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  米哈伊尔在浴池里面那一圈光滑石头上坐下，药液刚好没过胸口。医生跪坐在池边，用香膏为他洗头，用细长有力的十指按摩头皮和肩颈，力道大得让米哈伊尔吃惊，却没法在皮肤上留下一点痕迹。医生时不时舀起滚烫的药液浇在他肩头，里面有秸秆、鲜花、雨后泥土、粮食以及一些米哈伊尔辨认不出的味道，混在一起还不错。

  阿诺德不说话，起了雾的眼镜叫他看起来也像隔了一层雾。米哈伊尔垂眼看着昏暗池水倒映出的点点星光，觉得自己得说些什么，否则他又会想起伊万。

  “您刚才说这个配方的材料很充裕。”米哈伊尔侧过脸去，“其他配方会缺药材吗？”

  “是。”照顾这门生意的有钱人们大多任性，阿诺德倒也没被他的乱动吓到，只是那双随之转过来的眼睛叫他有点失神，不过很快反应过来，“预防疫病嘛，联邦这几年瘟疫可不少，海峡对面也是。托教会的福，市里常常用草药熏空气，人们的防疫意识也很高。啊，扯远了——不少药材在其他疗法中也会用到，还有些国外的，呃，联邦在打仗，那边的特产就少了，波托西的口岸也受影响。”

  “我明天要去多洛塔，可以帮您采购回来。就当是今天的回报？”米哈伊尔原本想用“报酬”这个词，换成“回报”后不由生出一点得意来，好像他真借此交上了朋友似的。

  阿诺德立刻说：“真的吗？呃，当然，当然是真的，您肯定不会……我只是有点惊讶。”

  “我和那些人不一样！”年轻人总是容不得误解的，“我们有幸靠近父神，就更应该尽心尽力地服务兄弟姐妹们才行！这一回的巡礼，我也要跟各地教会说说……不能让人害怕呀。”

  “好吧，您不一样。——帮个忙，米沙。我需要……我列张单子给您吧。”

  “您说吧，我记得住。”

  阿诺德麻利地将他的购物清单背了出来。米哈伊尔认真地记下，结束之后同医生道了晚安，却没再去城里“考察民情”，而是直接回到修道院。看望了伊森、贝托以及瓦西里神父后，他睡了个难得的好觉。

  ·

  查莱克的地理环境很不错，西边有格兰特三圣山和奥格涅西卡森林，北边有罗斯河，后者的一条支流穿过铁闸贯穿小半座城市。但波托西本就没有联邦和海峡对岸的国家富裕，交通和经济都不达，勉强维持住的卫生环境还是托了太阳神教会的福，河流交通也还没有展起来。多洛塔是查莱克西北方向的一座大城市，展得早，也更热闹，一直以来都受到远道而来的商人、传教士和走私犯的青睐，商品种类颇多。

  米哈伊尔清晨时分骑上马赶去多洛塔做弥撒，替三户人家赶鬼，又拜托那边的教会买齐阿诺德需要的药材，赶在晚餐前回到了查莱克，还穿着洁白的祭司长袍，戴着宝石镶边、金红饰带的帽子就赶去了奇迹诊所。不巧，医生家的晚餐已经开始了：他的烤鱼在地上，三四只野猫围成一团争抢，医生本人则坐在屋檐下，从白瓷盘里抓起花瓣往嘴里送。

  “……您可真虔诚。”

  米哈伊尔笑出了声，托着一个巨大的木箱子轻快地跳下马来，单手背在身后，在诊所门口放下箱子。阿诺德吓了一跳，一下子站起来，院子里的猫被他的动作惊动，迅分赃，四散而逃。

  “这也太多了。”阿诺德讪讪地看着地上的箱子，蹲下去打开看了看，一边说，“感谢您的慷慨，殿下。呃，不过如您所见，我还在禁食，卡嘉忘记了……女人不能断食，对身体不好，我就没提醒她，父神在上，愿密特拉太阳神原谅我。——呃，也就是说，我这儿没有像样的晚餐能招待您。”

  “没关系，原本我也得回修道院的。查莱克不大，待会儿回去赶得上。”

  “真是抱歉。下次有机会，我请您去多洛塔尝尝波托西的特色。波托西和联邦离得近，有不少好吃的呢，修道院可不敢享受这个。”阿诺德从门里边的杂物柜里拿出一个钱袋，数了十三枚金币和二十枚银币给米哈伊尔。后者将钱币塞进上衣兜里，笑道：

  “那我就接受啦。说实话，您完全没必要断食祈祷。所有人都没必要。格里高利该向父神解释一下，我不需要这种祝福。”

  “感谢您的仁慈。不过我们来到这世上就是来受苦难的，您如此善良，我们更该以虔诚回报。”

  米哈伊尔看着那对脏污镜片后面的绿眼睛，一时间不知如何接下去，羞涩地笑了笑，忽地将背在身后的右手伸了出来，递给他一大捧花。

  那是由红白蔷薇组成的花束，用印花牛皮纸包着，底下扎了根白色丝带，用一枚小巧精致的太阳十字胸针扣住。

  作者有话说：

  “光荣秋日”出自波德莱尔《秋歌》，又是一个烂梗，姑且标注一下来源

  第6章o4四种草药（3）

  阿诺德还挂着一丝笑意的脸颊一下子白了，随后慢慢涨红，甚至有点黑。米哈伊尔眨眨眼睛，有些不妙的预感。

  果然，他没来得及把手缩回去，阿诺德“哈”的一声，讽刺道：“殿下，库帕拉殿下！……您不必如此试探！要是您已经和罗林斯下达成一致，现在就把我拖走，送到火刑架上去吧，我真是太荣幸了！”

  ——红白蔷薇，诺伦的国花。诺伦女王的禁卫军中还有红月与白枫两个骑士团。