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  周兰茵之父周廖出身寒门，十年寒窗苦，一朝金榜题名，策马游街，便以为从此步上青云，谁料无意间得罪权贵，差点被下狱，亏得一友人出手相援，这才逃过一劫。后来娶了户部一位官员的女儿，得岳家提携，在兵部谋了一个职位，谋划半辈子才升了兵部侍郎，自以为从此得所，谁知仁元皇帝忽然分了蒋华安的兵权，重用于他，令其与蒋家共掌后权。外人看来，自是平步青云。

  周廖受宠若惊之余，却患得患失。兵部侍郎一向只管兵器等事务，忽然权重，只怕不是好事。又想着自己寒门出身，并无势力，若蒋家迁怒于自己，则自己离职之日不远矣。蒋家经营数代，现下没有为难自己，焉知不是隐忍不，只候良机？再者，蒋家虽不敢与皇上对抗，但要搞垮自己，另换上与蒋家有关联的官员为兵部侍郎，使其为蒋家所用，变相夺回兵权，这也不是不可能的事。

  周廖烦忧之际，宫里倒传来消息，说道尚太后于福王妃人选上，颇看好自己女儿，一时动了心思。女儿心志大，于婚事一头不肯屈就，拖到如今未许配人，若她能攀上福王这头婚事，当选为福王妃，则蒋华安不看僧面也要看佛面，自然不会轻易动手。

  周兰茵自负才高貌美，也认为除了皇族世家，其它人并不是自己的良配，现下又因着父亲周廖和将军府那微妙对恃的局势，深怕一个不好，将军府会对父亲不利，也想尽快攀上一头好亲事。如今福王要纳妃，却是自己的良机，如何不费尽心思？自己折花郎大选上求桃花虽不能得，但好歹引起福王的注意，如今在人在福王跟前一提周兰茵，想必福王印象深刻。现下敏王府为蜀郡王庆寿辰，福王必也会到场，自己接到帖子，自然要打扮停当来参加这次盛会，以寻机会接近福王。

  周兰茵转动心思时，软轿却在一处厅堂外停下，只听里面传出一阵笑声，一个声音道：&1dquo;京里诸人只知临波池桃花开的极盛，却不知道敏王府园子里的桃花林，另具一番美景。待会少不得往园子里赏一下桃花。”

  &1dquo;我也有此意呢！还有一层，上次折花郎大选上，我只深恨自己不再是少女，撷不得桃花赠与折花郎。今儿的寿星公和福王本是折花郎，白哥儿和桐哥儿并信哥儿也是折花郎，倒占了五位在此。待会老婆子亲自动手，上去撷了桃花赠与他们，正好回味一下当年追着折花郎掷桃花的情景。”

  &1dquo;哈哈，安平侯夫人真风！这回五位折花郎在此，任您掷个够！”

  &1dquo;非但要掷个够，还要让他们上桃花树折桃花，赠送于我，偿我当年的心愿。”

  &1dquo;哈哈哈&he11ip;&he11ip;”

  周兰茵听得说话的声音是尚书夫人和安平侯夫人，一时松下一口气，这两位夫人与自己外祖母有交情，待会若有什么，自然帮着自己说一下话的。

  顾元维这会呵欠连连，瞪顾秋波道：&1dquo;你生辰便生辰，何必一早就叫人去请我过来，怕我不来不成？不来也不会少了你那份礼物。”

  我冤枉啊！是母妃叫人去请你，却借了我的名头去的。顾秋波待要说话，一转眼见蒋白和莫若慧进来了，不由迎上去道：&1dquo;白哥儿，你怎来的这么迟？玄哥儿和青哥儿可是早你一刻钟就来了。”

  &1dquo;哥哥他们骑马，比我们坐马车快些。”蒋白笑吟吟答了一句，和莫若慧先过去见过敏王妃等人。待落了府，一回头见周兰茵和郭绣进来了，认出周兰茵却是折花郎大选上求顾元维手中桃花的那位姑娘，不由悄跟莫若慧道：&1dquo;慧姐姐，那位漂亮姐姐就是周兰茵姑娘。祖母悄悄跟我说，太后娘娘想给福王殿下选妃，这位周姑娘是人选之一，让我们见机行事，给福王殿下和她创造良机呢！”

  周兰茵上回求桃花而不得的场景，莫若慧在亭上也瞧了一个清楚，这会见得周兰茵顾盼自如，不由也悄道：&1dquo;若是换作别的姑娘，那会求不到桃花，自然不好意思再出现，周姑娘却若无其事来了，还真有胆识。”

  &1dquo;福王殿下这个性子，配一位有胆识的姑娘正好呢！”她们这里悄悄说话，不提妨沈天桐若无其事经过她们身后，忽然插了一句话，又施施然走开了。

  &1dquo;人家一对正说话，你凑过去没被打么？”顾秋波见得蒋白携了莫若慧一起来了，这会神态亲密的在角落里说话，恨不得过去听听她们在说什么，只他是寿星公，却走不开，只时不时瞥一下那边。因见沈天桐若无其事掩到蒋白和莫若慧身后，说了一句什么，又朝自己走来，一时忍不住调侃了一句。

  沈天桐两次被蒋白打成熊猫眼，最是忌讳人家说这件事，如今见顾秋波调侃，却不好作，只闷声道：&1dquo;你今儿是寿星公，适逢桃子结果，正好叫人上桃树撷桃子给你贺寿。我却要借你之口，和白哥儿比试一□手。让你们知道，我上回实是让着他，才会被打的。”

  两人正说着，却听人报道：&1dquo;太子到！”一时忙忙和众人迎出去。

  31男色要不得

  顾正充身为太子，言行举止自然不能如顾元维顾秋波那般随意，这当下一进来，自有一番压场的威仪，见众人待要以国礼拜见，他已是笑道：&1dquo;今儿是秋波生辰，寿星公为大，大家不须多礼，只论亲戚辈份相见便罢！若要论国礼，我倒成了相扰的，却不是来相贺的。”