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那个人终究会有自己的嫡福晋，以后兴许还会有侧福晋，庶福晋，子嗣，他会有自己的家族，他会挺身而出，为他们撑起一片天。胤禛握紧了掌心，面无表情，不知道在想什么。千里之外，被他惦记着的某人，此时正优哉游哉靠在躺椅上，拿了本书坐在院子里，眯着眼睛，昏昏欲睡。“爷……”陆九走过来，愁眉苦脸。“那两个……”他也不知道怎么称呼翠羽和青裳，挠挠头，索性略过。“您能不能把他们弄走？”“怎么，她们活儿干得不好？”胤禩微微睁开眼，慵懒神情还未散去。“这倒不是，她们粗活细活样样拿得起来。”“那又是怎么了？”胤禩翻了个身，只觉得阳光透过叶子铺在身上，暖洋洋地甚是舒服。“她们分明是那些官员派来的细作，留她们在这里，终究不是个事儿……”陆九虽然没有高明来得那么贴心，但跟在胤禩身边的时日也不短了，倒是一心一意为主子打算的。“正是因为她们的来历，才要把人留下来，告诉那些人，八阿哥收下他们的心意，而且不和他们作对。”胤禩笑道，敲敲他的头。“你还要跟高明多学几年。”陆九摸摸头，也跟着嘿嘿笑了起来。“还是爷英明。”“去，帮我把隆科多和阿林叫来。”“嗻！”惠善已经被阿林奉密旨解决掉，剩下的便只有隆科多与阿林两人。内心深处，对于隆科多，胤禩一直抱着防备的念头。这人此时虽还年轻，也曾受过康熙训斥，但他却是后来夺嫡中少有的胜利者，只因他一开始就将目光牢牢锁在四阿哥胤禛身上，更在当上九门提督之后给了胤禛不少便利，让他在康熙末年那场政变中稳操胜券，是个不容小觑的人物。此次出行，他们必然也奉了康熙的密令，从旁监察自己，所以这些设计用局，可以瞒着别人，却不能不告诉隆科多与阿林，也算是间接向康熙表明忠心。这头曹乐友从筵席回来之后，却是有些神思不属，吃饭时还将筷子伸到汤中去，连曹真也看出不妥来。“乐友，用完饭到我书房来。”曹真沉声道。“是。”曹乐友扫过母亲担忧的眼神，心中有些愧疚。他不是没想过将此事告诉父亲，但也知道父亲知道后，必然会去通知扬州官员，让他们早做准备。明明知道八阿哥正在做的事情，于国有利，然而当事情放在自己身上时，他并不能像那些话本小说里写的那样，挺身而出，大义灭亲。当一个人忠孝不能两全的时候，又该如何做？说到底，还是百无一用是书生啊。若自己能够早点踏入商途，帮上父亲的忙，现在在他面前说话的份量也能重些，兴许他还听得入自己所劝；又或许自己没有读这么多书，不知道忠君为民的道理，兴许也不会如此挣扎了……如今说什么，却是晚了。曹乐友带着一肚子叹息进了父亲书房。“父亲，您有事找我？”曹真抬眼，见他两眼下的淡淡青色，不由皱眉。“你又熬夜看书了？”“嗯，找到一本好书，看得入神，就晚了些。”曹乐友随口扯了个谎，又问道：“上次父亲带我去赴宴，可有什么用意？”曹真点点头，带了些笑意。“我还当你埋头读书，不会问这些事情呢，此去有两个目的，一来是八阿哥在场，可以将你介绍于他，让他对你留下些印象，将来对你科举做官，也有些帮助，二来，你年纪也不小了，却一直无心女色，这本来很好，但是娶妻生子，乃人伦大事，你还记得席上的扬州知府宋大人吗，为父为你求到一门好亲事，宋大人的二女儿，如今还待字闺中，年方十六，与你正合适，她虽然是庶出，但你也等于有了一个好岳丈，将来……”曹乐友有点茫然，那天他眼里就只看到一个八阿哥，哪里还会去关心旁人，但一听到自己的婚事，却再也顾不得其他。“父亲，我不想成亲！”曹真正说得兴起，闻言冷下脸来。“放肆！你已到婚配年龄，看看与你差不多年纪的，既是尚无正室，也已有了通房丫头，父母之命，媒妁之言，哪由得你说不，再说这门婚事，是为父千挑万选的，宋家是官宦之家，能够将女儿下嫁，已是曹家万幸，你还有不满不成？！”曹乐友脑海中忽然闪过一个身影，却来不及捉住，他急道：“父亲……”曹真挥挥手。“不必再说，此事已定，你娘打听过了，那宋家二小姐品貌俱佳，不会委屈了你，你娶了亲，也好早日安心准备科举之事。”曹乐友腹中诗书不少，无奈不是油嘴滑舌之辈，碰上这种事情，满脑子的话只余下空白，刚说了半句却被父亲驳回，最后只能无功而返。回到房间，却再也无心看书，只得脱去外裳躺在床上，望着窗外明月，却翻来覆去都睡不着，越想越是心惊。他虽然对这门亲事不情愿，但最大的原因却不是因为那宋家二小姐素未谋面，而是因为对方的身份。本已千方百计让父亲远离，却绕来绕去，连自己都绕进去了。曹乐友想了半天，也想不出个法子来，心烦意躁之下，又披上外衣下床，喊来贴身小厮出门去。他漫无目的地往前走，却连自己也不知道，他的脚步已经不知不觉朝胤禩所住的客栈方向走去。扬州十里烟花之地，即便入了夜，也并未像别处那样冷清，近处多是民居，尚且安静些，远处却还有灯火闪烁，歌声袅袅。两人走了一段路，忽然听见前面隐隐绰绰传来哀求与哭声，在安静的夜里，显得分外刺耳。小厮有些发怵，抓着他的衣角不放。“少，少爷，莫不是什么鬼怪？”“子不语怪力乱神。”纵是心情不好，听了这句话，曹乐友也忍不住失笑。“过去看看。”话说着，步伐已经迈开，小厮无奈，也只得赶紧跟上。走近一瞧，才看见是两个人跪在关了门的药铺门口，哀声低泣。确切的说，其中一人半躺在地上，双目紧闭，面色惨淡，另一名青年男子则半抱着她，苦苦哀求药铺开门。“老爷，求求你们行行好，我妹妹就快不行了，您就帮忙看看，施舍点药吧！”那人拼命拍着门，里面却没有动静。“这是怎么回事？”曹乐友走过去。那人看了他一眼，并没有回答。曹家小厮上前一步道：“这位是扬州曹家的大公子，有什么难处，不妨与我们公子说说，兴许还能救你们一命。”说话之间，俨然将曹家当成官府一般主持公道的存在，曹乐友听得好笑，也懒得去纠正他。不料那男子一听曹家，却陡然激动地站起来，指着曹乐友的鼻子骂道：“就是你们这些盐商，害得我们兄妹沦落到这等田地！”曹乐友被他突如其来的举动惊得后退两步，小厮忙挡在他前面，朝那男人喝道：“放肆，我们好心问你，反倒被你胡乱攀咬，真是狗咬吕洞宾！”那人没再上前，因为这时他旁边的少女又哀哀叫了一声哥，他随即低下身去扶住她。“妹妹！”再一看那少女，已经面色如金，出气多入气少了，曹乐友急忙敲门喊来药铺掌柜，又让小厮掏钱垫付，手忙脚乱一阵，待少女病情渐渐稳定下来，这才问起兄妹俩的遭遇。“我们是城外的灶户，世代制盐，原本也想着有一口饭吃，饿不死人就好，但自去年开始，盐商到我们那里收盐……”那头大夫在给其妹诊断，这边男人对曹乐友也不那么敌视了，开始低声向他说起兄妹俩的遭遇。曹乐友听罢，沉默半晌，道：“难道官府就不管么？”男人冷笑：“官府？我爹娘就是去伸冤，却被官老爷说诬告，如今被打了三十大板，还被关在大牢里。”曹乐友叹了口气，道：“若你说的是真话，你们的爹娘，我会想法子救出来的。”男人点点头：“公子大可去查，小人所说，绝无半句假话。”曹乐友自有性情中执拗的一面，既是心中有了怀疑，定是要问出个子丑寅卯的。只是他也知道，这些龌龊事情，父亲是必然不会告诉他的，便转而找上管家询问。管家本不愿说，再三逼问之下，才支支吾吾地承认了。“确实有这么一桩事情，但其实也不关我们的事情，是那灶户存心要讹诈……”曹乐友蓦地打断他：“苏管家，我虽然不大管家里的事情，但怎么说也是个主子，你莫不是不将我放在眼里？”苏管家从没想过这位和善的曹家少爷也会有这么严厉的一面，当下满头大汗，忙道：“少爷说哪里话，小的也是个下人，少爷何苦让小人难做，不如去问老爷更清楚些……”曹乐友心一沉，事已至此，何须再问，管家的态度，已经证明了那对兄妹说的，并非假话。脑海里突然闪过胤禩对他说过的话，他深吸口气，抬眼望向黑沉沉的天空。一轮明月从层层乌云后面探出头来，将夜空染上明亮的光彩。云层再厚，终有散开的一天，月光再淡，也能光照九州。