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  “那就好，那就好；我可怕极了你离开，之后再去哪里寻你这么好的同窗。”江淮面色不似作假，真是松了口气，惹得穆苏轻笑。

  几人说话间，外面得荣匆匆跑来，面色急切，走近穆苏跟前扑通跪下沉声道：“少爷，不好了，京中老夫人……殁了！”

  哐当一声，手中茶盏掉落在地上，滚烫的茶水淌了一地。

  匆匆又上了码头，寻了最快的船，行了七八日赶回京城，见着了在码头等候的余伯，一路快马加鞭赶回常平侯府。

  顾不了许多，径直进入府中，正对府门的前厅如今已布置成灵堂，一眼便看见灵堂前斗大的黑色"奠"字，飘起的白色桑幡，两侧挂着的挽联；空气里萦绕着烧过的往生钱和冥币的烟味。

  灵堂下穆侯爷披麻戴孝跪在地上，面容麻木烧着纸钱，眼下乌青不见神光。

  常平侯府上上下下又是一片白色，穆苏觉得好生刺眼，比那夏日正午的烈日还要灼眼，生生刺的他流出一行清泪。

  一旁低声哭泣的杜氏率先看见身后的穆苏，连忙让身旁的春迎搀扶起身唤道：“玉哥儿回来了？快些来拜祭你祖母，你祖母等你好些时日了。”

  穆苏身着一袭麻衣，缓缓走上前跪下重重磕了三个响头，忍下喉头哽咽问：“祖母因何………仙去？”

  “这些年婆婆身子一直不好，患了痛风的老毛病，时常头痛；平日里喝上许多汤药才能缓解几分，没曾想前些时日说着头痛，便……便再也没曾起来。”杜氏站在身后解释，说着说着流起泪，身后婢女忙递上手帕，杜氏拿过轻轻擦拭。

  “你祖母离去时留下遗言，定要等你回来才能到地下安眠；她疼你一场，这些时日你便好好尽些孝道吧。”忽然，一直跪在地上未曾开口的穆侯爷缓缓说道，眼里还是一丝神光也无，仿若失了三魂六魄之人。

  “是，父亲。”父子两人沉默不语跪于灵堂前，烧着纸钱，孩童啼哭声打破寂静，杜氏连忙抱起男童离开了灵堂。

  这便是杜氏第二胎，常平侯府嫡次子穆杰，今下才两岁。

  回常平侯府几日，穆苏见了福妈妈，从福妈妈那里得知祖母于十五日前离世；那时他已考完院试看完榜单，正离开泰安启程回临淮。

  穆苏得中院试案，取小三元的消息已经传到了京城常平侯府；白日里得知此等喜讯，老太太还多用了两碗米饭，同穆侯爷商议在京城也要摆上两桌宴席，庆祝一番。

  夜里就寝时便道头疼不已，请来大夫，集福堂灯火通明折腾足足一夜，穆岩也候了一夜，第二日清晨跪于榻前。

  老太太弥留之际嘴里不停叫着穆苏的乳名，要等着穆苏回来才能下葬安眠；穆岩动用军中加急用了五日穆苏这才得知消息赶回京中。

  得知如此种种，穆苏攥紧了手，眼尾红，一滴泪珠落下，瞬时浸入衣服内不见踪影。

  “祖母身子不好，我竟丝毫不曾知晓。”穆苏眼眶酸，喉头哽咽，心下愧疚，这么多年他也未曾回来看过那个疼他爱他的老人。

  前些时日明明有能回京城的机会也都被他拒绝，其实扪心自问，他就是不想回京城，不想回这常平侯府。

  “世子远在他乡，孤身一人；老夫人忧心不已，哪里还会将这些告知世子，世子也莫要过于伤怀，老夫人临走时还能看到世子考中秀才，取小三元，光宗耀祖，也很是欣慰了。”福妈妈温声劝慰穆苏，老夫人最疼爱穆苏这个孙子了，当时不愿意看见穆苏如此悲伤。

  第4o章侯府丧

  常平侯府已停灵十几日，虽是深秋也再是等不住了，穆苏回来第三日常平侯府便要丧。

  长长的送丧队伍一眼望不到头，如此宏阔的场面，显示着常平侯府勋贵世家财力的雄厚。

  穆侯爷为捧着老夫人刘氏的令牌，低头啜泣，穆苏紧随其后撑着灵幡面容悲伤；身后开山锣时不时敲打一下，声音凄凉、低沉，吹打的乐调十分悲戚，满天飘散着纸钱铺了一路。

  百年的勋贵世家，京城遍地皆是拐着弯儿的亲戚、同僚、朋友；因而道路两旁许多亲朋设了茶桌和路祭棚，祭奠亡灵。

  送丧队伍，灵柩靠近时设路祭亲朋便会端上热茶递给孝子、孝孙；因而每过一处路祭棚，孝子孝孙们皆要行礼道谢。

  行至一处路祭棚前，一中年男子弯腰以示哀悼，穆侯爷躬身回礼道谢：“劳费温伯爵为我母亲设路祭。”

  “侯爷不必客气，我们两家祖上也是有些亲戚情分在的；老夫人骤然离世也深感伤怀，便让她老人家多些哀荣，祭奠一番聊表心意；侯爷也莫要过于悲痛才是。”温伯爵面容沉重，看起来倒是十分真诚，说着端起茶桌上的热茶递与穆侯爷。

  见父亲如此动作，温伯爵身后子女亦参上茶水，由伯爵府三房嫡子上前一步递给身旁的穆苏，穆苏接过温伯爵府的热茶，轻呷一口，梅花清香沁人心脾，提了许多精神。

  恭敬还与来人手中，微微额躬身道谢；一番道谢，送丧队伍继续启程。

  路祭棚内，温湘菱打理兄长拿回来的茶盏，抬眸远远看了一眼身披麻衣的那道身影，随后低下头继续收拾茶桌。

  于穆家祖坟安葬好老夫人刘氏后，众人离去，只余一座坟留于穆家祖坟。

  亲母去世穆岩要丁忧在家守孝三年，因而也不再上任，赋闲在家，三年后再酌情起复，于常平侯府来说也是有些措手不及，不过穆岩提拔了许多心腹，穆家百年军中经营倒也不必过于忧心。

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