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  彼得惊讶得说不出话来。这些年是不是每个人都在搞婚外情？&1dquo;哦，”他说。

  &1dquo;这并不真正意味着什么，”科林说，做了一个表示轻视的手势。&1dquo;它只是，你知道，只是向内奥米传递信息的一种方法而已。”他的眼睛向上着。&1dquo;或许是要求帮助。你知道吧？”

  不，彼得想。不，我不知道。

  &1dquo;只是要求帮助。但是，当我告诉她时，她都快疯了。她说那是她无法承受的事。骆驼负载过重时，再加一根草也会把它压死，”彼得想。很明显，每一个人都有自己的陈词滥调分配员。&1dquo;我不想伤害她，但是你知道我有需求。我认为她不应该把那样的事留给我。”

  侍者又走了进来，放下彼得要的三文治棍和科林的意大利白桃花心木通心粉。

  &1dquo;你怎么想？”科林问。

  我想你是屁眼。彼得想。我想你是这个星球最大的他妈的屁眼。&1dquo;倒霉。”他说，拔出三文治一边的牙签，把蛋黄酱撒在火鸡肉上。&1dquo;的确倒霉。”

  &1dquo;不过，”科林说，他可能感觉到是应该改变话题的时候了。&1dquo;我叫你来吃中饭并不是为了谈论我。我确实想从你这里获得一些建议。”

  彼得看着他。&1dquo;哦？”

  &1dquo;是这样，你和卡茜都在生命无限公司的那次讨论会上。你的看法如何？”

  &1dquo;给人印象深刻的促销，”彼得说。

  &1dquo;我的意思是，你认为方法如何？你是生物工程师。你认为它真的能够运作吗？”

  彼得耸耸肩。&1dquo;杰伊·莱诺说伊丽莎白女王用了这个方法——惟一保留君主的方法就是确保她的孩子中没有一个人会坐在王座上。”

  科林礼貌地笑了，但是他看着彼得，好像期望一个更严肃的回答。

  彼得嚼了一点三文治，然后说：&1dquo;我不知道。基本的前提好像有道理。我的意思是，里面有——什么？——五种衰老和最后死亡的基本模式。”彼得用手指列举这几种。&1dquo;第一是存在着随机理论。理论认为我们的身体是复杂的机器，而且，像所有复杂的机器一样，某些部位最终要停止工作。

  &1dquo;第二，海弗利克现象：人类的细胞好像一共只能够分裂五十次。

  &1dquo;第三，弄脏复印假说。每次被复制时都会出现小错误，而且在有的方面复制品变得糟糕以致再也没有意义了。轰隆！——你就葬在地下了。

  &1dquo;第四是有毒废物理论。某些东西——可能是自由原子团——从你的内部给你制造麻烦。

  &1dquo;最后是自动免疫假说，这个假说认为你身体的自然抵抗力变混乱，然后刺激你自己的健康细胞。”

  科林点头。&1dquo;没有人知道哪一个对？”

  &1dquo;是的。我想它们在一种或另一种程度来说都是对的，”彼得说。&1dquo;但是关键是生命无限公司的——他们叫它们什么来着？保姆？——他们的保姆好像可以解决所有这五个可能的原因。因此，不错，我要说它已经有了工作的好机会。不过直到某个人用了这方法的确活了好几个世纪，我们都没有方法确定无疑地知道。”

  &1dquo;那么——那么你认为值得花钱？”科林问。

  彼得又耸耸肩。&1dquo;从表面上看，是，我这么想。我的意思是，谁不想长生不老？但是，如果长生不老意味着不能进入美妙的天堂，那样做倒是一种耻辱。”

  科林竖直了头。&1dquo;彼得，你听起来是不折不扣的信宗教的人。”

  彼得集中注意力吃完他的食物。&1dquo;对不起。只是无聊的观点而已。”

  &1dquo;卡茜是怎么看生命无限的？”

  &1dquo;她好像不感兴，”彼得说。

  &1dquo;真的吗？”科林说，&1dquo;我想这主意听起来不错。我想我非常愿意去尝试一下这种事。”

  &1dquo;要花很多钱，”彼得说，&1dquo;你在挪用银行的公款？”

  &1dquo;没有，”科林说，&1dquo;但是我认为值得去花每一分钱。”

  彼得花了三个星期才得到另外两份灵魂波离开人体的记录。其中的一份是在卡尔森慢性病护理中心做的，彼得就是在那里见到佩吉·芬内尔的。这一次的主角是古斯塔夫·赖克霍德，一个只比彼得大几岁的男人。他即将死于艾滋病并症，选择通过医生的帮助结束自己的生命。

  不过，为了防止有人批评灵魂波——说它完全不是人类生存的共同成分——只不过是一种普通的电子现象，它与某个特定建筑里的线路有关，或者是与它靠近电力线有关，或者是与卡尔森慢性病护理中心使用的某种特殊治疗过程有关，另一份记录不得不在别的地方进行。

  于是，为了得到他的第三份记录，彼得在网上贴出了一个广告：

  寻找：处于不治之症或病痛晚期的人参加一种型生物医学监视器实验。

  地点：南安大略

  愿意参加者付1oooo加元。

  愿意参加的个人或有代理权之人均可与霍布森监视器公司联系。（网址：ＨoＢmom）

  彼得觉得登广告很可笑——它看起来是那么无情。的确，他的尴尬或许与他为什么提供这么大一酬金有很大关系。不过，广告在网上出现不到两天，彼得已经收到了十四份申请。他选择了一位即将死于白血病的男孩——刚刚十二周岁。他做这个决定一方面是为了使样本多样化，同时也是出于同情。为了治好儿子的病，男孩的父母不惜倾家荡产从乌干达来到加拿大。那钱对于支付小男孩在医院的费用来说，可能是一个小小的帮助。