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「啊？」他仿佛才回過神來似的，停住腳步將頭轉過來，一臉的疑惑，「姑姑喊我？」

「是啊軍爺，我都喊你多少遍了？」圖南問，「城門外怎麼如此嘈雜？」

這小兵許是第一次見宮裡來的人，他深深保持著鞠躬的姿勢，不敢直視我們，道：「回稟姑姑和皇后娘娘，這是城門外的災民在砸門呼喝。」

「日日都如此嗎？」我問。

小兵仍將腰彎得很低，道：「回稟娘娘，並非日日如此。只不過今日早些時候有兩名婦人餓死了，她們的丈夫將她的肉分與幾位餓得幾近昏死的老人與孩子。結果就在剛才，分食過那兩名婦人的肉的其中一位老人口吐白沫而亡。外面的災民都說這是報應，哭喊著要進城。」

不等小兵把話說完，鵝黃和圖南已經趴在樓梯旁吐了起來。我也是強忍著反胃問道：「不是日日施粥嗎？如何到這個地步？」

「回稟娘娘，是日日施粥，只不過這粥越施越薄，今日我瞧著，倒是與水無異了。」小兵道。

一個年長些的老兵從台階上下來，張開粗糲厚重的手掌「啪」一聲拍在小兵的後腦：「你小子，在皇后娘娘面前胡言亂語什麼呢？」

小兵吃痛，回過頭去，語氣中帶著些氣惱：「老伍！你幹什麼你？！」

被叫做老伍的老兵並不理會他，將臉上的褶子堆積出一副笑臉，躬著腰伸手往城牆上一指：「皇后娘娘，這邊請。」說著他推搡一把那個小兵，斥道：「還不快回你的位置去！誰讓你來的？」

「是老……」小兵還想分辨，被老兵一腳踢開。撅著一張嘴悶悶不樂地離開了。

「皇后娘娘別見怪啊，人小不懂事。」老伍指了指小兵離開的方向。

我微微頷，感覺這個老伍過於圓滑，讓人很不舒服，於是讓他前方帶路，刻意與他拉開了距離。

到了城門樓上，一眼就見張念站在城牆邊上，面色凝重，眼神悲憫。

我們腳步太重，驚動了她。她轉過身來見來人是我，也不寒暄，只道：「你來了。」

我點點頭，向她走去。

這是什麼樣的畫面。這一輩子我都不會忘記。一門之隔的城外，三三兩兩聚集著骨瘦如柴的災民。他們的臉上沒有我預想的憤怒，怨恨，悲傷，痛苦……只是面無表情地或坐或躺。

好在棉衣棉被這樣的家當對普通百姓而言異常重要，誰也不會將它丟棄遺留，現下正好拿出來裹上。不然這個時節，指不定也要凍死人的。

再往遠處望去，不能說餓殍遍野，可目之所及仍讓人心驚。

我稍微不慎，將城牆上一小塊碎石碰落。周遭的災民聽見響動，突然紛紛眼冒綠光撲上前來爭奪。待發現只是一小塊碎石，又紛紛作鳥獸散。

眼前的景象衝擊著我，我不由得向後退了兩步。稍稍消化一些之後，不可置信地回望城牆的另一邊。

這次映入眼中的，是整潔乾淨的大道，遠離城門的街道依舊熙熙攘攘，與另一邊的景象相比，讓人不敢相信自己的眼睛。

張念命人搬來一把椅子，扶我坐下，問：「宮裡無事嗎？今日怎麼會過來？」

我心有餘悸，道：「若不來，還不知城外人的處境呢。」

張念的眼神中沒有波瀾，道：「城裡也有百姓，也要過活。如今天寒地凍，也不好再墾地。龍溪、趙一陽等人已經快馬去別的郡縣借糧，這一兩日也該回來了。」

「我能做什麼？」我問她。

張念閉上眼，緩緩搖了搖頭：「皇后娘娘在此處，什麼也做不了。你且安心回宮去，只要帝後穩住了，這裡一切有我。」

不知道是什麼緣由，張念說的話和說話的語氣，總讓人覺得安心。聽了她的話，我沒有多做停留，即刻啟程回宮。

還是那個被稱呼作老伍的老兵送我們下樓。他一路弓著身，姿態很低，甚至陪著有些諂媚的笑臉。

我很是看不上這樣的人，但又很好奇，究竟是怎麼樣的人才能日日面對這人間煉獄，仍不忘媚上討好。

心裡想著，不由得又多看了他兩眼。他感受到我的視線，將腰彎的更低了，咧嘴笑道：「不知皇后娘娘有什麼吩咐？」

「你入行伍多久了？」我問。

「不久，」老伍道，「今年剛剛好是第十年。」

依著他的模樣，我大概估算了一下他的年齡，又問：「那豈不是而立之年才投的軍？」

老伍點頭哈腰：「娘娘好眼力。」

圖南問：「而立之年有家有室的，正當是家中的勞力，你怎麼會想到要入伍？」

對於圖南的問題，我亦感到好奇，由此不禁側耳，想要聽他是什麼樣的緣由。偏巧此刻正好走到城樓下，駕駛馬車的車夫同樣是個有眼色的。這邊我們腳剛落地，他駕著馬車已經過來了。

老伍從馬車後面搬出踏凳放好，恭恭敬敬做了一個請的手勢，道：「都是些往事罷了。不敢耽擱娘娘行程，將來得了機會，再同姑娘講。」

圖南還想追問，我打斷她：「時候不早了，走吧。」

既是人家不願意答的私事，勉強得來的也不一定是真是假，倒不如就此打住。

馬車一路不停，很快駛近宮門。

鵝黃掀開帘子的一角，道：「娘娘，站在宮門口那人，好像是隴客。」

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