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那农人便笑呵呵说道：&ldo;是赌气了不成？父子两个又哪里又隔夜仇，何况似应大人这般的好官，作为他的公子，很该也气度宽宏不凡才是，我看小公子生得倒是跟大人十分相像，若将来也能考取功名，做一个应大人似的英明能干的好官，便是我们的造化了。&rdo;应佩见这些农人衣衫褴褛，形容委琐，住处且又狭窄简陋，地上走鸡跳狗地，显得腌臜……又加上他心中怀怨带恨，便打定主意不理会这些俗人，然而听到这里，却忍不住，便问：&ldo;怎么他很英明能干么？&rdo;这会儿周围的农户们听闻应知县的公子在此处，纷纷地都围了来看，正是吃晚饭的当儿，有人还端着碗筷，边吃边看，听了应佩问，便纷纷道：&ldo;这是自然！&rdo;当下七嘴八舌地，把应兰风向来的事迹都说了一遍。有几个凑得太近，加上吃得不甚利落，菜叶子也掉在应佩身上，应佩正听他们讲应兰风袒身求雨的故事，讲的自然绘声绘色，活灵活现。应佩听得出神，竟也没发觉异样，一直到那只走地鸡探头探脑地过来，伸出尖嘴来他身上啄，才吓了他一跳，急忙手舞足蹈大呼小叫地把那只鸡赶走，惹得农户们哈哈大笑。应佩倍觉气恼，待要走开，怎奈腿脚不便，只好嘟噜着嘴坐着，听那些农夫在旁边谈天说地，又说应兰风如何如何，正热闹时候，衙门的公差来到，便接应佩回县衙。大家伙儿簇拥着应佩，也不管他连声说&ldo;不愿意回&rdo;，你一言我一语，七嘴八舌，众星捧月般抬了出来，公差谢过村民们，便用竹子制成的轻简软轿抬了应佩，往县城赶回。应佩一路忐忑，有几次便想中途逃走，然而夜色沉沉，身体疲累，腿上又有伤……念头转来转去，终究还是随着进了城，回了衙门。县衙大门口，两盏灯笼之下有道人影站着，应佩先是惊喜，定睛看清楚那人之时，便复黯然低了头。原来是应竹韵站在门口等候，见应佩从软轿上下来后一瘸一拐地腿脚不便，便道：&ldo;怎么伤着了？&rdo;俯身看了会儿，见无大碍，起身又说：&ldo;佩儿，你素来让我是极放心的，怎么一来了此处就一反常态，屡屡地闯祸呢？今儿竟赌气跑了，可知满县城的人都在帮着找你？你父亲也是一整天地到处乱找，至今还未回来呢！&rdo;应佩原先听他怨念自己，心中更生叛逆之意，忽然听到最后一句，不由一愣，他见只有应竹韵在此，本以为应兰风是不愿理会自己的了，没想到却听见这般。于是问道：&ldo;他在外面找我么？他怎么会找我，不是骂了让我滚的？&rdo;应竹韵听了这话，便唉声叹气：&ldo;你到底是个孩子……要我怎么说是好？你自个儿闯了多大的祸你竟不知？就算你去杀人放火都好，你唯独不能碰怀真一根手指头，你不是不知道你父亲多疼爱她，然而也是怪了，你那样对待她，她竟还为了你说好话……&rdo;应佩又是一个愣怔：&ldo;你是说……怀真？&rdo;应竹韵道：&ldo;可不是她么？她还劝着你母亲叫不要动怒，唉，我本以为你是个极懂事的，却没想到，竟不如个四岁的孩子，今番多亏了怀真没什么事，若然有个三长两短，可叫我怎么办呢？就算是我即刻死了也顶不了这罪过！你啊你……你自个儿好生想想罢了。&rdo;应佩愣愣地听着，心中滋味十分复杂，正在此刻，听得马蹄声声，应竹韵抬头一看，喜形于色，高声唤道：&ldo;二哥！&rdo;便下台阶迎了上去。此番却是应兰风回来了，应竹韵举手拉住缰绳，应兰风翻身下马，脚刚落地，忽地一个踉跄……应竹韵忙扶住：&ldo;二哥留神！必然是劳累着了！&rdo;应兰风站稳了脚，喘了口气，一抬袖道：&ldo;行了，回去吧。&rdo;迈步往前，竟不看应佩一眼。两人一前一后，经过应佩身边之时，应竹韵拉拉他，低声嘱咐道：&ldo;回去后记得向你父亲赔罪，你若诚心诚意地开口，他自然就原谅你了。&rdo;诸人进了衙门，应兰风径直便去看望应怀真，应竹韵见这情形，只好先让应佩去歇息，应佩回了屋，只觉得四顾茕茕，回想方才应竹韵说的话，及应兰风仍是冷淡的态度，复一阵凄凉，凄凉过后，心中却又忍不住懊悔起来。正在默默地难过，敲门声响起，跟随他的一个小厮进来，手中捧了个碗，道：&ldo;少爷必然是没吃东西……&rdo;应佩歪过头去，道：&ldo;我不吃！拿走！&rdo;
