茜拉。“您最好做好准备，彭格列先生。”她的精神看上去远不如昨天好，眼圈下方有点儿深色的黑眼圈，显然并没有睡个好觉：“朝利先生对西西里的历史和现状很感兴趣，光是用英文来聊，我就几乎陪了他一整晚。老天，我就差没有把十年前这儿还是一片废墟的时候巴勒莫那边的银行被抢过至少五次的事儿给说出来了。”她居然知道这些事？乔托稍稍抬起头来多看了一眼这个金发碧眼的姑娘。他记得这些消息当时是被西西里政府封锁的，所以几年后才传到北意大利时，也并没有引起意大利政府的充分关注。为了探清楚究竟，乔托随口接过她的话题：“茜拉小姐好像对西西里的历史很了解。”此时他们已经踱进城堡，在一楼大堂里可以看见不少仆人手拎小桶在四处洒水，好给室内降温。西西里的夏季相当干燥，这么做也能适度增加城堡内的空气湿度。“不，只是十几年前我刚好生活在这里。”茜拉的回答意外地透露了更多的信息，“严格来说，我是在西西里出生的，和长官一样。”乔托眨眨眼，不免有些惊讶：“布鲁尼公爵也是在西西里出生的？”“当然，不然为什么会有人说让她来西西里根本就是放虎归山呢？”一双翡翠色的眼睛又因笑意而弯似月牙，她转过脸来看向他，勾起嘴角笑得狡黠：“可长官的确没有在这里生活过，您瞧她那肤色也能知道。噢，不过，我想您是个意外。”她是指乔托比西西里人普遍的肤色更加白皙的皮肤。乔托也不自觉地笑了笑。“彭格列先生，我能问您一个问题么？”没想到茜拉话题一转，视线挪向他的双眼：“为什么要来布鲁尼庄园做翻译？我听说您的父母有留给您一笔可观的遗产，自个儿做生意不是更好的选择吗？”她的问题的确不在乔托的意料之中。他并不意外弥涅耳瓦?布鲁尼会暗中调查自己，可是面前这个金发碧眼的姑娘不像是缺少经验到会暴露这一点的人，也就是说她是故意这么问的。她想从他这里套话。乔托有种感觉，这不是弥涅耳瓦?布鲁尼指示她做的。“我不太擅长做生意。”乔托不躲不闪地迎上她的目光，如同往常那般笑得敦厚，不急不躁的口吻使他更像是个不谙世事的贵族少爷：“而且我认为，拥有一份自己喜爱的事业更重要。难道不是吗？”“这样啊。”茜拉点头，眼底带着笑意，好像并不怀疑他的回答，收回了落在他身上的目光，开始交代他今天的工作：“长官今天会亲自带朝利先生参观庄园，您只需要跟在一旁帮助他们交流就可以了。”她将他带到了书房，弥涅耳瓦?布鲁尼早已在那里等待。或许是出于军人的习惯，弥涅耳瓦似乎很少换上贵族女性喜爱的衣裙，她依旧同前一天一样穿着军装，甚至还戴着军人白色的手套。乔托进屋的时候她正坐在那张小圆桌边喝茶，手边摆着两份不同的报纸，他认出来那是佛罗伦萨的报刊。蒙托庄园也有订阅其中一种报刊，但由于距离远，这种报纸通常要等到中午才能送到庄园。“我们的客人比我想象的更有求知欲，”客套地打过招呼后邀请他坐下，弥涅耳瓦替他倒了杯红茶，难得直接进入了正题，脸上的笑容虚伪，言行举止中却将贵族优秀的教养发挥得淋漓尽致：“我想今天得辛苦你了，乔托。我刚接到消息，下午两点我必须出发去巴勒莫处理一点紧急的事，所以在那之后，还麻烦你留下来陪朝利先生聊聊天。我知道你从小在西西里长大，一定能向朝利先生介绍许多趣闻。”“我会尽力不让您失望，公爵大人。”棕发女人微微颔首，轻抿一口红茶，“下个礼拜我们还会去巴勒莫参观，到时候要跟朝利先生一起拜访托纳托雷公爵，大概要待上一个礼拜。我想先确定你有没有时间。”不同于昨天的红茶，乔托将杯口端近时能嗅到扑鼻的薰衣草香，他很少尝试这种新奇讲究的茶式，因此并不习惯。好在茶水入口的味道还是与纯正的大吉岭相差无几：“我的时间很充裕。”“很好。”她满意地挑起唇角一笑，等待他喝完一杯茶，才不紧不慢地站起身，一如既往地将腰杆挺得笔直，下颚微挑：“现在，我们去见朝利先生。”