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却不知这一夜，含华殿中，侍女都退下，吕灵蝉散了发髻，卸去脂粉，躺在床上，萧尚醴令她不必等候，先去就寝，她拿不准一会儿陛下是否会心血来潮，没有入睡，闭眼屏息等待天明。次日清晨，宫人在外迎候，她先起身更衣，又侍奉萧尚醴更衣。一夜只睡不到两个时辰，却全无怨色，俯身为萧尚醴整衣，从上自下看，只见一头乌发垂在肩头，真是谦敬恭顺。待陛下离去，侍女都来恭贺，她又微笑行赏。次日天明，英川王妃王棠令入宫。不是径直去往承庆宫觐见皇后，而是先去太安宫见太后。萧尚醴继位后，容妃在太安宫持斋念佛，就连宫中人不能常见到太后慈颜。这位英川王妃却独得太后看重。英川王妃王氏未到，田弥弥宫中已有女官来报，道：“英川王妃此番入宫，带了一个六、七岁的孩童。宫中人原以为是英川王世子，后来才知道，竟只是英川王一个庶子。”田弥弥眉心一颤，此子必是昭怀太子遗孤，却不知英川王妃为何带他入宫。英川王妃是英川王萧尚酎遗孀，虽处卑位，英川王却毕竟是萧尚醴的兄长。田弥弥在承庆宫正殿迎她，就见她正装缓步而来，年约三十许，虽非绝色，但肤色白皙，身材瘦削，容貌堪称秀丽。她举止之间独有一种端严之态，右手牵一个锦衣玉服的男童。那孩童也是肤色白皙，一双眼睛湿润乌黑，正是英川王排行第四的庶子萧醍。王子皇孙，容貌漂亮的不在少数，难得是他名为英川王庶子，不曾有幸入宫，可初次入宫，既不躲闪，也不张望，年纪虽幼小，却十分镇定。田弥弥仍满面微笑，她本就是宜笑的模样，笑吟吟时越发亲和，见过礼，闲话几句，便道：“本宫宫中颇有几样吴国进献来的奇巧物件。”唤来一位女官，道：“带醍儿去挑选，若有看得上眼的，带走就是。”萧醍露出迟疑神情，先行谢礼，却不直接退下，又望向英川王妃，见英川王妃微微颔首，吸一口气，向母妃行礼，这才告退。英川王排行第五，田弥弥令几个侍女陪伴萧醍下去，含笑道：“五嫂今日来，为何不带世子，反而带了庶子？”英川王妃双目望向她，道：“恕臣妾直言，三月前，有相士入府相看，臣妾就想，陛下已经知晓醍儿的身世。陛下想看的是昭怀太子的遗孤，臣妾自然不会带世子入宫。”她此时的应对，已有些针锋相对意味，田弥弥却心生激赏，笑道：“那么五嫂就这样轻易地交出昭怀太子遗孤，不怕置醍儿于险地？”英川王妃道：“既然陛下已经知道，带醍儿入宫，才是护住他。他已入了陛下的眼，若我一味将他藏起，只会引来陛下猜疑，对他有害无益。”田弥弥道：“我仍有一事不解，昭怀太子妃与五嫂何时有了这般交情，足以使五嫂担上天大的干系？”英川王妃道：“臣妾与昭怀太子妃并无半分交情，也没有半点来往。”田弥弥一愕，片刻想通，真是又可叹又可笑。明鉴司查不到英川王妃与昭怀太子妃间有任何来往，因为她二人之间确实没有半点来往。田弥弥早该想到，只是她这几年来身在宫闱，谨言慎行，心中一个“忍”字，所见所闻，也都是隐私阴谋，一身意气日渐消磨，竟浑然忘却世间有一份“义”。先帝残害亲子，是大不义，昭怀太子妃与英川王妃保住太子一点血脉，无非是义之所在，在所不辞罢了。辜浣与英川王妃素无来往，不曾交心，也没有惺惺相惜，却能向她托襁褓孤儿，寄身家性命。而英川王妃与昭怀太子妃间没有半点情谊，英川王更与昭怀太子有间隙，她却不言不语，甘愿犯险收养此子。田弥弥此时看透内情，更觉得这不能公之于众的闺阁中的信与义值得击节三叹。——这许多年来，昭怀太子妃不曾探望这孩子一次，英川王妃也不曾对一个人吐露过实情，才保住此子安然活到如今。换作是她，她不一定敢将一个无知稚子托付给与她素昧平生的人。田弥弥叹道：“久闻五嫂秉性刚烈，今日一见，传言不虚。”田弥弥也是聪慧有主见的女子，以往觉得昭怀太子妃能做到的事，自己未必做不到，今日才对辜浣心生叹服，轻轻道：“——昭怀太子妃，当真有识人之明。”此时春芳苑外，萧尚醴独立杏花树下，下人为他端来坐榻，他却不坐。苑内雪如杏花，他想起某一日杏花如雪，纷纷飞扬，乐逾酒醉来到春芳苑，险些被万箭齐发，却被他匆匆阻住。那时乐逾非要叫他“小美人”，阿嫂担心他羞愤，居中调停。如今乐逾与他，是大楚的肘腋之患蓬莱岛与一国之君，阿嫂再不会偏袒他，因为她再不记得自己，纵使记得，也怕了他。萧尚醴披裘衣看得一时，见到乐逾自栏杆后走出，手中端着一个药碗。与萧尚醴四目相对，也不讶然，道：“你来了。”萧尚醴道：“阿嫂又不吃药？”辜浣病到今日，已是病入膏肓，孩童时不曾闹过孩童脾气，现在反倒闹起来。看人总浅浅含笑，但就是不愿吃药，非要射覆下棋，赢过她才愿吃药。射覆围棋，要比完一轮都需半日，她拖延不愿吃药，乐逾也随她去，药凉就为她端新的。只是药渐服渐少，“忘忧”的药效不知何时就会消退。乐逾道：“为何不入内？”萧尚醴避开眼，道：“寡……我来送阿嫂一程，阿嫂已不认得我，何必入内。”乐逾转身欲去，萧尚醴道：“等等。”他折下几枝空枝，枝上却满是积雪，道：“我十三岁时高烧不退，阿嫂送了我许多冰枝，用各色花瓶装了，远远放在地下，不出房门，也能赏玩雪景。”那几枝冰装素裹的枝条当下被一个侍女插在瓶中，史宜则又找到一只银盘，瓶在盘心，房内炭火温暖，冰消雪融，坠落盘上，涓滴有声。辜浣扶病起身，怔怔看了许久，不知为何心中揪紧，落下一行泪，却强撑着打趣乐逾：“你什么时候……也有这般灵巧心思了？”乐逾道：“恰好见到带雪的枝条，就带进来。”她又虚弱笑道：“人生一世……犹如冰雪消融。我……死后，你会来我坟上祭我吗？”乐逾递药给她的手一顿，道：“你若活着，千山万水，我来看你。你若死了，就是一坯黄土，凭什么让我祭你。”辜浣不接他递来的药，怔忡一笑，道：“我猜……我定然做了什么亏欠你的事。”乐逾打断她道：“不要多想。”辜浣心头却如若有失，执念道：若我能在……死前记起。萧尚醴起驾回宫，承庆宫内，田弥弥已送走英川王妃及庶子。不多时，聂飞鸾走出，田弥弥道：“姐姐看，那英川王庶子如何？”方才她与英川王妃说话，聂飞鸾在内殿帘后留意萧醍，此时道：“他将那一众孩童喜爱的玩意都看了一遍，却没有挑走一件。说‘我既非长子，又非幼子，上有兄长要尊敬，下有幼弟要友爱，兄长与弟弟都不曾受赏，我也不敢要皇后娘娘的赏赐’。若非有人指点在前，能说这一番话，倒真是早慧了。”田弥弥笑道：“帝王家的孩子，早慧的岂在少数。”都是情势所逼的不得已。聂飞鸾见她笑，反而刺痛，她身份特殊，想必也曾是帝王家一个早慧的孩子，否则母亲死后，她肩负秦州重担，不知如何在宫廷中存身。聂飞鸾道：“倒是没有听闻过英川王妃有特别偏爱这庶子。”田弥弥眼中闪过什么，道：“能将一个这样出身的孩子教养成如此……”——英川王妃的亲生骨肉，将来又该是何等的人中之雄？她并未继续，道：“且不说这些了。那孩子既然提到兄弟，便替我着人拟一份赏单，从英川王妃到世子到一众庶子女，备好赏赐，待陛下要赏赐英川王府时一并奖赏。”那一日辜浣病况尚算稳定，谁想一入夜便急转直下。她痛苦难当，青丝散乱，满额冷汗，却不断推开送到她面前的汤药。玉碗打翻，药汁洒了一床，辜浣道：“你们都下去……下去……”史宜则骇一大跳，乐逾道：“出去。”唯有乐逾一个人陪在她身侧，听她莫名的呓语，茫然说不清，时而是“爹爹”“娘亲”，时而是“义母”“薪池”，她也反复呼唤乐逾，毫无察觉他就在她身边。待到天色再度明亮，辜浣镇静下来，不再挣扎，却极为疲倦，眼神空虚，望着房顶，道：“我……”乐逾将她抱在怀中，她浑浑噩噩，流下泪来，若她还有知觉，断然不会流泪，她一生做过不寻常事，可此时她已在弥留之中，竟也如寻常人一样贪生怕死。或者她怕的不是死，而是这一生已经活得太孤独，而死更孤独，这孤独使她畏惧。辜浣泪水不止，可双眼中渐渐回复一些神采，像是回光返照，在死前一刻，电光石火间，过往种种浮上心间，前所未有的清晰，她忽然又挣扎起来，用最后的气力推乐逾，道：“走……快……”“忘忧”药效全退，乌云退散，日光照耀，她想起所有不记得的人，乐逾居然又来了锦京，他为何而来她难道会不知道！以往她多少次偏袒小九，哪怕是……石室中那次，她亲眼目睹，也尽力为萧尚醴设想。如今垂死之时，她却是全心为乐逾担忧，拼尽全力要他快走，快快离去，否则她知道会发生什么……小九绝不会再放开他……